那滚烫苦涩的药入喉，宁殊脸上有了些许血色，他靠着粟芯软枕，谆谆劝说：“官家正值盛年，春秋鼎盛，听不进那些立储的话也在常理中。可是您要明白，您是官家，是天子，不是寻常人家的郎君，您的身上系着国祚昌平、黎庶安危，您是不能任性的。”
赵璟垂眸不语。他生了一张纯良无害的俊秀面庞，若美玉温润，安静时就像回到了孩童时，纤长的睫毛轻覆，薄唇抿着，沉默中透出些无辜委屈。
宁殊心里很清楚，不管赵璟平常看上去多么精明强悍，可细究内里，他只是一个在九岁时就被匆匆折断童年，长久活在动荡不安中的可怜人。
他敏感多疑，残忍暴躁，这一切不过是用来遮掩内心的缺失与脆弱。
宁殊抚着赵璟的手叹息：“我去找萧太后的事，想必官家早就知道了。”
疏远猜忌全由此而来。
但赵璟不会承认：“老师多心了。”
宁殊以袖掩唇不住咳嗽，赵璟接过宁棋酒递来的梨汤，顺着他的背，喂他服下。
宁棋酒有些沉不住气：“祖父，您去找大娘娘做什么？”
谭裕悄悄扯了扯她的袖角，被她横了一眼，才讪讪放开。
许是察觉到自己大限将至，有些话宁殊不再避着自己的孙女，他道：“我想劝大娘娘，萧氏权柄日盛，若要染指后位，只怕外戚干政，遗祸无穷。”
赵璟唇边噙着薄讽：“她不会听的。”
赵璟心里一直有很清醒冷酷的算计，他把萧太后放出来不是因为母子情深，而是为了稳住萧家，为其所用。
他逼父皇禅位，终究算不得光彩，而这朝中多是忠于乾佑帝的遗臣，在他初登帝祚根基不稳时，还需要萧琅替他翦除这些绊脚石。
萧琅贪婪、卑劣，这些他都知道，但这样不是很好吗？做起事不择手段，排除异己毫不眨眼，不比那些受忠孝节义束缚的所谓贤臣好用多了。
等坐稳江山，他再朝萧琅下手。
兔死狗烹，乃帝王之策。
但本能的，赵璟不想让自己的老师知道自己这些卑鄙的计量，正如宁殊也不想让自己的爱徒知道，他的母亲贪慕权柄胜过母子亲情。
师徒两相对嗟叹，宁殊道：“眼下之计，臣即将弥留，这朝野上下将要以萧相为尊，为稳住萧家，官家可立萧三姑娘为后，待来日您羽翼丰满，自当再择一清流门第的贤淑贵女为后。”
赵璟轻咬了咬自己的下唇，目中一闪而过痛苦之色，但顾念宁殊的身体，还是避重就轻：“老师好好养病，这些事情朕自有计量。”
听他们谈论到这个话题，宁棋酒碎步挪腾到榻边，轻扯了扯被角，宁殊掠了她一眼，目光中带着严厉斥责，宁棋酒吃了瘪，只有碎步挪走。
宁殊知道，赵璟是在敷衍自己，他自知大限将至，最放心不下这个徒儿，生怕自己死后再无人约束他，他会肆行暴政，残虐生灵。
他深思苦虑，终于想到一个退而求其次的法子：“臣最后还有个心愿，希望官家能允准。”
“臣想见一见皇长子的母亲。”
此话一出，寝阁内骤然死寂。
同宁殊一样，谭裕和嵇其羽都知道皇长子的生母是谁，他们默契地瞒住所有人，包括宁棋酒。
所以，在死寂里，最沉不住气的还是宁棋酒，她揪住祖父的被角，不安地嘟囔：“那有什么值得见的？”
宁殊没理她，只目光灼灼盯着赵璟，“可否？”
赵璟沉默许久，终于轻缓地点头。
圣驾回宫，谭裕和嵇其羽也一同离去，唯剩下宁棋酒侍奉在宁殊身侧，她不甘地掉眼泪：“难道我不是清流门第的贤淑贵女吗？翁翁为什么不为我打算？只要您提出来立我为后，有思一定会答应的。”
宁殊强撑着病体给孙女擦眼泪，叹息：“棋酒，倘若官家对你有意，祖父就是拼了这条老命，也会替你挣到后位。可是他没有，他对你没有半分爱慕，你拢不住他的心。”
宁棋酒不服：“他从前那么喜欢萧鱼郦，可是转眼也能和别的女人生孩子，既然别的女人可以，我为什么不可以？”
宁殊干皲的嘴唇略微翕动，无奈地摇头：“棋酒，你知道何为中宫吗？”
“那是要执掌六宫，为天子佐助中馈，为他广择妃妾，规劝他雨露均沾，使皇室子嗣绵延。你生性清高傲慢，你能低得下头，忍得了他身边的女人吗？”
宁棋酒绞扭着巾帕，啜泣不语。
宁殊喟然：“况且，官家若是知道你做过的事，只怕他非但不会对你有情，还会生恨……”
“翁翁！”宁棋酒慌张地跑到窗牖和门边环顾，见无人，才长舒一口气回来：“您不是答应过我，再也不提这件事了吗？”
宁殊反问：“不提，就不存在了吗？”他仰躺在榻，眉目间有深忧蔓延：“你要记住，你离他远远的，哪怕来日事发，他会看在我的面子上饶过你，我是你的翁翁，我自不会害你。”
宁棋酒将寝阁门关上，走出来时，天边血色烂漫，金乌半隐于彤云后，留下一道虚影。
侍女跟上来，接过她手中的药碗，轻声道：“姑娘，上回来府里的那位太常寺丞，他送了一些补药和胭脂来，说是补药给相国，胭脂给姑娘。”
宁棋酒不屑嗤道：“把补药留下，胭脂给他退回去。”
她今年已经二十二岁了，按照上京的说法，是个未出阁的老姑娘。若是寻常资质，早就乏人问津。
但她是才誉满京的宁棋酒，清姿窈窕，又有一个百官之首的祖父，身边向她示好的郎君多如过江之鲫，只是她看不上。
即便有几个人品真不错，可若拿去与赵璟一比，宁棋酒只剩下不甘心。
他们自小一起长大，她为他付出良多，凭什么到了最后，那个伴在他身边的人不是她。
祖父不是劝赵璟，为稳住萧家可暂立萧婉婉为后吗？
宁棋酒凭阑而立，遥望夕阳冷笑：她倒要看看，萧婉婉有没有这个命！
赵璟拖着一身伤戚疲惫回到寝殿，寝殿里漆黑悄寂，他一怔，立即返身出来，质问守殿的禁卫：“人呢？朕不是让你们看住她，不许她出来吗？”