不过狠狠赚他们一笔还是不错滴。
八月,全国人口统计结束,户部将人数统计完呈了上去。
如今启国共有人口八千七百五十万,照比前朝约减少五十多万人,这几年的战争加上天灾,人口减少非常正常。
这八千多万人口中,十六岁以下的儿童占19,十六岁至二十五岁的占37,二十五至三十五岁的占百分之26,三十五至四十五岁为13,剩下四十五岁以上的百姓,才不足5。
百姓的寿命太低了,能活到五十岁都是长寿,民间更有甚者,活到六十岁以上的老者被子嗣修建瓦罐坟。
何为瓦罐坟?就是把坟挖出坑,像个罐子似的,将老人背进去,子女每日给老者送饭时顺带送一块砖,等砖把坟口封住后,老人就在坟里等死。
当然有钱人家自然不会这么做,都是穷苦的百姓为了节约粮食,把不能劳作的老人送进坟地理等死。
宋玉竹捏着眉心,千百年来能让百姓吃饱穿暖,是所有帝王的理想。即便他比常人多了上千年的见识,依旧没有办法快速解决这个问题。
人口普查结束后,第一批抚幼堂也建立完毕。
刘蔺挑选的实验地点,一个放在了中州的长泽县,另一个在蜀州的清水县。
这俩个地方都经历过战乱,百姓流离失所,不少孩子失去了双亲成为孤儿。抚幼堂建在这种地方可以最大帮助那些可怜的孩子。
两家抚幼堂都是由当地商会出资建设,按照宋玉竹的要求,里面不光有孩子们居住的地方,还有玩耍和学习的地方。
每个抚幼堂都雇佣着十位当地的妇女,照看里面的孩子。
清水县抚幼堂开门第一天,不少百姓站在门口看热闹。
他们不知道这地方是干什么用的,居然还有人往里伸头询问:“这里是酒楼还是客栈?”
门口的衙役道:“不是,这里是专门收留孤儿的地方。”
百姓们啧啧称奇:“没人要的孩子送到这里养?”
“对。”
“供吃供住?”
衙役不耐烦的点点头:“没错。”
大伙窃窃私语,不明白官府为何突然建了这么个地方,居然白给养孩子?天底下哪有这么好的事,里面别是有什么猫腻……
抚幼堂开门七八日,愣是一个孩子都没见着,明明大街上的乞儿那么多,却没一个人敢进来的。
这么下去不是办法,再有几天府衙就会派人来检查了。
清水县令想出个馊主意,居然派人夜里去抓街边的乞儿关进抚幼堂。
炸药
小黑蛋是清水县的流浪儿,今年刚满八岁,因为长的比较黑,别的乞儿便给他起了这个绰号。
他不知道自己的爹娘是谁,打从记事起就在街边流浪。
像他这样的孩子清水县有不少,大家都有自己的地盘,平日谁都不会越界,否则见了面就会像野狗似的大打一场,大抵都是为了生存。
这日他刚在刘员外家的后门乞出食物,蹲在街边狼吞虎咽的时候,突然被一个黑色的麻袋罩住。
黑蛋拼命挣扎,可他小小年纪哪是大人的对手,被人抗在肩头根本挣脱不出来。
小黑蛋吓坏了,以为自己要被抓走卖掉。
他不想给人当奴隶,听说被卖做最下等的奴不光吃不饱饭,每天挨揍,遇上灾荒的年头还会被当成菜人,被割掉肉供主人吃。小黑蛋吓得呜呜哭出声。
这些都是原来地盘上的老乞丐告诉他的,老乞丐已经死了。
颠簸了半个时辰,小乞丐被扔进一间房子里。
等屋里没动静了,小黑蛋才瞧瞧打开麻袋口,朝外面张望了一下。这里黑漆漆的,似乎是个柴房,他壮着胆子站起来,见旁边还蹲着个孩子。
“二狗?”
“黑蛋!你怎么也在这?”被唤作二狗的孩子立马跑过来,两人靠在一起。
小黑蛋说:“我起被人套了麻袋抗来的。”
“我也是!”二狗年纪比他还小,不过能在恶劣环境活下来的乞儿没有一个是简单角色。
除了一开始恐惧,二人很快就平复下来,四处打量这间屋子想着怎么逃出去。
突然门打开,一个身材胖胖的妇人走了进来,拉起二狗往外走。只见外面支着一口冒着热气的大锅。
小黑蛋吓得脸都青了,这是要把他们活煮了吗?!
“放开我,放开我!”二狗吓得尖叫,小黑蛋也拉住他的胳膊,不让胖妇人把他带走。
“救命啊!杀人啦!”两人扯着嗓子喊起来。
胖大婶掐着腰怒骂:“叫啥子叫!瓜娃子脏的都没眼看了,还不快去洗个澡!”
洗澡?两人仔细一看,见旁边还放着一个盛水的大木桶。
胖大婶骂骂咧咧的给两人扒了衣服,一手拎起一个,像拎小鸡仔似的扔进木桶里。