清晨，蕾拉被晨光唤醒，开始了一天的行程——晨光洒落在皇宫大理石铺就的长廊上，清晨的露水仍未蒸发，空气里浮动着微凉的气息。
蕾拉换上一袭淡黄色短裙，裙摆绣着金色星纹。
今日的宫廷事务并不繁忙，她向女官交代了一些要事，便打算到后花园走一走。那里是皇宫最幽静的角落之一，种满了繁盛的星辰花，白日里如浮光闪烁，夜晚则会随星辉微微发光。
走进花园时，她原本放松的心绪却忽然收紧了些许——不远处，站着一个陌生的身影。
那是一个身型高大修长的男人，他静静站在大理石柱旁，黑色长发垂落，整个人散发着难以言喻的阴冷气息。
他一身黑色长袍，背对着她站在长廊中，仿佛一抹彻底与这片世界格格不入的黑暗。他的气息沉静，却透着某种难以言喻的压迫感，让人不自觉心生警惕。
蕾拉停下脚步，瞳孔微微收缩。
不知为何脊背有些发凉，本能的不想朝男人所在的区域靠近。
仿佛察觉到她的目光，男人缓缓回过头。
一双漆黑得看不见底的瞳孔撞入她的视线。
男人的脸庞冷峻，肤色苍白得不带一丝血色，那双眼睛像是吞噬光明的深渊，毫无温度，也不见半点情绪起伏。
他漆黑的眼眸注视着蕾拉，目光缓慢而审视，不像是在打量活物。
沉默持续了数秒，最终，男人轻笑了一声，声音低沉，带着点嘲弄。
“蕾拉·维斯塔？”
他没有行礼，也没有表现出丝毫尊敬，仿佛只是在确认一件无足轻重的小事。
蕾拉眼底掠过一丝冷意，她端正着站立，语气平静而疏离：“阁下是？”
男人微微一顿，似乎有些玩味地看着她，随后才懒散地开口：
“库帕，黑曜教派掌权人。”
黑曜教派？
蕾拉心中微微一动，这个名字她当然听过——它并非永恒帝国的直属教会，而是一个游离在秩序之外的教会，极少有人知晓它真正的运作方式。而它的掌权人，更是个神秘至极的存在。
他们信仰着“黑暗神“。与圣光教会不同，黑曜教派崇尚阴影、智慧与自我掌控，提倡通过黑暗的力量来获得个人的自由与权力。教派的存在对于大多数人来说都是未知的，它的信徒也大多都隐藏在帝国的阴影中。
库帕看着她，唇角微微勾起一抹冷淡的弧度，目光中带着几分审视和随意的不屑。
“我原以为，维斯塔家族的血脉会更加…有趣。”
蕾拉挑了挑眉，这句话听着就有些不太友好了。
“我也以为，黑曜教派的掌权人会更加…懂礼貌。”蕾拉顿了顿，
“至少不至于像个连基本教养都缺乏的家伙。”