哈雷尔也不再拐弯抹角：“一旦精神力部门的研究项目公之于世，必然引起轰动，哪怕虫帝也无法坐视不理。到了那时候，失态的走向恐怕由不得您，单凭卡洛斯也护不住您。”
提到这个血缘关系上的亲生雌子，哈雷尔的声调染上一丝讽意，“更何况，连狗都知道不能叛主，但卡洛斯身为军雌却背弃家族，连忠诚都做不到，怎么能指望他保护您？”
宁宴看着他的投影，不为所动。
见状，哈雷尔不再掩饰意图，沉声道：“让您和波昂能够从管道内脱身，倒是我的疏忽。但您为什么选择折返呢？让我猜一猜——”
“是为了芯片吧？”
虽然是一个问句，哈雷尔的语气却十分肯定。说到这里，他停下话头，审视着宁宴。
哈雷尔离开战场已久，但经年积累的杀伐血腥之气并不会随着虫纹的淡化而消散，此刻经由全息投影沉沉压过来，如有实质。虽然只是空中的光影，宁宴却像是感知到危险的小动物，不受控制地绷紧脊背。
他下意识想要去握住口袋中的芯片，但立即克制住动作，绷着表情，不让对方觉察到异常。
就在这时，有隆隆的炮火声自远而至。宁宴心中一紧，抬眼望向舷窗外。星舰刚驶出星港，还未脱离这颗星球的太空层，虽然时有颠簸，但周围风平浪静。
炮火是从哈雷尔那边传来的。
虚拟投影的连接本就不稳定，此刻更是频闪不止。意识到这一点，宁宴在对方眼中看出了不易觉察的凝重。
“星舰上装载着一颗定时炸弹，一个小时后，您周围的一切都会化为齑粉——除非遥控停止倒计时。”哈雷尔利诱不成，转而威胁，“芯片被炸毁也就罢了，但尊敬的阁下，您一旦出了意外，可就再没有挽回的余地。”
“……一个小时的定时炸弹？”这和塞纳托所言又不尽相同，宁宴强装镇定，“别拿这种拙劣的谎话诳我。”
但颤动不止的瞳仁却泄露出慌乱，他竭力稳住心神，在脑海中推衍。
从通风管道七弯八拐爬进储物室大概花费了两个小时，足够塞纳托和第三军打上一仗。
塞纳托曾放眼战败便杀雄虫，如今看来，哈雷尔急着寻找芯片，或许是因为前往支援的塞纳托失利，那片下落不明的芯片成了最后一根救命稻草。
宁宴刚生出模糊的念头，哈雷尔的行为便印证了这一猜想。
他未必在意宁宴的性命，却急于撬出芯片的下落。听雄虫提出质疑，眼下局势紧迫，他无暇多言，直接抬手点按两下。
军雌的身形短暂地消失在宁宴眼前，全息投影展现出另一幅景象。
驾驶舱中，指示灯闪烁着蓝光，表明星舰正处在远程操控状态。原本还算宽敞的空间被一个半虫高的巨大金属箱占满，箱体的一侧打开，露出交错缠绕的电线，中央是一块电子屏，鲜红的数字随着时间流逝而跳动着。
倒计时显示53:18，继而跳转为53:17、53:16……
“阁下，眼见为实，这下您总该相信了。”画面一闪，哈雷尔的身形再次出现，“现在，一切都还来得及。只要您将芯片的位置如实告知，倒计时就此停下，您也会被护送到安全的星球。”
看到驾驶舱的场景后，宁宴立刻想到了其他方面，并没有理会对方的劝说。
连最重要的驾驶舱内都没有虫，这艘星舰上八成没有其他虫。
想到这一点，宁宴立刻转身，用力拧开储物室的门，将哈雷尔的投影甩在身后。
走廊上没有虫影，两侧房门紧闭。
事实证明，他赌对了。
塞纳托笃定两只雄虫翻不出任何水花，将所有手下都带离，只留下了舰内的机器虫。
按照民用星舰的设计，休息间和储物室都在尾端。宁宴将脑海中通风管道的位置和走廊的走向相对应，很快分辨出方位，朝着最前端的驾驶舱奔去。
耳边一时只有急促的脚步声。毫无征兆的，熟悉的电流声自头顶传来。走廊上方的监控器被连接，哈雷尔的声音传遍每一个角落。
“阁下，不要再挣扎了。”
伴随着催促声，左右两侧的房门砰地开启，两只闪着红光的家政机器虫横冲直撞地奔来。宁宴呼吸一滞，急忙往后方一闪，匆忙避开。
宁宴行进之处，两侧的门纷纷打开，被远程操控的机器虫接二连三地冲出来，密密麻麻地挤在过道之间，挡住去路。他们不具有攻击性手段，只能将机械臂延长至极限，在空中挥舞。
哈雷尔的发令信号有些迟滞，机器虫们相互推搡，发出碰撞声，倒真像是一群蛄蛹着的虫。
信号连接越发不畅，哈雷尔的声音断断续续，像是卡带的旧碟片：“驾驶面板已经被锁定，炸弹无法拆卸……就算您赶到驾驶舱……也没有用……不如快点交代……”
作为背景音的轰鸣陡然增大，压过了哈雷尔的话音，长长的走道上充斥着巨响。
忽然，“滋啦”一声尖锐的异响过后，一切声音戛然而止。
挡在宁宴面前的机器虫停止了动作，保持着高举着机械臂的姿态僵直在原地。
仿佛一段聒噪而混乱的视频被按下暂停键，陡转为诡异的安静。
驾驶舱内，操控面板上亮着的□□倏而熄灭。检测到远程驾驶链接被截断，动力系统自动切换，转为自动巡航模式。
星舰在上万米的高空中盘旋。
三十万光年之外，某个星际堡垒上，炮火声夹杂着警报声从四面八方传来。
远程连接信号中断的同时，哈雷尔如有所感，通过精神力链接操控外骨骼机甲，猛地往后一避。
下一刻，哈雷尔原本站立的位置被一梭子震波弹击穿，地面瞬间留下几个深深的、冒着青烟的弹坑。
与此同时，伴随着无数“保护将军”的呼喊，拦在外围的守卫还没来得及瞄准，就被铺天盖地的精神力威压逼得抬不起头，随即被剑光般闪过的虫翼割成两半。
此起彼伏的痛呼声中，一道血红色的身影闯入。
虫翼挥动间甩开一连串血珠，卡洛斯在空中一拐弯，径直向哈雷尔逼去。
来不及喘息，哈雷尔刚站稳脚跟，又立刻操控机甲躲过下一波攻击。衰老让军雌的虫翼逐渐萎缩，已然跟不上近身作战的节奏，哈雷尔不得不依靠机甲提升速度。