卫觎视线定在沈阶身上，随手撂下烧红的钎子，铁声刺耳。“机会只有一次，答错了，许你留一封遗书给令堂。”
沈阶咬咬牙，道：“女郎用我。”
你既万事依她，怎可杀我。
卫觎失望一叹，眸子遽然冰冷：“还有半次。”
书房内。
簪缨听了谢止的问话，沉默小许，没有回答，反而声轻如雾：“谢世兄，你可知，我原本想过，继任的豫州刺史是谁都好，只要不是谢氏。”
谢止一愣：“为何？”
“因为如你所说，我同贵府有些交情。”
簪缨静静地注视对方，“而我又深知，做傀儡的滋味很不好受。”
谢止哑然失语，忽有一种不吉的预感。
“但对不起，”簪缨无可奈何道，“世兄既然出任了，便隻得委屈你，当稳这个傀儡长官，听我调度郡内军政吧。”
谢止听完簪缨的话， 失语半晌，解了狐袭随手搭在架上。
他一双清雅而不失深邃的眼睛，望住镇定自若的少女， “阿缨，你何意？”
簪缨又道了声抱歉，比手请人入席， 落座后微微一叹， “世兄既任阳平太守， 想必来前已做过预备， 应已听说樊卓欺凌军户的事了。”
谢止正襟危坐， 紫罗囊坠于玉带， 展大袖垂于身侧，面色缓和了些，“此事我已知。樊卓荒诞，阿缨勇而有谋， 在这件事上做得并无过错。不过以你的身份， 盘踞军镇终非长久之计，现我已赴任，可向你保证， 治下定然不会再发生这种事。”
簪缨却摇头，“军营治乱， 只是乱象之一。除此之外，还有官吏无为、良民无依、世家贪利、盗寇横行诸多问题，谢太守新官上任， 真想作保， 可不是一桩两桩， 也不是一朝一夕的事。”
谢止听她言辞有条不紊， 道出的问题一针见血，即使知道是有人在背后教她，亦目露讚许，“阿缨是想考较我的课绩吗？”
“世兄，”簪缨笑了，声音带着江南水乡的软糯，目中却有精光，“咱们也不必说这些扯皮的场面话。我知世兄长才，然亦知世兄出身高门，在金粉浮华之都承平日久，目无下尘。既如此，这新官三把火，我来替你烧旺。”
谢止不觉间敛起笑意，注视她道：“说来听听。”
簪缨道：“第一，我旗下有一支乞活军，素来行的是劫富济贫的义举，而今训练已成，想下遣这支队伍散入豫州各处临近北境的乡野，保卫农田与百姓。”
她细细向谢止说明了胡骑小队多年来袭边扰民，收割南朝边陂农田之患，又陈乞活军一旦用作保护境内黎民，则失兵祸隐患，而得守民之利的关系。
然而谢止沉吟良久，终是不能苟同。
“阿缨，你的说法太理想化了。所谓民间义军，与盗寇同类一源，本已有违国法，我如何确保羁縻得住他们？”
若他眼睁睁看着这些不属于朝廷管辖的武装势力坐大，谁能保证，他们磨尖的枪刃将来对准的是胡人，还是晋人？