正有些犹豫要不要上前，前面咣咣锣响几声，有人声嘶力竭地拖长声调：“叶家堡有令——抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动暴动者剐！曝尸十日！”
那声音可熟悉呢，是县衙里的刘阿九，平时县衙有令传达，都是他负责沿街敲锣喊调子。
怎地给叶家堡干起活来了？
县令纳闷，驱马上前，忽然觉得视野里有异样，抬起眼向上看去。
“让开，让开，县台大人回来了！”
骑驴皂吏一驴当先地冲过去，替县令开路。
流民纷纷避让，原来里面还有很多本地人，想来是流民不敢上前，所以本地人在更前面。
大家都向县令看去，却见县令呆坐马上，嘴巴大张，傻傻地抬头看着上面。人好像被定身了一样，颤巍巍举起马鞭，问：“那……是、是什么？”
骑驴皂吏按住驴头，回头一看，“妈呀”一声，吓得从驴背上摔了下来。
原来城门上悬挂着几具无头尸体，脑袋都用绳子扎在腰间。
若只是尸体也就罢了，这几年死人还少见了？偏几具尸体中间有一具，衣服没了大半，些许布料只遮个羞，裸露出来的身体血渍拉呼，白森森的骨头都看见了，像割肉割了一半还没割完的年猪。
冻死的也见过，饿死的也见过，受辱而死的女子也见过。
内乡县令还以为自己早就磨炼出来了。
但冻死饿死受辱而死虽也都是死人，却让人瞧见了只会心生悲叹怜悯。
城门上悬着的这一具，只叫人毛骨悚然！
身首两处已经够惨了，这、这浑身肉去骨露又是什么死法？
敲锣的刘阿九旁边有个人，颠颠地跑过来：“大人，你可回来了！”
不是旁人，正是内乡县丞。
县令带着县尉外出，他在衙门口里守着。忽然遇到这种事，只能他出头应对。
今天心肝肺和眼睛被都叶家堡洗刷了一遍，以后再不敢用以前的眼光看叶家堡了。
县令下马，鞭子又举起来：“那是什么？”
县丞回头看了一眼，又差点呕了，强忍着解释：“叶家堡大小姐说，抢粮者斩，作乱者杀，蛊惑煽动暴动者剐，曝尸十日。”
“上头挂着的那几个都是煽动蛊惑流民暴动的，叶大小姐说，都该剐了。”
“叫了城里的钱屠户来剐。钱屠户只杀过猪，没剐过人，手抖得厉害，天又热，叶大小姐嫌太花时间，便只剐了那一个，其他的就这么吊上去。”
“说不够十日，不许放下来。”
县令很想问一句：那你就这样听叶家堡的话啦？
但县令又看一眼那具没了人形的尸体，能感受到那每一刀里所含的震慑之力。
就算当时在场的人是他，可能也跟县丞一样，点头如鸡啄米，还得殷勤指挥着守门兵丁把尸体吊上去。
不然能怎么样。
县令把这句话吞了回去，狠狠点了点头：“知道了。”
左右看看，要么是本地人，要么是流民。他问：“叶家大小姐呢？”
“走了。”县丞说，“往穰县去了。”
县令肩膀微微放松下来。
把缰绳扔给旁人，和县丞一起往城里走。
县丞又道：“但是大小姐留了话给大人。”
县令肩膀又绷紧了：“什么话？”
“大小姐说，待夏粮收完，请大人过叶家堡一叙。”
不知道怎地，县令脑海里忽然浮现出“鸿门宴”三个字。
他激灵灵地打了个寒战。
历练
叶家堡是邓州豪强，却并不是邓州的主人。
说起来，叶家堡其实也有点气运在身的。
邓州从前也有一位节度使，魏朝末帝时领宣化军，唐州、随州、复州、郢州和邓州的军、政都归他一把抓。
治所就在邓州，他才是邓州的主人。
他还在的时候，叶家堡顶多也就是个地头蛇。
有田产土地，有私兵部曲，有坞堡。
一般人见着会低头，会怕，但节度使不怕。
没有利益冲突的时候，节度使会给叶家堡几分面子。一旦有利益冲突，节度使也能剿灭叶家堡。