孙家小姐得救后，并没有再嫁，也没有自暴自弃，她养好身体后脱去红装，换上镖局的衣服跟随父亲天南地北的走镖，如今即将接替孙总镖头，任新的镖头。
父女二人都念着宋玉竹的恩情，听闻朝廷想要商贾帮忙修建铁路，他们直接拿出三百万两白银，要出资帮忙。
然而这次的铁路竞标，江南的商人却一点声音都没有。自从林家倒台后，江南的商贾由一家独大变成了多家兴起。
这些商贾并不团结，不少人还在为林家的事对朝廷耿耿于怀，加上南方多以水路运输为主，并不看重陆运。所以这次招标他们都处于观望的态度，即便有人想要参加，一个人也是心有余而力不足。
他们没有料到，正是因为这次的放弃，让他们错失先机，导致之后的三百多年间江南商人一厥不起。
不过那都是后话，经过五轮公开的挑选，最终五家商贾拿到了修建铁路的资格，他们合资两千五百万两白银，共同修建一条贯通南北的铁路。
大启开始了新一轮大炼钢时代，钢铁厂遍地开花。
宋玉竹又在地图上挑选了几处铁矿储备丰富的地方，新建立了七八所钢厂，增加了附近百姓的就业，同时加快了修建铁路的速度。
预计十年内，一条贯通东南西北的铁路将全面建成。
又是一年金秋十月，全国开始税收，这是税法改革后一次收税。
宋玉竹非常重视，为了防止有个别地区官商勾结，他特地立法，凡发现以农充商者，涉事官员一律革职流放永不录用，上辖官员降职一级。
这几日早朝一直在强调这件事，务必把新税法贯彻落实到位。
警告朝廷的官员们，千万别拿自己的前途开玩笑，为了三瓜俩枣丢掉自己的乌纱帽。同时也让他们拘束好自己的亲朋好友，以免被牵连。
奈何朝廷律法再严，也总有人抱着侥幸心理。
昌吉县是坐落在郑州东北部的一个小县城，这里土地肥沃，水草富饶，当地百姓大多以务农为生。
今日一早，县衙口突然围了好多百姓，他们嚷嚷着要见县令大人。
“不是说今年取消丁税吗？为何还收了我们的丁税钱？”
“我爹都去世两年了，竟然也要交钱，说是补交第一年的税钱？这是什么世道啊！”
大家凑在一起，越说越生气，大喊着要个公道。
不一会县衙内走出来几个人，为首的便是昌吉县令付宾。此人长相猥琐，留着山羊胡，后背还有些坨，他捻着胡子道：“吵什么吵啊？”
百姓们不敢说话，只有一个身穿儒袍的男子张口道：“朝廷已经免除了百姓的丁税，大人为何还要收取？”
付宾道：“你是何人，见到本官为何不下跪？”
旁边的师爷小声道：“他叫刘长洲，是秀才出身。”
付宾冷笑一声：“一个小小的秀才竟然跑到县衙撒野，给我拿下！”
贬官
刘长洲涨红着脸道：“你,你凭什么抓我？我有那句话说错了吗？”
“本县令收税还轮不到你一个小小的秀才来质疑。”
“邻县今年都没有收丁税，为何单单我们县收？”
付宾嗤笑道：“邻县是邻县，昌吉县本官说的算,赶紧把他给我押下去！”这种人打他一顿就老实了！
“放开我……放开我！”
围观百姓眼睁睁的看着刘长洲被衙役拉走,竟无一人敢上前求情。
师爷扯着脖子道：“你们还看什么看,不服也进牢里住几天？”
百姓吓得一个个跟鹌鹑似的，作鸟兽散一声不吭的离开了县衙门口。
交丁税就交吧，反正过去每年都交也不差这一年。千百年的压迫，让百姓早已习惯了民不与官斗,只要饿不死就行了。
只可怜那刘秀才，本来是帮百姓出头,没想到自己却被关进了大牢。
县令怕他出去多嘴多舌,命衙役打了他五十杖，文弱书生哪受的了这么重的刑罚，直接打的昏死过去。
付宾之所以胆子这么大,是因为他觉得天高皇帝远，就算自己收了丁税也没人追究。再来他姐夫在上京任五品侍郎，所以才敢这么肆无忌惮的殴打刘秀才。
天色渐晚，刘秀才一直没回家，家中爹娘不放心,叫上邻居出门帮忙寻找。
找了一圈才打听到儿子白日里去县衙门帮百姓讨官司去了，如今被县令关进了大牢！
刘家父母一听吓得差点没晕过去,那大牢是什么地方？去了不脱层皮哪出得来啊！二人赶紧前去县衙求情,希望县令放过儿子。
这个时辰县衙早就关了门,刘秀才父母等了一夜,第二天早上儿子就被两个衙役拖了出来。
只见儿子满身血污昏迷不醒,刘母登时就晕厥了过去,刘父好歹撑住，恨不得咬碎了牙，将儿子背到附近医馆，结果却没人敢救治。
县令下令打的刘秀才，郎中们要是救了他就是跟县令过不去，纷纷闭门不让他们进去。
刘父的头都磕破了，没有一家医馆开门，最后没办法只能把儿子背回家，请了附近的赤脚大夫给开了两剂药，好歹是保住了性命。
可惜杖刑伤了腰椎，两条腿都瘫了，以后走不了路。
寻常人遭受这样的苦难多半一蹶不振，郁结于心不就辞世了。偏偏刘长洲不是气短之人，他非但没绝望，反而愈发坚定了自己的信念。
他写了上百封信，悄悄让过往的行商帮他送到府衙和上京，商人们多半不愿惹麻烦，要么拒绝要么直接把信丢了。