五月里，家书如催命符一般寄来，荀晋源就算再留恋京中的风物，也不得不告假回乡了。
返乡途中，荀晋源想了许多关于自己婚事的可能，族中耆老与家中父母或许都有他们的打算，但无论如何，他总得为自己争上一争，若还是任人摆布，只怕以后连站到六娘面前的资格都不会有了。
自记事起，父亲就把他记在了大娘子名下，可自己到底不是大娘子的亲生骨肉，就算眼睁睁瞧着母亲偏心大哥荀晋阳，他也不敢同父亲多抱怨一句。
因为嫡庶尊卑早在无形中刻进了他的心里，他是不是不愿争，而是不能争。这一点，光看名字就已了然了，同样是晋字辈的子孙，父母给兄长取的“晋阳”就是旭日东升，而给他的”晋源”就是水火不容，表字就更不用提了，“元骢”同“元从”的音，意指相从相随之人，即他自始至终都是为晋阳作配而生的。
可是，任何一个独立的人，又怎会甘愿成为他人的影子呢？
所以，就算自己是沾了长兄的光才能入族中私塾读书，荀晋源也没有自惭形秽，反而加倍用功读书，只为早日走上仕途经济之路，不负夫子的悉心教导，亦不负自己的想要出人头地的初心。
兄长荀晋阳并不是读书的材料，早早娶妻生子，留在家中守业，俨然是二房未来的一家之主。荀晋源却不同，原本是个需要仰人鼻息的庶子，如今一朝登科荣归乡里，成为了族中最炙手可热的人物，不可不谓一步登天。
然而，此番回乡，荀晋源的心里还是隐隐有些不安，所谓“福兮祸所伏”，若自己同兄长的位置互换了，他们又该如何相处呢？是依然笑脸相迎维持表面的兄友弟恭，还是戳破假面与他划清界限？
胡思乱想了一路，荀晋源恍恍惚惚地走进了颍川荀氏的地界，然后就被那迎面响起的鞭炮声吓了一大跳。
“探花郎回乡啦！快去报请族长！”不知是哪个小童喊了一句，接着又有炮仗不断被点起。
“啊？”荀晋源记得自己只在祠堂远远见过族长几面，何以今日竟有这么大的面子，得他亲自接见？
“元骢，你可算回来了！父亲母亲念叨你好久了，快些归家沐浴更衣，同我们拜见族长去，摆了宴为你接风洗尘呢！”人群之中，可算冒出一个荀晋源叫得上名的熟面孔，竟是他的大哥晋阳。
荀晋源还没回过神来，这接二连三的炮竹声把他的思绪全打乱了，“大哥？”
“散开散开！你们都散开！”荀晋阳似乎一点也不介意弟弟比他走得更远站得更高，咧着嘴笑得别提有多开心了，“告诉你们吧，探花郎是我荀晋阳的弟弟，荀家都几十年没出一个进士了，我弟弟晋源第一回赶考就考上了，多不容易！这份荣耀是独属于我们二房的，你们可别想着来沾光！”
被晋阳勾住肩膀的荀晋源呆愣得像块木头一样，一边点头回应人们的祝贺，一边又手足无措地被哥哥拉着回家。
“兄长，我…”荀晋源张了张嘴，突然不知该说些什么，他本该有许多话要说的，临到家门口里了，整个人却显得局促起来，好似一回家，旧日背负枷锁就重又套了回来。