待人走后，吴顾氏盯着宋娴慈看了许久。
明媒正娶进来，与夫君称得上是郎才女貌的弟媳身着正红的衣裙，梳着雅致的妇人髻，恭恭敬敬站在面前。
弟媳有个镇国公祖父，还有个百年世家嫡女出身的祖母，千娇百宠、万分尊贵地活到及笄也就罢了，一朝落魄，也未与她顾家一般连女眷都上了流放之路，更是一步步让宋家的盛京重新站稳脚跟，保了满府女眷的清白体面。
她保了她自己与满府女眷的清白体面。
何其令人艳羡。
何其令人艳羡啊！
宋娴慈看着吴顾氏的脸色，心知不妙，面上却依旧恭敬，等着看她如何发难。
吴顾氏终于出声：“这茶有些凉了，换一盏过来吧。”说罢看了旁边立着的朱妈妈一眼。
朱妈妈会意，下去重又端了一盏过来，送到宋娴慈面前，示意她奉茶给这位大姑奶奶。
宋娴慈的手指触及盏壁，便被烫得皱了眉。
这是内宅妇人惯用的折腾新妇的法子：茶盏用滚水反复烫了，里头的茶也是滚水冲泡，立时端上来让新妇低头奉茶，待凉了才接过，直叫人端得手酸难忍，烫得十指生泡。
宋娴慈余光瞥见身旁站着的阿涓正握紧了拳头似要发作，瞬间把手收回，揉揉被烫的手指，淡笑道：“茶太烫了，恐长姐难以入口。朱妈妈，再换一盏吧。”
吴顾氏一愣。寻常新妇一见此招，便知是婆家要给自己立规矩了，哪个不是假装不知，强自忍耐的？“顺坡下驴”和“坚持折腾宋娴慈”这两个念头在脑海中交错，最后还是冷声道：“我便喜欢这盏，劳烦弟媳端给我吧。”
若宋娴慈强忍到她接茶，便烫一烫手指酸一酸胳膊：若不应她的吩咐或中间砸了茶盏，便叫她去外头跪着。
宋娴慈听了，似是乖顺地拿起茶盏，稳稳当当地端到吴顾氏面前。
吴顾氏心里刚舒坦些，却听弟媳催促：“请长姐喝茶。”
吴顾氏慢悠悠道：“不急，晾一会儿。”
宋娴慈立时直起身子，阿涓眼疾手快地端着碟子上前。宋娴慈将茶盏放到碟子上，笑道：“弟媳便说了这茶难以入口，长姐方才还不信。若真喜欢这盏茶，便晾一晾吧。”
吴顾氏冷飕飕地斥骂：“我是你夫姐，又是代母亲接你敬的茶，这杯茶，你便是跪着侍奉我喝下也是应当的，更别说现如今我还允你站着！”
宋娴慈摇头：“此言差矣。”
吴顾氏拍案而起：“你说什么？！”
宋娴慈恭恭敬敬道：“公婆是公婆，长姐是长姐，两者截然不同，不可相提并论。正如昨日拜堂之时长姐无法代婆婆坐高堂，今日当也无法代母饮下儿媳的敬茶。”
宋娴慈跪地大拜，扬声道：“今日娴慈之茶所敬，是满怀慈爱，不顾己身，从盛京到北境，再从北境到盛京，一路扶持夫君，安定内宅，撑起顾家，让顾家门楣不致在这场风波中消亡，让胞弟胞妹得以在自己庇护下得以存活的长姐！而非婆母！”
“应奉婆母之茶，娴慈必等婆母痊愈，再恭敬奉上！”
吴顾氏一时间呆住了，若宋娴慈是说些不敬她的话，责罚弟媳便是轻而易举的事。可弟媳竟说出这样一番话来……
弟弟妹妹都是寡言的人，母亲也不愿见人，第一次有人如此直白又诚恳地道出这些年她受的苦楚与为顾家做的牺牲。
这样好的抚慰，竟是这个被自己为难的弟媳带来的。
即使这个弟媳对她为顾家做的牺牲也只是一知半解。
良久，吴顾氏哑声道：“起来吧。昨夜你辛苦了，去看过母亲，便回去好生歇着吧。”
“是。”
待宋娴慈的身影看不见了，吴顾氏轻轻唤了一声：“朱妈妈……”
“老奴在。”
吴顾氏怔怔道：“我扪心自问，若我是她，未必能让宋家有如今的好日子；但若她是我……是否也不会落得和我一样的下场。”
朱妈妈哽咽着搂她：“大小姐，如今咱顾家都是好日子了，以前的事，便都忘了吧！”
宋娴慈走进老太太的院里，一个老妈妈捧着个圆盒迎了上来，恭敬道：“老奴给夫人请安。这是顾府的传家玉符，老夫人让老奴转交给夫人。”
宋娴慈忙低头躬身，郑重接过：“多谢老夫人。”
“老夫人说，夫人的孝心她已知晓，夫人只需伺候将军，绵延香火即可，府中事宜可由大姑奶奶先管着，老夫人这里也自有人伺候，以后也无需过来请安。这便请回吧。”
宋娴慈心念一动，知晓老夫人让吴顾氏掌家是为了护着自己女儿，又看这老妈妈神色坚定，想是老夫人的确不愿见人，于是跪地大拜，算是给老夫人见了礼，也不多说别的什么，立时便转身回了。
老妈妈进了内室。被扶起倚着床沿而坐的顾老夫人正听着院里的大丫头禀报方才宋娴慈敬茶时的事，见她进来，淡淡问道：“新妇走了？”
老妈妈见老夫人嘴角有一丝笑意，知她满意这个儿媳，忙点头：“夫人在院中给您磕了个头才走的。”
“可有问为何我不愿见她？”
“夫人一句都不曾问过。”
“你同她说话时，她的神色如何？”
“十分乖顺恭敬，即便听到您让大小姐掌家，也未有一丝不豫，听到您不见她，也未见疑惑。”
“脸蛋身段如何？”
老妈妈不住点头：“模样好得很，身段婀娜匀称，看上去是个好生养的。”
顾老夫人闭上眼：“那便好。我只阿寂一个儿子，他又迟迟不肯娶妻，我还以为香火要断在他手里。苍天有眼，阿寂终于点了头，媳妇也贤惠知礼，即便此刻阖了眼，我也心满意足了。”
老妈妈颤声说：“老夫人，可别说这等不吉利的话啊！如今将军功名在身，又娶了夫人，您眼看着就要抱孙了。”