只不敢在桐娘面前表露，怕戳了嫂子的心。偷偷地，只和小姑诉说她的幸福。
十二娘也是因兰娘的幸福，才意识到了桐娘的不幸福。
因她终究是姑子，先天地站自己的哥哥，而不是站嫂子。
还是利益，她的利益是和哥哥们绑定的。进一步，和侄子们绑定。
子侄越多，家族越壮大，她才能更好。
姑子没法和嫂子站在一边，但十二娘作为女子，能看清楚这一切。
她说：“很多人换妻了你知道不？”
十二娘在公署里当差，她如今，已经不是书吏了，她身上有个八品的职衔。虽然级别很低，但她是正式的官员了。
如何会这样呢？
自然是因为她的姐姐叶碎金，授意给杨先生，一路护航。
许多人都看明白了。
因在公署里当差，十二娘能比叶碎金接触到更多中层下层的人员，知道更多不值得出现在叶碎金案头或者耳边的事情。
譬如，叶家军归来，军将里掀起了一股子换妻潮。
便没让糟糠下堂的，也有许多纳妾。
富易友，贵易妻。
十二娘冷冷地看着这些人间悲喜。
“我今年大概会订亲了。”她说，“我娘扛不住了。”
十二娘已经及笄了，及笄了都还没订亲。
上门给她说亲的人多如过江之鲫。
因她未定，比阳好多家门当户对有适龄儿子的人家，都不给儿子订下来，导致有适龄女儿的人家，也受了影响。
十二娘一个人，波及这许多人家。
或者该说，权势，便是这样渗透所有人。
叶碎金撩起眼皮。
于兄弟们，她自然是愿意他们多纳妾多开枝散叶的。打虎亲兄弟，上阵父子兵。子侄众多，亲族壮大，才是她的利益所在。
于十二娘，她道：“我能保证你不想嫁的人，便不嫁。”
十二娘却道：“我也不能事事都靠着六姐你。”
“我自己想办法吧。”
“别担心。”
四夫人的确扛不住了。
她恨得撕打叶四叔：“她十五了！十五了！”
“你怎么这么狠的心！你就为了你的权势富贵，不管她的死活了是吧！没有你这样做爹的！”
“你知道外面都怎么说我们家！”
为了权势，连女儿也不放过。宁可拖着不嫁，宁可让她抛头露面，也要让她在叶碎金的大饼里也分一块。
啧啧啧。
“放屁。”叶四叔道，“他们要真嫌，干什么一个个问得这么勤，个个都想娶十二娘。”
还不是想把十二娘得的这块饼，搂回自己家里去。
叶四叔太明白了。
四夫人见说不动丈夫，不知道女儿未来的出路在哪里，不禁悲从中来，伏在炕上大哭。
“天杀的狠心男人，一开始我就不该答应你！”
“怪我迷了心窍！”
“呜呜呜……”
十二娘后背贴在槅扇门上听着。
次间里听唤的婢女垂着头，大气不敢出。
十二娘摸出一块碎银子丢给婢女，大步出去了。
求亲
九月, 阳光很好，但天气已经转凉。
微凉秋风里，唐明杰未着上衫, 打着赤膊在院子里拎石锁。
跟着叶碎金去了江南两年, 如今唐明也褪去了旧时模样, 个子窜起来，虽然瘦，但手臂胸口, 肌肉精实有力。
他正沉默举石锁，忽然感觉有人。