“今天倒也清净。”
在寒林寺下了竹轿子，娄三奶奶就用手帕捂着嘴笑道：“要是还像昨天那样，成何体统？”
“还说呢，跟活招牌似的，亏得安远侯爷不在了，要还在，看到那样子，估计也气死了。”
凑趣的黄奶奶立刻学云夫人的样子，捏着嗓子道：“南祯啊，你们是赌花呢，还是赌个什么呢……”
众人顿时都笑起来，云夫人不在，赵夫人就是这最大的，自然都凑趣说她爱听的。
赵夫人虽然嘴上说的是“当着佛前呢，你们也积点德，编排得太过了”，但笑得却是最开心的一个。
笑完了，她还道：“不怪我说，到底出身还是重要，咱们大家子出身的姑娘们，就是端庄些，不比那些小门小户的，上不得台面。就上去了，也不过是丢人罢了。”
卿云正直，不爱说人是非，就躲了出来，在外面廊道上看人做午课，烧香。
凌霜背着手，在庙里转了转，金漆佛像十分庄严，垂眉敛目，凝视这群热闹的夫人小姐们。
“中午就在这吃吧，听说寒林寺的素斋不错，刚好我正月里没吃斋呢。”赵夫人提议道：“我让人跟寺里的师傅说一声，大家都留在这，下午再下山吧。”
“那感情好。”众夫人都应诺，只有娄二奶奶提醒道：“可云夫人那边准备了午饭呢。”
“这还不简单，打发个人下去说一句就行了。”娄三奶奶抢话道：“按理说这话不该咱们说，但谁也没见过桃花宴办两三天的，我看啊，还是她自己爱热闹，想趁这名头……”
赵夫人竖起手指，嘘一声，但众人都会意，笑起来。黄奶奶道：“谁说不是呢，不然她一年也没什么机会这样大喇喇见男人啊。”
娄二奶奶见卿云避了出来，出来找她，拉住手臂道：“你这孩子，不是最虔诚的，怎么今天反而不拜佛了呢。”
“里面闷得很，我就出来了。”卿云靠在柱子上，淡淡地道。
其实母女俩都知道是里面夫人说得太过了，卿云身上，是有些书生的实心眼在的，她虽然不如娴月和云夫人交情好，但要让她在人群里听着她们取笑云夫人，还要附和几句，她实在是做不到。
娄二奶奶叹了口气。
“你呀。”
她对这正直的大女儿一点办法没有，意有所指地劝道：“谁人背后不说人，谁人背后不被人说呢，但凡有人的地方，就有派系，一山不容二虎的，就连朝堂上那些威风四面的官儿，也不过是这些事罢了。
云夫人背后一定也说赵夫人呢，你不喜欢说，不开腔就行了，脸色太明显了，人家要看出来的……”
“我看云夫人背后就没这样。”卿云固执地道。
“别傻了。”娄二奶奶无奈，看了一眼里面道：“我先进去了，你透透气就进来，赵夫人还一直在问呢，说卿云吃不吃得惯斋饭，问你要吃什么，让人从山下送过来。你可别寒了人家的一片心……”
娄二奶奶说完进去了，卿云在外面站了站，凌霜这才出来，姐妹俩相对无言。
“你是知道你不一定要嫁赵景的，对吧？”凌霜沉默半晌，忽然来了这么一句。
卿云笑了。
“赵景不是已经是最好的了么？”她反而问凌霜：“其余姓贺的姓秦的，还不如他呢？
我中意赵家，赵家也看得起我，娘已经开心得不得了了，还有什么好说的呢？”
凌霜也无法反驳，只得叹一口气，看着她进去了。
中午吃斋饭，赵夫人果然十分照料卿云，拉在身边坐下，当做自己女儿一般，众夫人都凑趣，说“偏赵夫人手快，一上来就把卿云抢了，这是故意在扎我们的眼睛呢……”娄二奶奶高兴得不行，娄三奶奶把牙关都咬碎了，只能在其中陪着笑，勉强应付。
娄二奶奶的话把这些夫人中的派系已经说得非常清楚了，赵景和卿云的亲事，不仅是两个人的事，连带着娄二奶奶的身份也水涨船高了，反而是娄三奶奶被排挤出了中心圈子，吃饭的时候，赵夫人和娄二奶奶坐上座，卿云坐赵夫人下首，连和娄家交好的梅四奶奶也沾光，坐到主席去了。
只要不出意外，接下来二十年，赵夫人一派中的地位，就是按着这样的顺序来了。
绝色
张敬程带着翰林院的同事们，在桃花坞踏青，赋诗行酒令。
他是江南士人，父母都已经亡故，家族也都在南方，孤身一人在京城做官，很得官家倚重，正是平步青云的时候。
他在城南赁下一处宅子，正是龙侍郎家卖掉的那栋，可见前途无量。
但他守孝三年，府中也没个女主人，但翰林院学士，已经算是一方长官了。
每逢节假日要招待同僚，他都是在饭馆酒楼里，或是叫一桌酒席到家里来。今年是他来拜年时，云夫人问他：“文靖升了学士，请了同僚们烧尾宴没有？”
他老老实实答了，果然又是准备叫一桌酒席来家里。云夫人笑了，说：“文靖还是这样，不拘小节，虽然读书人不在乎这些，但别人看了难免不像样。
这样，我今年办桃花宴，就在桃花坞，你不如请你的同僚过来，我给你置办一席，保管又体面又便当，反正于我不过是顺手的事罢了。”
张敬程再三推辞，云夫人一定要替他请，最后还笑道：“你也可怜可怜你的同事们，长官升职，是要备礼金的，你收了人家的礼金，就请人吃外面的酒席，寒碜不寒碜？”
张敬程无法，只得答应下来。
云夫人果然安排得极妥当，昨天马球宴，就让贺南祯请他们过来观宴，翰林院的士子们都是寒门出身，哪里见过这样的盛会。
一个个都大开眼界，虽然被赵修那些世家子弟取笑了，但也都没往心里去。
今日中午，云夫人果然备下一席酒宴，原来桃花坞里还有个小院子，就在山脚下，溪流穿院而过，两岸都是盛放的桃花，绿草如茵，简直和桃花源一般。
宴席摆在院中，大家都饮了酒，最爱说笑的岑元山就提议道：“咱们等会来行飞花令吧，成日家只说京城酒令多，又雅致又新鲜，我们翰林院的学问最好，反而没好好热闹过，说出去人家都不信的。”
他们于是行起令来，翰林院都是科举考出来的硬功夫，连典故都生僻得很，都是自己人，也不怕别人笑迂腐，个个都旁征侧引，张敬程也不自觉玩了起来，正认真跟岑元山争辩：“……刍所以萎白驹，托言礼所以养贤人。
这是我们认字就会背的东西，说好的射覆是雅事，怎么好取笑白驹的名字，罚酒罚酒……”