“那个孩子长得真漂亮啊。”
台下晋王被小姑娘逗笑了，无意间跟晋王妃说了一句。
晋王妃听到耳里，她看着台上专门为她演的戏，心中并不觉得特别高兴。她让婢女去打听那个演牡丹的姑娘，得知是乐工刘良的女儿，叫刘艳儿，今年九岁。
“九岁不小了，再养几年，倒是可以许人的年纪。”晋王妃跟陪嫁婆子说，“若是好人家的孩子，倒不妨留在府里。”
婆子赶紧说：“这些三教九流之人，王妃看得起她，那是抬举。”
晋王妃又叹了一口气，道：“先留她几日，看性情如何。对了，我看她的脚有些大，别到时候丢了府里的人。”
一个九岁的孩子，她的脚哪里大了？
婆子听明白王妃的意思，这是让刘艳儿吃些苦头，好叫人服软呢。
刘艳儿表演完一出《八仙过海》，小脸上全是欢喜的神色。她长那么大，头一次进王府，见到宾客满座。她听得王妃身边的婆子来传，说是给她赏钱和果子。
“奴谢谢王妃娘娘。”小姑娘兴奋地跟着人走了，“爹，我出去一趟啊。”
刘良知道一些大户人家的腌臜传闻，露出担忧的神色。
刘艳儿被领到一处偏房，有好些丫鬟婆子招待她。桌上摆了七八样点心，还有烹饪好的鸡鸭鱼肉，米面菜蔬。小姑娘哪里见过这种阵仗，她看得目不暇接，吃得肚子滚圆，觉得晋王府是一个福窝。
婆子问她愿不愿意留在晋王府做事，刘艳儿没有多想，当即答应下来。小孩看到许多丫鬟婢女，人人头上戴着珠花，身上穿的是绫罗。
这日子比她跟爹爹四处讨生活，是要强多了。
刘艳儿期盼地问：“我爹呢？我爹能在王府做事吗？”
“自然是可以的。”婆子得到王妃的授意，若能签下刘家父女，两人一同签上最好。
所谓签的卖身契。
刘良再见到女儿的时候，刘艳儿跟他讲到王府的种种好处，什么好吃的好玩的，还有漂亮衣裳。他不想卖身给别人，因为卖给别人的时候轻巧，想要赎身就难了。主家把你发卖或者打死，那就是一句话的事情。
他自己拉扯着闺女过日子，虽然有一顿没一吨的，但是胜在自由。
他骂骂咧咧的：“人家白给你吃穿？天上会有掉馅饼的事情？”
刘艳儿求道：“王府有钱，肯定供得起的。爹，我们一块儿去吧。”
小姑娘是一时被富贵迷了眼，她看到花团锦簇的那一面，想要跟爹一起享福。刘良扭不过她，他倒问婆子签不签长工。
他跟婆子讨教还价，说先做一个月的工。
“再过一段时间是艳儿她娘的忌日，我要带着艳儿回乡拜她，不知道多久才能回来。”刘良混过的戏比吃饭还多，眼泪说来就来，“她死得惨，是生艳儿的时候没的。艳儿在王府有了大出息，我要去告诉她。”
爱妻人设对于女人来说通常没有抵抗力。
婆子听得刘艳儿这样的“身世”，信以为真。她转告给王妃，王妃让人拟定了一个月的契书。
刘艳儿被婆子喊去缠足，婆子暗暗使劲，缠得她的脚很疼。这还不算完，人家又教她“规矩”，让她每日到廊下站两个时辰。
孩子被折腾惨了，双脚磨得长水泡，王府的好饭好菜吃着不香，短短的时间内瘦了一圈。等一个月期满之后，刘良赶紧带着闺女离开晋王府。
他能拉二胡，艳儿能唱曲，怎么不能养活自己？
谁知遇到国丧。
弘治皇帝驾崩，民间禁止音乐婚嫁。刘良找不到活儿，积蓄是越来越少。刘艳儿前些日子被磋磨坏了，不小心吹了风，病倒了。
前些日子晋王府给的赏钱，全让刘良给刘艳儿请大夫、买药，几乎不剩下多少。
小姑娘躺在床上，白着一张脸：“爹，不如我们回去王府吧，王府有吃有喝，有好房子住。”
“艳儿你吃药，能好的。”刘良紧紧地抿着嘴，“哪里不能混？我便是去做苦力，也能养得活你。”
刘艳儿懂事地把苦药喝完，举起碗：“爹，我吃完药了。”
小姑娘病得严重，一夜过去，换成是张嫣过来了。张嫣眨了眨眼睛，按照原身的记忆，刘艳儿还得病一段时间，刘良的钱花完了，无奈只能带着女儿去晋王府，求人给她治病。
父女二人签了卖身契。
等刘艳儿长大之后，容色大盛，王妃改变主意，不愿意推她去服侍王爷。王妃将刘艳儿许配给府里的乐工杨腾，那是一个烂赌的男人，在家里翻不到钱，便动手打骂刘艳儿。
那个时候刘良已死，刘艳儿打不赢杨腾，又想要报复这个男人。她脑子一热，干脆不要脸面，跑去当乐妓。她年轻漂亮，周旋于很多王府宾客之间，让杨腾被人耻笑。杨腾欺软怕硬，有宾客“看重”刘艳儿，他反倒不敢打她，怕被这个女人的姘头报复。
再后来，便是正德十二年的时候，正德皇帝游幸山西，向太原府索要美人。这位万岁不挑嘴，连青楼女子都会宠幸，貌美的刘艳儿被推荐上去，从此跟在朱厚照的身边。
张嫣快速过了一遍刘艳儿的记忆。
晋王府不是一个好地方，她必须要远离。她想要到京城和萧靖相见，心中一动，跟刘良说：“爹爹，不如我们去京城吧。我听说京城很大，到处都是捡钱的机会。”
“京城哪里是这般好去的。”刘良认为闺女病糊涂了。
张嫣一脸担忧地说：“我们在太原，这里是晋王的地盘。要是让王府的人知道爹骗人，谎称为回乡祭祀，实际上没走，他们肯定要找人寻你晦气。”
“唉，唉。”
刘良看向女儿的小脸，原来孩子经过波折，变得懂事多了。他一咬牙，下定决心：“爹带你去京城，京城活计多，爹肯定能养活你。”
作者有话说：
有参考乾清宫和暖阁的资料。关于暖阁床多的说法，作者查到正德之后的嘉靖皇帝，在暖阁摆了二十七张床。这里私设暖阁在朱厚照在位的时候，床已经蛮多的。
刘艳儿的身世有参考《武宗外纪》：“偶于众妓中，遥见色姣而善讴者。援取之，询其籍，本乐户刘良之女、晋府乐工杨腾之妻也。赐之与饮，试其技，大悦……遂载以归。”