何慧芳去菜场买菜，遇见了桂婆婆，她扫都没扫一眼，只当没看见。
“欸，你们听说了吗？大叶街叶掌柜的事情，哎呦呦，我早就说了，沈掌柜一家子都是纯良的好人，怎么会卖坏东西！”
“一定是有人背后捣鬼，看看，现在叶掌柜的狐狸尾巴露出来了吧，要我说就是现世报，活该！”
桂婆婆就像失忆了似的，完全不记得从前她是怎么幸灾乐祸的，一门心思说沈家好话，提高嗓门，生怕何慧芳听不见。
何慧芳真听见了，一是诧异桂婆婆翻脸比翻书还快，以前又多惹人厌，现在就有多谄媚，二是好奇她们说的事儿，叶家出什么幺蛾子了吗？
她顿住脚步，“你们议论啥哩？”
桂婆婆一听，心里暗自窃喜，原来沈家人还不知道哇，正好，桂婆婆有心讨好何慧芳，立刻绘声绘色把叶家的事说了一遭。
“叶掌柜故意编造谣言诬陷你们，大家都知道啦……”
……
叶掌柜搬起石头砸自己的脚，铺子里仅剩的老顾客也不愿上门，本是销售旺季，生意却惨淡无比。
而沈家的生意则蒸蒸日上，布坊这边，新推的小·娃娃福气童装订的最火，一天能卖十来套。男女的褂子，夹袄，棉裤、长袍等，安宁也推出了很多新花样，配色舒服，款式新颖，还免费送小荷包，虽然只是用零头布做的，客人们喜欢得不得了，一日下来，订上三四十套衣裳不成问题。
脂粉首饰铺这边更是火爆，脂粉铺、首饰铺在桃花镇数量本就不多，曾经红火的叶家臭了名声，纷纷改到沈家买。
“沈家娘子眼光好，咱们看簪子五花八门不知道选啥，人家一眼就能看出咱们适合戴什么，不仅给配簪子，脂粉，还教人梳发呢。”
“要我说，家里有钱的，就该直接让沈娘子瞧着帮置办整套，衣裳，裙子，簪子脂粉，发型，搭配了出来保管和换了个人似的！”
整个腊月，店里每日的流水银都很丰厚，何慧芳藏钱的小陶罐都装不下了，叫沈泽秋拿去钱庄换了银票回来。
十二月二十日，沈泽秋拿着银票找了冯二爷，在胡掌柜和李游的见证下，提前结清楚了房款，从此他们在镇上是有房的了，在何慧芳看来，这就是在镇上扎下了根，她忍不住乐滋滋的说。
“咱们二十三回家过年，二十二的晚上办桌席，专门请慧婶子莲荷她们吃顿好的，感谢一年到尾的帮衬，来年啊，咱们再铆足劲干劲，继续好好过日子。”
“嗯，这主意正，听娘的。”安宁和沈泽秋连连点头，小石榴趴在安宁的怀里，乌溜溜的大眼睛一会看看这个，一个瞅瞅那个，咯咯的笑起来。
何慧芳越瞧这宝贝孙儿越可爱，理了理小石榴头上戴的老虎帽，“哟，你怎么这么招人疼？你笑啥，嗯？”
小石榴伸手往前抓，眨了眨黑葡萄似的的眼睛，又笑了。
“要奶奶抱啊？”何慧芳心里甜甜的，她这孙儿不仅可爱，和她也近亲，忙接过来抱在怀里，“今天天气好，有太阳，奶奶带你上街溜溜。”
大黄和小黑也摇着尾巴跟在后面，随何慧芳一块出门，二人二狗，别提多威风了。
到了二十二这日，何慧芳叫了赵大妈来，还有文婶一块上街买菜，鸡鸭鱼肉，大肘子肥猪肚，买起来毫不含糊，个个都是硬菜。
忙和了一个白天，到了下午开席。
猪肚炖鸡香气扑鼻，用砂锅煲的汤，撇去了油沫，喝起来又甜又爽，一点都不腻，鱼是整条煎出来然后红烧的，浓油酱赤特别的鲜香，肉丸子爽口不塞牙，一口嚼下去口齿留香。
不过让何慧芳最骄傲的是摆在中间的卤猪肘，这肘子细火慢炖，炖的肉质酥烂，就连骨头都能嚼得动，每一寸肉都吸满了卤汁，入口即化，却一点都不肥腻，外表金黄，正袅袅散发着热气。
一桌好菜当然要配好酒了，酒是安宁备的，有两种，一种是度数低入口甜的梅子酒，适合女眷们喝，另一种是酒香浓郁的老黄酒，适合男子饮用。
“今天是腊月二十二，大家最后一天上工，吃完这顿席，咱们来年再见了。“沈泽秋起身，举起酒杯，脸上带着笑，”来，我敬大家一杯，敬这一年我们顺顺利利，生意红红火火，来年会更好的。“
“对！一定会的。”大家都很高兴，举杯同饮。
这顿饭吃得又热闹又舒心，到席快散的时候，安宁笑着说，“我们还备了红包，八百八十文，图个喜庆，别嫌少。”
“不少哩，哎呦，哎呦，我从没收过这么大的红包！”庆嫂道。
沈泽秋站起来，笑着给大家发红包，“明年是初八开业，还有开年红包哩。”
腊月二十四的早上，毛毛赶了最早的船回到了桃花镇，何慧芳把家里的活物暂时托给慧婶子庆嫂她们照顾，一家子这才坐上马车，热热闹闹的回乡过年。
大房分家后是一地鸡毛，何慧芳怕毛毛回大房家住受夹板气，和大嫂唐菊萍说了声，“小石榴小，家里事多，我留着毛毛在家住哩，你们就别操心了。”
事实上，自从毛毛去了钱掌柜家做学徒，就没叫沈家大房操过一次心，大半年过去，个头长了不少，脸上也有肉了，白净了，看上去不再骨瘦伶仃。
前几回沈泽秋一家回乡，王桂香最激动，整天追在何慧芳屁股后头打转，现在连面都不想露。
沈泽石推了推王桂香，“三房家添了丁，你不去看看呐？”
“有啥好看的！”王桂香一瘪嘴，把身子往里边一扭，“不去！”
安宁生下小石榴以后，沈家大嫂二嫂一起来看过一回，这次回家过年，按理泽玉泽石这样的平辈也该去看看，是礼数，丢不得。
“泽石，桂香，你们不去吗？”大嫂梅小鲜和二嫂周冬兰都准备好了，带着茶、糖、酒准备结伴去看小石榴。
“不去！”王桂香瓮声瓮气的回道。
“那我们走了。”梅小鲜没劝，拉上周冬兰就走。
沈泽石抓了抓头发，有些犹豫，王桂香瞪他一眼，红着眼睛说，“泽石，你也不准去。”
“——好，我陪你，我不去。”看着王桂香委屈的样，沈泽石心软了，不去也没啥。
……
二十四下午回到家，安宁抱着孩子在二嫂吴小娟家里呆了大半天，等何慧芳领着沈泽秋毛毛把屋子打扫的干干净净，才回自己屋。
隔日估摸着平辈就要来看小石榴了，何慧芳早早备好了糖茶，拿出簸箕摆了六个盘子，有糖衣花生、芝麻薄饼、水果糖、还有小橘子等等。
果然，没过一会儿，门口就热闹起来，大房二房的媳妇们带着礼品抱着孩子来了。