“这层倒不至于。以老夫的身份地位，谁能疑心我还会与废太子一党有染？”
“那倒也是。”杨燮一声低哂，看着杯盏中的灯光倒影，“先生筹谋这么多年，自然把一切退路都谋画得妥妥当当。他们绝不会想到，位极人臣的先生，自始至终风光霁月，背后还另会有雄心壮志。”
“公子今日，似有些多愁善感了。”苍老的声音微微一顿，又添了丝恍然：“是了，昨日是杨夫人之忌日，老夫竟然忘了前来烧些纸钱祭拜祭拜。昔年杨大人也算是高瞻远瞩，下了这么一盘棋，才使得我还有与公子的这段缘份。待大事得成，老夫定当替杨大人及夫人请封尊号，以慰他们在天之灵。”
“先生总是如此重情重义。”杨燮缓声说着，给对面的玉盏也满上了，“先生一路辅佐我至此，我对先生万分倚赖，自然相信先生不会被怀疑，只是，今夜已交亥时，先生仍然赶来此地，让我心下也突生了几分不安。我若料得不错，朝中形势，应该并不如面上看起来那般利好了。至少，形势会对先生有些不利。”
玉盏里盛的是青玉液，一等一的美酒，是皇宫里的御酒。
苍老的双手轻扶杯盏，片刻后道：“没错，皇帝今日，亲口将常蔚一案与首辅之争并提在一起。”
“哦？”杨燮玉盏停在唇畔。
对面闪烁着锐光的那双眼抬起来，逐渐锋锐得像是鹰隼一样：“他以首辅之位为饵，诱使竞争此位的双方参与破解常蔚一案之局。”
晚风拂来，树梢的落叶在空中盘旋，几经扭转后方落于桌案之上。轻薄的烟云纱帏幔被撩起，日间才在御花园茶宴之中如闲云般定坐的张昀的脸容露出来，世人眼中德高望重的淡泊阁老，此刻眉目如刀，清矍的身形挺拔料峭，锋芒四射如出鞘的古剑，磨砺后的长矛。
常贺颤栗地把脖子缩进树后，手脚在这酷暑夜里却是一派冰凉。
他知道朝中有人做杨燮的内应，也知道这个“先生”必定不是等闲之辈，但绝没有想到“先生”竟然会是那位口碑上几乎挑不出毛病来的张阁老！
常蔚为官那么多年，常贺又在京长大，且与各家权贵子弟十分熟络，与张家二位公子甚至也称得上相熟，可以说他猜想过“先生”是朝中任何人，都绝没有想过会是他们张家！
他们怎么隐藏得这么好？
张昀深受皇帝倚重，为何要走上这条路？
常贺好像坠入了冰窟，原来张家才是主导这一切的主谋，他一手扶持杨燮谋反，又拉拢常蔚上了贼船，而后害得常家落到今日这地步！
常蔚宁可赔上整个家族也在牢中守口如瓶，原来是因为只有他稍有不听话，便有人可以将常家以及他推入更惨境地！
同样的，只要他听话，那么常家未来的事情还真不好说——照眼下境况，只要常蔚保持缄默，皇帝不急着杀他，那待杨燮阴谋成功，张昀要保常蔚不死也是轻而易举！
他身为当朝阁老，还是首辅的热门人选，朝堂之事全在他一手掌控中，他获取信息极其便利，如此杨燮一党才得以在背后谋划经营这么多年也无人知！再远一点，也正因他权力如此之大，薛容当初才会被陷害得如此容易！
常蔚正是有了身在内阁中的张昀在暗中指点，才会如鱼得水，一举成功！那么当初常蔚留下的那些栽赃薛家的证据，也有解释了，这是常蔚以防万一，拿来反制张昀的！只不过事出意外，那些证据在派上用场之前，先行落到了韩陌他们手上！
朝廷到现在为止还没有怀疑到张昀，那么当初常蔚留给他的那些东西——
脸色与月色一样白的常贺情不自禁地摸了摸胸怀，藉着树叶婆娑之声狠狠咽了口唾液。
“原来如此，”树叶婆娑声不但掩去了常贺的吞咽声，也夹着有杨燮的吐息声，“我的这位皇叔，果然诡诈。如此一来，即使先生不做为，王庆也一定会卯足劲地参与此案，更甚至，他还会防着先生，想办法尽快与韩家及苏家形成联盟，达成目的，夺得首辅之位。”
“没错。”张昀缓缓颔首，“老夫想要争夺此位，则必须得有行动，得向朝廷呈交破案的结果。如此一来，要么，老夫是抢在王家之前，先行与韩家苏家接触，要么，则是想办法向朝廷给个交代，了结此案，得到首辅之位。但无论哪一种，咱们都免不了要受些损失。”
“他们的确不是那么好应付，”杨燮皱紧眉头，“既放出此言，不掉层皮下来，他们不会买账。如是前者，先生与韩苏两家接触之时，难免露破绽。如是后者，如何顺理成章地给出交代，则极为费思量。果然都不是什么好路子。”
消失的“鬼手”
“然这个首辅，又必须得到不可。尤其当下，形势逐渐背动之时，我们的计划必须提前。只有当上首辅，你我才能有成功的胜算。”
张昀声音逐渐沉缓。
