季怀真并未行礼，朝皇帝身上上下扫了一眼，笑了。
“陛下怎的连鞋都不会好好穿了。”
他抱着胳膊笑，手一伸，旁边立刻有人把皇帝的另外一只鞋奉上。季怀真衣袍一撩，单膝跪地，给皇帝穿鞋，复又贴着皇帝站起来，低着头去瞧他。他嘴角噙着笑，眼中却十分机警，仔细观察着皇帝的神情。
最终在他诡异目光的注视下，皇帝开始发抖，不敢与其对视。
季怀真突然躬身行礼。
“天冷了，送陛下回宫吧，张真人留步。”
一身着道袍之人留下，正是方才给季怀真递鞋之人。他见众人走远，不等季怀真来问，便主动交代：“陛下近日病情稳定，发病时间十分规律，戌时发作，发作时神志不清，一心只想求丹问药，大约辰时清醒。先前不记得发病时的情形，近日却依稀记得一些。”
季怀真长身而立，眼睛闭起不知想些什么，只微微颔首表示听到了。
“让你查的东西可查到了？流言出自何地？”
“回大人，汾州。”
“汾州？”
季怀真眉头紧皱，低声咒骂，掩饰不住的厌恶，只恨早早将三喜打发走，此时想踹人都没得踹，张真人这把老骨头被他踹上一脚显然是要散架，只好心中默念小不忍则乱大谋，挥手把人打发走。
想起陈年往事，一肚子气没处撒，季怀真回家倒头便睡，日上三竿之时被三喜小心翼翼地叫醒，说是户部侍郎求见。
季怀真眼也不睁，头也不抬，一手伸出床帐摸到账外放着的物件。
三喜极有经验地就地蹲下，只听一声脆响，一洗汝窑砚台在他背后的墙上炸开。三喜悄悄挥手，随行仆人极有眼色，又抱来只可供季怀真单手拎起的青花笔洗补上。
身兼太傅之职的季大人恨死读书人，发脾气时专毁笔墨纸砚。
朝中能为三殿下说上话之人今日一一上门，皆碰了一鼻子灰，待到季怀真砸了三个笔洗，两尊镇纸之后，翌日一早——陆拾遗来了。
似是早就料到，季怀真一撩床帐，已然穿戴整齐，满脸挑衅地看着陆拾遗。
当真是极为诡异的一幕，二人容貌相似，气质却截然不同，一正一邪，一静一动，如太极两面互不相容，却又互为映照，只是季怀真要更高些，站在脚踏上看人时更显居高临下。
季怀真盯着他，突然伸手将陆拾遗腰间挂着的玉珏扯下。那玉上刻着条尾巴冲右摆，嘴顶缺口的鲤鱼，被季怀真拿在手里漫不经心地把玩。
陆拾遗伸手：“你的信物给我。”
“急什么，我问你，都处理好了？”
陆拾遗摇了摇头。
“你当我会信？”季怀真笑笑。
二人僵持片刻，少顷，陆拾遗也笑了，明明是相似的容貌，陆拾遗盯着谁笑，那人只会觉得如沐春风，可若是被季怀真盯着笑，大概第一反应是要倒大霉。
“算是处理好了，秘不发丧，等过段时日再寻个好由头。”
季怀真知道这是谁的决定，他品着这四个字，多疑的本能察觉出一丝不对劲，可又无从下手，沉思片刻，不疾不徐地念出几个人名。
“这些人当夜都在，咱们三殿下跟杀猪似的，嚎得那么大声，将我季家祖宗十八代肏了个遍，便是死人也被他叫活了，如何做到秘不发丧？”
陆拾遗听明白了他的意思，沉默不语，被季怀真点到的都是他的人。
“我说你那夜怎的这样大的阵仗，就是为了除掉一些无足轻重的人？”
季怀真凑近，挑衅道：“他们是死是活与我何干？就是故意恶心你罢了，就是要给你找不痛快，如何？你下不了手，我来替你，这事你找大殿下说无用，他只会亲自动手。”
看着陆拾遗沉默不语，季怀真心中更加痛快，从怀中提溜出腰牌，打发路边野狗似的扔到陆拾遗身上。
大齐的盐铁生意乃官营，三年前就牢牢掌控在季家手里，成为季怀真和季庭业敛财的手段，此腰牌是他的信物，见腰牌如见人，虽与陆拾遗不对付，但他一走半年，这东西必须留下，否则一国财政出现纰漏，不等夷戎鞑靼那群蛮子来打，大家先一步玩完。
陆拾遗走前留下道拿皮绳系好的诏书。
上面坠着枚狼牙，季怀真研究半天，嘟囔道：“什么破烂玩意儿。”确保可以原样系回去之后才动手拆开。
他突然骂了句娘。
原来这诏书除了拿狼牙坠系紧，还以紫泥封好，需原封不动地带去敕勒川，交给那群草原蛮子的大汗，期间诏书有无被人打开过，一看紫泥封印便知。
紫泥诏书，天子专用。
偏得这紫泥极为难得，只有汾州才产。
季怀真气得又想摔东西了。
他无奈叹气，叫三喜备车。
“大人，去哪儿？”
季怀真不情不愿：“……回家。”
申时将过，一辆马车停在季家祖宅外，季怀真面色不善，钻出马车，将跪在地上的三喜踩了个狗啃泥，被等在外面的管家迎了进去，一路行至主屋。人还未进，就先闻到一股药味，管家站在门前，恭敬地喊道：“老爷，人回来了。”
“知道了……”
说话少气无力，给人一种将行就木的扼腕，听声音已知这人时日无多。季怀真见管家没有开门的意思，便自觉地跪下，他挺直的脊背突然一弯，在地上磕头磕出声响，一连三个下来，额头已然青肿，屋内之人让他起身，他却依然恭敬跪着。
管家退下，这对父子隔门交谈的声音渐渐被院中窸窸窣窣的竹叶掩去。
辰时，皇帝从昏睡中清醒，见身旁站着的张真人喜笑颜开，被皇后服侍着吞下枚灵丹。金銮殿外，等到早朝的大臣们鱼贯而入，各个人心惶惶，面面相觑，似是觉得有事发生，不敢再交头接耳。
半个时辰后，朝野上下一片哗然，一向纵容季家的皇帝，竟因三殿下一事发落了季怀真季大人。
窥得些许君心圣意，有些人便如同吃了定心丸一般，再也按捺不住，一拥而上，开始一本一本地参起季怀真，硬是将平时一个时辰就结束的早朝拖延至两个时辰，称谓逐渐放肆，季怀真在两个时辰内从人变狗。