景明院，汀兰殿。
众后妃亦如前殿君臣，在锦茵上团团坐，无尊卑之别。
中宫犯愁，“我实在想不出，还能从哪里减人。”
孙昭仪笑着提议：“不如着掖庭多阉几个汉子，替代酿造局的健壮宫娥，那些宫娥便可放出宫了。”
苏贵妃没听出她是在顽笑，皱眉：“这是什么法子？宫娥丢了差事，汉子丢了那话儿，于事务上并无助裨。”
孙昭仪悠然道：“可以教那些谏官明白，放宫娥未必是他们以为的功德事。”
中宫叹息，“只是不知要阉多少汉子，才能教他们明白过来。”说罢，自己也觉得荒谬，领头笑起来。
一直沉默的刘贤妃插话：“宫里阉宦多了，他们也不开心的。”
孙昭仪用团扇敲她肩，“我的阿姊，至少他们不用担心，陛下会和阉人睡觉。这些谏官虽是读书人，心思愚暗如小民，以为宫中女子无别的职事，都是陪天子睡觉的。”
众人哄笑。
苏贵妃摆首，“我不赞成阉人。弄那许多不男不女的怪物出来，伤天害理。”
李芳媛附和，“是也，前朝好容易削减了宦侍，代以女官，给了良家子出官任职的机会，不能走回头路。”
于是，孙昭仪道：“这一回大概又要贵妃娘子设法，才能过关了。”
蘧嫏嫏亦看向苏贵妃，“贵妃阿姊，我的酿造局实在不能裁人，只好你那里——”
苏贵妃比中宫年长，人亦老成。蘧嫏嫏一心扑在酿酒事业上，宫务方面极倚赖她。
苏贵妃确已有了主意，“我琢磨着，不如裁撤掉宫中的针黹局，另请少府于宫外设裁缝院，雇用民妇。一则，宫中良家子眼界高，极少愿意从事女红，都把针黹局当下等去处；二来，也可以让宫外民妇当官差，赚取家用。”