杨燮双目幽沉，缓慢吐语：“王庆此刻，只怕都已经在行动了。常蔚已在牢中，我们已经无人可推出去挡箭。既然皆有风险，那就只能做一个看上去合理的选择。
“我想韩陌必定不会推拒送上门的帮手，只是看他们想选择谁来当这首辅罢了。但是先生作为苏绶的恩师，在苏家这边已经营多年，若登门示意，想必他们即使不立刻答应站队，也定然不会断然拒绝。”
张昀凝眸，半晌后道：“苏绶此人，实在是叫人大意了。”
玉壶里的酒液又注入了杯中，一条银练悬在半空。“能叫先生疏忽的人，实在是不多。这个苏绶一直与先生若即若离，看似恭恭敬敬，实则却永远保持着距离，他竟有这般城府，想来却也没理由。难不成当年投入先生门下时，他就在防着先生不成？”
“彼时他不过十五六岁，能晓得什么？想他初初入仕之时，与老夫的往来也算亲密，只是后来——时日太久，老夫竟也忘了何时起，他开始与张家保持了这份距离。是老夫想将他招为乘龙快婿之时，还是他决意远赴他乡任职，决意不顾老夫劝阻之时，又或是后来谢氏屡次求助我给他机会归京而有违他意志之时，再或者，又是谢氏死时我在灵前帮着谢家痛骂他枉为人夫害死妻子之时？不记得了。总而言之，不会是张家想替煜儿求娶他家丫头之时。”
张昀细数了这一路，把目光转向杨燮，“算起来应是我老迈昏庸，自他找出各种理由来阻止张苏两家联姻时，就该意识到他不是世人看起来那么对老夫这个恩师敬重。他有他的主意，虽然身为苏家掌家人，以及老夫的得意门生，他无论如何也不该那样低调，甚至可以说过得有些窝囊，怎样都好，对于隐藏自己，这一点上他是成功的。”
杨燮点点头，忽而道：“听说，煜儿近来被宋家小姐看中了？先生对此态度如何？”
张昀道：“宋家如今与王家的矛盾，已被成功挑了起来。这么多年来族人无所建树，是宋家不可说之痛，被王庆挑破，宋家必然要对抗到底。瘦死的骆驼比马大，宋家还是有人材的。只要他们想，假以时日，必然会东山再起。
“老夫等的便是宋家自动找上门来，但宋奕如作为他们家大小姐，会首当其冲主动找上煜儿，还是令老夫颇感意外。如今的女娃儿，看来都不可小觑。”
张昀面色深沉。
杨燮挑眉：“除了宋奕如，还有谁家小姐？”
“苏婼。”张昀深深望着他，“你不该忘了她。”
杨燮转为蹙眉：“确然。这丫头竟能跟随韩陌出入刀枪之中追敌，其胆识实在不凡。”
“还有一事你或许也该知道，”张昀道，“那天夜里在追踪兵器之前，她曾与韩陌潜伏在防卫署兵器库中，因为韩陌赶去防卫署提前防范，需要有懂机括的苏家人同行，而她之所以出现在那里，说明了什么？”
“你是说，苏婼也懂机括锁器制作？”杨燮神色倏然凝住，“可是你我皆知，苏绶严禁家中女眷研习锁道，且这是苏家祖训。当年他不正是因为防着谢氏，这才使得我们被拖了数年之久吗？”
“正因如此，老夫才百思不解。”张昀是严肃的，“老夫虽然不知道苏婼如此会学得锁道，但她能够在当夜出现在兵器库，就说明她一定是会的。我现在怀疑，我们被苏绶欺骗的程度，比我们想像的要深得多。这也正是我近日越发不安的原因之一。”
杨燮道：“会不会是弄错了？据说那苏婼才十五六岁，即使是苏绶将她暗中培养着，即使她出生落地开始研习，也不至于能研习到可以去插手兵器库机括的地步。再说，苏绶明知谢家觑觎着苏家锁道，当年防谢氏防成那样，以至于连先生也无可奈何，他怎么会去栽培苏婼？就不怕谢家直接打起苏婼的主意吗？”
“这么些年来，老夫料错之事并不多。此事决不在列。”张昀放了酒杯，“你不好奇，年初曾在京城掀起巨大轰动的‘鬼手’，如何突然之间就消声匿迹了么？而自打鬼手匿迹时起，似乎苏婼在人前露面的次数就又多了起来。常贺逃出重围之后，韩陌能迅速沿着通道追出来，彼时他的身边，也有个苏婼。如果她毫无用处，为何她又会被两家默许与韩陌时常出入？”
“你是说，苏婼就是鬼手？”杨燮眯起了双眼，脸上的凛色，是之前即使在谈到面临的威胁和困境时都未曾有过的。“鬼手难道不是因为韩陌的步步紧逼才被迫匿迹的么？而且我记得当时还有苏家也在暗中寻找，如果是苏婼，苏家有必要如此？”
“那你想想，韩陌为何会对苏婼一个小丫头言听计从，且时常与之在一起？”张昀抿了一口酒，“韩陌并非寻常子弟，如宋奕如那等出色之宋家嫡出的小姐，都未曾入过他的眼，苏婼若无长处，她何德何能？”