第三代天子在位的第十五载，冬月初，王贵妃堂弟敬则与故张皇后女姪蕴真订婚。作为联姻的策划人，闰生无所避忌，将订婚宴设在西苑景明院，广邀在京贵戚名族之苗裔与会。
二代皇子、皇女堪堪长成，各巨室家主们考虑到与天家做亲的可能性，每逢宫宴，都欣然接下请帖，斥资为家中天资好、有出息的孩儿备办行头，送他们出来交际。
帝国度过草创期，奢靡淫逸之风渐起。连夙以简素着称的王贵妃，办起宴来，也能做到灯红酒绿。
皇子、皇女们到底骄矜，聚坐于暖阁内，只同自己人说话；有时也懒懒地窥帘，看是否有出色的新秀登场；只有遇着真正要好的亲戚、实在投缘的友朋，才出来寒暄一回。
肇平、肇安照例并肩而坐，不是孪生儿，胜似孪生儿。
小婢端过一盘甜酒来。
肇平看了下，“这个酒，我们可以喝。”与肇安各取过一矮足莲花金樽，捧在手中。
少时，肇安的近侍来报：“桓六娘子到了。”
桓氏从岭南来，其祖父南越朝时，曾任广州刺史；其父今夏擢了河南县令，遂接了妻小来雒邑定居。近十年来，不怎么出美人。人们见清修昭仪出了十五年风头，觉得亦已甚矣，很盼望有新人盖过她。桓氏是这一希望的最新寄托者。
肇平、肇安起身，“我们去看看。”又问肇治，“大哥不去么？”
肇治笑道：“你们替我看吧。”
不一会儿，两兄弟回来，向肇治报告：“虽不及清修昭仪，也算是个难得的美人，行步若花枝颤，且善瑶筝。”