太子认为这纯属绝无可能之事，皇帝的反应却与之不同，他当下凝神：“什么虎符？”
“微臣并未见到，但是宁氏方才交代，曾经在常蔚手上见过，且常蔚当时的反应十分紧张，臣估摸着此事不会有虚！即便不是真的虎符，也一定是一件极为重要之物！”
太子神色随之变幻：“父皇！”
平白地多出一枚护国神券来已属意外，怎么又还出来了一枚虎符呢？
“即刻去把所有虎符全部取来！”
皇帝挥手，太子旋即就下去了。
虎符这等要紧之物，皇帝手持着，平日放置在极为隐蔽安全之处，由专人看守。
太子奉命前往，不多时就转了回来。
虎符一共二十四道，实行一地一符，每一道符都不相同，较之于前朝的虎符，大梁的虎符还曾由苏家那位曾祖爷出手设有独特的锁钥机括，可藏纸张信笺，锁钥自然也在皇帝手上。
虎符取来，皇帝手持的锁钥也取来了，二十四把钥匙，二十四道虎符，从验证第一把开始，殿中气氛不觉就紧张起来！
韩陌紧盯着皇帝手里的虎符，双眼丝毫不肯错过任何细节。但这二十四道虎符无论怎么看，肉眼看来都是看不出差异的。它们虽然细节不同，但是有着同样沧桑的痕迹，同样古旧的色泽，尤其是试到最后一道，锁钥插进去，机括竟然也开了！
——这二十四道虎符，竟然全都是真的？！
“怎么会这样？”韩陌有些许失措，“明明宁氏交代得清清楚楚，说当时常蔚还警告她来着！……”
“宁氏说的未必就是真的，”太子明显松了口气，“再者，就算她说的是真的，常蔚也未必知道他手上的是假的。又或者，他就是故意弄了个假的来糊弄人呢？毕竟，仿制虎符也是大罪，他警告其妻也属合理。”
韩陌虽说认定宁氏没必要扯谎，但太子这番分析，也实属合乎逻辑，毕竟摆在眼前的二十四虎符，的的确确就是真的。
他有些庆幸，又隐隐觉得有点可惜。庆幸的是虎符没丢，常贺逃走还不足虑。可惜的是，如果事情是真的，常蔚真持着虎符，那么这番排查下来，至少也能知道究竟哪个营姓常的有勾结。
不过想来想去，总归还是虎符没丢要好些。
想到这里，他说道：
“微臣莽撞了，还请皇上恕罪。微臣这就出宫，加紧搜查常蔚的老底。”
跪地拜过，他便就准备退身下去。
皇帝忽地唤道：“且慢！”
刚刚退到了帘栊处，韩陌闻言瞬时抬起头来，只见方才并未多做言语的皇帝此时面色深凝，一贯喜怒不形于色的脸上紧绷着，一如方才他进来之前的神色，——不，是比方才更凝重！
“皇上……”
“那宁氏可曾与你说过，那虎符什么模样？”
“没有详说，大约是个深色的物事。”
皇帝听闻，转头从那二十四道虎符里，抽出来深色的三道，凝眉深思片刻，他立刻道：“传旨，命镇国公进宫！”
门外太监立刻领旨去了。
韩陌没忍住：“皇上是否想到了什么？”
太子眼中也有疑问，但他紧抿双唇未发一言。
皇帝把虎符放下来，缓声道：“放虎符的地方还有一份黄帛，太子去取过来。”
太子微微一顿，俯首称是，也出去了。
皇帝坐回罗汉床上，自斟了一杯茶，轻呷起来。
韩陌不知有何因由，凝立着未动。
片刻却听皇帝说道：“最说你最近与苏家走得颇近，方枚还是你与苏家小姐一起拿下来的。你与苏家小姐，何以会有这番交情？”
韩陌岂敢说谎：“微臣与苏小姐，乃是不打不相识。究其根由，还得从当初臣拿着铜箱上苏家一事说起。”
“说说看。”
方才威严而凝重的皇帝，此时忽然变成了一个有闲情拉家常的长辈，仿佛眼下发生的变故都可搁置了。
韩陌没有抗拒的理由，避开鬼手那段，拣着脉与苏婼相识的事件脉络说起来，包括夹在其中的谢氏的死因。
被剔除的矿藏
太子回来时是与镇国公一道的，这时候韩陌已经把该说的说完了。
皇帝仍坐在罗汉床上，斜阳照了进来，背光而望，屋里却像是更加阴暗了。
韩陌站起来，等到镇国公见完皇帝，才也无声见了个礼，退后一点站定。
镇国公问：“皇上，发生什么事了？宁氏所说的常蔚手上的虎符，究竟会是何情况？”
皇帝看着面前三人，展开太子取来的黄帛，说道：“虽然二十四道虎符全都在此，但阿瞒却说宁氏看到的不会有假，这当中必有原故。常蔚手上拿的即使不是真的虎符，也定是件要紧东西，这件东西，也十有八九让常贺给带走了。很显然，此物在常贺归案之前，我们暂且也无法得知。”
镇国公惊骇：“如此要紧之事，满朝上下竟无一人知晓，皇上，这到底是出了多大的漏洞？”
且不说常蔚手持之物是否虎符，只说常蔚陷害薛家，又私下筹划了这么大个阴谋，放在皇帝登基近二十年的当今，是无法想像的，镇国公的震惊，也就不单单是为韩陌带来的这个消息，而是近期诸多事端引发的疑问和焦虑。
皇帝道：“你是不是想说，这样的事，朕丝毫未曾察觉，也未曾防范，愧当圣明二字？”