赵景文咬了口烙饼夹熏肉，大口嚼着，把对叶家郎君们的轻视藏住。
他眼睛扫向外围，忽然看到了不远处，和旁人一起席地而坐的段锦。
这小子……倒是个人物。比小郎君们强不少。
看他看过来，段锦轻轻哼了一声，扭过头去，
吃完饭，叶碎金把兄弟们召集到自己的帐子里碰头：“阿锦也来。”
段锦应了一声，嗖地就跟过去。
帐子里点了灯，火焰忽闪忽闪的。照着郎君们的脸色不大好看。
叶碎金目光扫过：“都有什么感受，说说。”
这一年她二十岁，那么算起来，这一年其实是十八年前了。
记忆太久远，很多事有印象，但又很模糊。
尤其是，她刻在心里的是兄长、弟弟们在战场上悍勇杀敌的模样。
她知道眼前他们还年轻，缺乏经验，青涩。却忘记了，他们竟然青涩至此。
原来，他们就是从这样的青涩，跟着她一步步杀出了后来的模样。
摸爬滚打，跌跌撞撞，浑身伤痕。
一个接一个，把命都献祭出来，成就了赵景文一步步登上丹陛御座。
这不是赵景文的错。
这是她叶碎金的罪。
成长
同一个高祖的子裔近支里，上面两个兄长一个早夭，一个及冠后病亡。这一代里，三郎最大。而且他比叶碎金还大三岁，是兄长。但叶碎金虽是从妹，却是以叶家堡堡主的身份发问。弟弟们都看向他，必然是得他第一个开口。
三郎回想白天种种。
刀入肉，斩断骨，血飞溅。
叶碎金对发抖的屠户说：“很简单，就像剔猪肉，一块一块地割下来。”
虽然知道这一趟出来是做什么来了，可还是……跟出发时想象的不一样。
怎么说，有一种整个人被血洗过的感觉。
跟从前再不一样了。
他又回想起了那些围观流民的目光。不止流民，还有本乡本土的人，还有县丞这样的当官的。
所有的人看叶家堡人的眼神全都变了。
他们若看向谁，目光所及的那一片人都纷纷低下头去避开目光接触。
三郎这一天受的震撼太大了。
他脑子里飞快地回味了一整日的经历，抿了抿唇，抬起眼保证：“下次你再下令，我一定第一个出刀。”
叶三郎，叶四叔的长子。
她的三兄。
叶碎金好像看到了他未来的模样——
“我乃邓州叶三郎！叶家军左翼将军！”
“敢犯我叶家军，来将受死！”
他的未来，是她记忆中的过去。
三郎和五郎这一对兄弟，几乎是和叶四叔前后脚战亡。
那时候三郎的两儿一女都染了时疫夭折了，五郎妻子难产而亡后，他一直没有续弦，还没有子嗣。
叶四叔这一支就此断绝。
叶碎金痛得肝肠寸断。
她目光扫过去。
她分兵给四郎、五郎押俘虏回叶家堡去了，留下的是七郎九郎十郎。见她看过来，七郎九郎都用力点头。
“我也是！”
“我也！”
“还、还有我。”
十郎的声音最弱，他刚才吐了，脸色还有点白。
这是后来叶家军一到战场上就撒欢的前锋将军，现在才十四岁，还是个半大小子。
叶碎金十几年冷硬似铁的心都变得温软起来。她摸摸十郎的头：“是不是吓到了？”
的确是。