路小佳气得头晕眼花，一眼看到窗台上放着的剪刀，抄起来，信誓旦旦：“我这就剃光头以正真心。你是光头，我陪你总成了吧。”
正作势要剪，手中剪刀却被白雪挑飞。路小佳喜出望外，雀跃一抬头，却发现白雪依然神色未改，只冷笑一声，突然道：“好，你说你一片真心，那我告诉你，本姑娘今年二十六，成过三次亲。”
“第一次成亲，嫁的是吏部侍郎贺大人，为妾，成亲当夜，这姓贺的被我亲手勒死在床上。”
“第二次成亲，嫁的是这姓贺的兄弟，还是当妾，一家老小被我杀了个干净，只有他亲弟的儿子，也就是我第一任丈夫的独子，因出去喝花酒幸免于难。”
“第三次成亲，嫁的是恭州太守，还是妾，现在这人坟头的草都长得齐膝高了。”
白雪收剑，唰的一声收回剑鞘，刺耳声响听得季怀真一阵鸡皮疙瘩。
她看着路小佳，平静反问：“敢问道长一片真心，现在还剩几分？”
路小佳面如土色，呆呆站在地上，一句话都说不出。
白雪讥讽一笑，翻身上马，绝尘而去。
马蹄四溅起阵阵雪沙，路小佳失魂落魄地望着，又呆呆低头看着自己的手，那手前些天还为心上人受了伤。
季怀真走上前，笑道：“光头就光头，你个当道士的，还怕见和尚吗？”
见路小佳还不明白，季怀真提醒道：“那日在汾州大牢，你见她真实面貌时露出的那一惊，叫她伤心了。”
路小佳一怔，继而反应过来，懊恼不已，举起另一只手，二话不说抽了自己一巴掌。
看着路小佳发疯，季怀真突然意识到，这恐怕是自己得势以后，过的最狼狈的一个年。老弱病残，唯老字不占，赶明儿路小佳把师弟接过来，就是弱，燕迟是病，巧敏是残。
他眯着双眼看向暴雪间隙的刺眼日光，心想，那又怎么了，他总有一天，要杀回上京，今日所受屈辱，他桩桩件件都要向陆拾遗讨回来。
就且等着瞧吧。
自那日起，路小佳便萎靡不振，郁郁寡欢，翌日一早，顶着风雪把他师弟从汶阳城接了过来，隔壁偏房一收拾，住了进去。
寻常人挨了这样一刀怕是要在床上躺十天半个月，燕迟却仅用三天就能下地，硬是撑着一口气，冰天雪地里骑马跑到那破庙里。
一地尸体早已被人处理，连带着他娘破损的金身与那把遍体是锈痕的阔刀都已消失不见。
燕迟满脸是泪，冲着那空落落的莲花台跪下，郑重其事地磕了三个响头才离去。
除夕当天，季怀真见士气低落，决定亲自下厨做顿年夜饭。燕迟家中一粒米、一颗绿叶菜都没有，全靠巧敏和村中乡亲们的接济。
“路小佳去把咸鱼洗了蒸上，烧饼你这没眼色的东西也别闲着吃白饭，碗筷洗一洗，燕迟……”
季怀真一瞥，见他燕迟坐在廊下发呆，嘴唇毫无血色，显然是旧伤未愈，自那日从庙内回来后，寻不见他娘的金身，这小子就这副神色。
季怀真的心眼子还来不及偏，烧饼就把手中土豆往框里愤然一扔，不服地指着燕迟：“凭什么他不用干活。”
路小佳上来把这拖油瓶拽走，嘀咕道：“多嘴，人家夫妻俩的事情你插言什么。”
“我早晚把你俩的嘴缝上。”
季怀真威胁着瞪过去一眼，看烧饼不爽已久。
燕迟大概是嫌他们吵闹，独自一人回到屋中，展开一卷地图看着。季怀真跟过去一瞧，这地图上画的是敕勒川与汶阳交汇之处，他们从汶阳离开，途径一处草原，那草原尽头标出几座村庄与细小溪流。
这村庄背靠苍梧山，苍梧山后还有草原，再往后，就到了夷戎人的地盘——敕勒川。
燕迟的眼神落在地图上，心思却不在。
季怀真把他往塌上一按，开始脱他衣服。燕迟一惊，死死护住，受不了道：“光天化日的，你做什么？”
“光天化日的，我能做什么？”季怀真学着他一惊一乍的样子，叫唤道，“当然是给殿下您换药啊！”
燕迟撒了手，别扭地纠正：“你别叫我殿下。”
他身上的袄子被季怀真扒下来，一道半条胳膊长的疤痕盘踞在他精壮的脊背上，除此之外，燕迟常年拉弓射箭骑马打猎，背部肌肉块状分明，极其惹眼。季怀真欣赏地看了半天，直到燕迟恼怒地催促，才收回那直勾勾的目光。
“下这么狠的手，你跟你三哥有仇？”
“算是吧，他外祖父……是我阿娘杀的。”燕迟面露犹豫，一瞥眼前这人，拿不准是否要如实相告。
可转念一想，也不能就这样让他不明不白地到敕勒川去。
一阵沉默后，燕迟解释道：“我阿娘还没跟着我爹的时……”
季怀真眼皮一掀，皮笑肉不笑地打断燕迟。
“你爹？殿下，这都什么时候了，你还装上瘾了？该怎么喊就怎么喊吧。”
燕迟面露窘迫，自知理亏，低声道：“我阿娘还没嫁给我父王的时候，是这里远近闻名的‘女将军’，别人都喊她玉蛟龙，每当有人来犯时，她便自发组织民兵守护汶阳。”
玉蛟龙这名号一出，季怀真霎时间正色起来。
这一惊非同小可，竟是没想到竟还有机会再听到这个名字，他将燕迟上下打量一眼，有些不可置信道：“玉蛟龙？你娘可是姓叶？叫叶红玉？”
燕迟点头。
玉蛟龙叶红玉，二十年前在大齐可谓名声赫赫，单凭一杆长枪，一柄阔刀便镇守边关，那时朝廷将才稀缺，曾数次派人招安，皆被她拒绝。
她最令人津津乐道的，又不单单是她在外敌侵犯时挺身而出，而是她除了杀人，还会救人，救的还是令齐人咬牙切齿的草原十九部的游民。
这个游走在齐人与外族血海深仇中的玉蛟龙，行事风格我行我素，胆大妄为，曾留下一句令大齐朝堂头疼至今的话——“朝廷挡不住的敌人，我来挡；朝廷护不住的百姓，我来护；你们那个虚头巴脑外强中干的朝廷，又有哪个稀罕。”
彼时季怀真不过六七岁，还过着吃了上顿没下顿的日子，自然不知道叶红玉是谁，这些都是他入仕后，听旁人提起的。