武昭二十四年，鞑靼、夷戎、大齐三军于恭州边境对垒。
夷戎以协战之名率先发动进攻，大齐武将梁崇光远在金水，回防不及，恭州被夷戎占去。
大齐朝堂上下一片焦头烂额，人人自危，皆知恭州离上京不出几城，恭州一破，上京也岌岌可危。不少官员审时度势，悄声命家中妻妾收拾细软，他们人虽走不了，却可以先行一步送走家中老小。
不曾想，这如意算盘落了个空。
那臭名昭著，雁过拔毛的销金台不知从哪里提前得到风声，竟派人以保护之名，一一守在朝廷要员的宅邸前头，不许他们擅自离京。
起初有人不服，问他季怀真算个什么东西，凭什么将人软禁起来，有如此本事不去前线杀敌保家卫国，竟用这些手段对付自己人。
季怀真听说后，只笑，不说话，翌日一早就让那人如愿以偿，送他出京——只不过送的是一具尸体罢了。
这样一番杀鸡儆猴的举动下来，朝中无人敢提离京一事。
就在这些人百般不愿地做好了与大齐共存亡的准备时，夷戎不知又为何改变了注意，不但归还恭州，还连同齐军一起击退鞑靼。
与此同时，一个说法悄然在上京流传开来——鞑靼人先前不是不愿退兵休战，唯有一个条件，大齐必须交出陆拾遗。
虽初战告捷，但流言蜚语却甚嚣尘上。随即一同流出的，便是“陆拾遗”如何在汶阳设计歼灭鞑靼六千敌军，又是如何在回京路上虐杀鞑靼士兵，令鞑靼人对他怀恨在心，以及陆拾遗枉顾私情，从上京大牢中救出夷戎奸细之事。
慧业馆内，有人不解道：“仗虽打赢了，可谁能保证鞑靼就此善罢甘休？若他们卷土重来，用同样的理由发动战事，届时又该如何？若只交出一个陆拾遗便可保大齐平安，为何不照做？”
另一人义愤填膺反驳，说这人自私自利，不顾陆大人先前如何为国为民，竟要让他羊入虎口去送死。
又一人道：“可陆拾遗无故火烧清源观是事实，虐杀鞑靼士兵也是事实，桩桩件件，哪件不是他做的？谁知他是不是倚仗功劳得意忘形，我看若不加以制裁，迟早变成第二个季怀真。”
“在下有一个表亲是汶阳人士，前些日子来此投奔，也对说了几嘴汶阳战事。听说那鞑靼人所过之处，不留活口，见女人便淫奸，见老人小孩就杀，牛羊牲畜带不走，直接就地杀死，就算你跑了，他们也要追上你赶尽杀绝，你看哪里的地是红的，就知鞑靼人的踪迹。鞑靼人如此记仇，我看他们不会放过陆拾遗，陆拾遗在哪国，哪国就要倒霉。”
“他陆拾遗既已与夷戎结亲，他还算是我大齐的人吗？他若心向着大齐，明知夷戎占我一城，为何还要放走那夷戎的奸细？”
这下没人吭声了。
一人叫嚣道：“如此，陆拾遗当然不算大齐的人。”
一个人点了头，一群人都跟着点头，将陆拾遗先前的功劳与付出抹杀的一干二净。
他们你一言我一语，真就将陆拾遗变成了第二个季怀真。
这样的声音不止出现在民间，也相继上演在朝中。
季怀真一身红色朝服站在首位，冷眼旁观着看这些人商量着如何劝说陆拾遗心甘情愿地到鞑靼去。
有的是为了讨好季怀真，有的是与陆拾遗有利益冲突，有的则干脆随波逐流，其中不乏陆拾遗一党群情激昂地反驳辩护，却依旧于事无补。眼见战事初平定，大齐却先起了内乱。
季怀真冷冷一笑，只可惜陆拾遗今日没来上朝，否则真应该叫他听听，去慧业馆看看，这就是他一心护着的，早已从内里腐烂的地方。
他季怀真已经清醒了，而陆拾遗还痴心妄想着搏出个海清河晏来。
当天晚上，季怀真亲自率兵将陆拾遗的府邸围了个水泄不通。
去之前，白雪问道：“大人，可要多带些人？”
“不必，之前不跑，现在更不会跑。陆拾遗哪里都不会去，他会束手就擒。就算他逃了，他的爹娘逃不了，他的同党更逃不了，若此时掌权的不是我，陆拾遗一定不会留在大齐。可偏偏掌权的是我，他一跑，我更不会放过其他人。是舍他一个，还是舍其他人，陆拾遗要比我想的明白。”
白雪带人进去时，陆拾遗正倚在榻上好整以暇地看书，他穿戴整齐，似乎早就料到有此一刻。见白雪来了，放下书卷，平和一笑，低声道：“去告诉你家大人，胜者为王败者为寇，在下心服口服。只是可否让我去看一眼娘亲？”
听到这话时，季怀真正坐在一处由人挖出的池子旁喂鱼。
这府邸他先前来过几次。
陆拾遗不爱财，在官场上就事论事，眼里容不得行贿的事儿。许多人虽佩服他，却也看见就头痛，不知该如何讨好亲近。唯独建这宅子时，陆拾遗花了大功夫，请出行家设计，府中一草一木，一山一水皆有讲究，整个宅子讲究的是一个“藏”字，藏风，聚气，也养住在这里的人。
季怀真每次来都会迷路。
他的宅子就没这么多讲究，怎么铺张怎么来，怎么兴师动众怎么来。
“大人，陆拾遗说陆夫人这几月又犯病了，非得睡前来看他一眼才可入睡。他说他心甘情愿地去往鞑靼，只是想再看一眼母亲，全当尽孝。”
季怀真不吭声，左手一扬，鱼食洒下，水面点点波动，一群鱼张着嘴，争先恐后地聚过来。他的右手不止使不了枪，甚至连最简单的抓握都难以办到，几乎成了摆设。
他不说话，白雪也不打扰，只在一旁静静地站着。
过了半晌，等那抢食的鱼都散尽了，季怀真才颔首道：“让他去吧，但得你亲自跟着。”
白雪领命而去。
天色黑下，本该寂静清雅的地方，今日却热闹无比。
过不一会儿，背后传来女人的哭叫，夹杂着丫鬟下人替主子求饶的声音，只听的人心有余悸。他季怀真不是没亲自带人抄过家，比这动静大的比比皆是，甚至还看见过有人一头撞死在自己眼前，可没有哪一次叫他如此时般五味杂陈。
从前陆拾遗为国为民，大齐上下对他交口称赞，季怀真算计得了陆拾遗，可算计不了民意。
可现在国不要他，民也不要他。
杀人诛心，陆拾遗再无翻盘可能。
一切尘埃落定，季怀真终于拔除掉了这个眼中钉肉中刺，本该痛快的时刻，他应该去把酒言欢，应该痛快大笑，可季怀真只感到深深的疲惫与茫然，他与陆拾遗斗了这么久，却并不是败给对方。他心中无比清楚，究竟是什么另陆拾遗一败涂地。
这次是陆拾遗，下次会不会是李峁？会不会是自己？
举目四望间，季怀真发现除了白雪，身边竟无可与之说道三言两语的人。
他隔着衣服，摸了摸右手的手腕。