满头珠翠的花魁正在助席间众人行酒令，乐伎端坐一旁弹着琵琶，还有舞姬在不远处跳着柘枝舞，脚步轻点，衣裳上点缀的金铃清脆作响。
韩永年拉着杜昙昼在花魁身旁坐下，花魁很有眼色，立即为他斟满了一杯酒，举在纤纤玉指中递给他。
杜昙昼也不抬眼看她，接过酒杯抬手一饮，放下金杯后，用手指拭去悬在唇间的一滴酒。
花魁却紧盯着他不放，须臾后才移开眼睛。
韩永年哈哈大笑，对她道：“怎么样？没骗你吧！”
花魁掩面一笑，像是还没看够似的，又把目光放到杜昙昼脸上，柔声道：“大人这副面容，就连奴家看了，也会心生妒意呢。”
花魁已是仙杏阁最当红的乐伎，举手投足间皆是顾盼神飞，引无数男子倾倒于石榴红裙下。
可她却觉得杜昙昼似乎更美，那副端丽如画的面孔生在他身上，自是威严与容姿并存。
杜昙昼只是笑笑，并不接话。
斜对面却有人道：“却不是说笑，我近日闲来无事卜卦，算出杜大人最近天喜星动，怕不是有姻缘。”
杜昙昼抬眼看去，说话人是大承国师，卜黎。
“今请狸奴归家，名曰染香奴。”
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若是被其他人说这话，杜昙昼肯定一笑置之，但既是国师所言，他还是听了一耳朵：“国师何出此言？”
卜黎贵为国师，却是个年纪很轻的男子。
据说少年时就得了天师道真传，褚琮登上帝位后，很快将他奉为国师。
卜黎素来只为国事占卜吉凶，最近居然有空关心杜昙昼的姻缘了。
卜黎温和道：“都说是闲来无事，不过那卦象上确实是这样说的。”
韩永年看杜昙昼像是有兴趣的样子，接着酒劲，直截了当地当场就问：“杜昙昼，你想不想娶媳妇？你要是想，我这里可是有数不清的媒婆，等着给你说媒呢！”
杜昙昼但笑不语，周围人热闹地起哄。
二楼的雅间里，众人聊得欢畅。
一楼的曲水流觞桌旁，莫迟吃得头都不抬。
刚把一大口鱼脍塞进嘴里，就听旁边有人落座，那人一坐下便道：“莫大人，下官又来了！”
莫迟暗道糟糕，咽下口中鱼肉，抬头一看，果然是时方砚。
时方砚一与他对视，就露出标志性的笑容，一口大白牙在黝黑皮肤的衬托下，都白得刺眼了。
莫迟忍不住想，笑得这么憨厚的小子，真的是童子科出身的神童吗？杜昙昼不会在骗他吧？
时方砚像是看出了他的疑问，又或者有太多人有过同样的困惑，他丝毫不在意被人误解，反而向莫迟坦诚道：“下官出身于渔民家中，家里祖祖辈辈都靠打渔为生。下官入仕前，天天都帮着父亲出船捕鱼，天长日久风吹日晒下来，皮肤都黑得发亮了！”
渔户家的孩子，只要肯下功夫读书，也能靠科举考取功名，入朝为官。
见到时方砚灿烂的笑容，莫迟突然有点理解，杜昙昼力荐冷容出任宰辅的原因了。
时方砚是个很难让人刚接触就讨厌的人，莫迟也不例外。
——虽然他着实有些太过热情了。
明明是他的欢送宴，他却不到楼上与众官员相聚，反而围着莫迟问东问西。
当然大部分时候，都是时方砚自言自语，莫迟只是偶尔应和两句。
他感兴趣的大抵都是与焉弥有关的事物。
真的聊起天来，莫迟才发现，时方砚不愧是七岁进士，他谈吐有度，博闻强识，虽未去过焉弥，但已从书上了解过许多。
问出的问题一点也不荒唐可笑，反而看得出都是经过了思考。
比如，他知道夜不收是有内部专属的文字的，他问莫迟：“我听说你们有专用的传信符号，那牙旗呢？柘山关守军的牙旗上画的是山，夜不收也有自己的牙旗吗？”
莫迟说：“是雕鸮。”
“雕鸮……”时方砚思索片刻，连连点头：“就应该是雕鸮！此物善于夜间飞行，耳力眼力绝佳，又极其擅长隐蔽，用来当夜不收的牙旗最适合不过！”
莫迟没什么反应，只安静地吃着他的鱼脍。
过了一会儿，时方砚的神情渐渐严肃起来，他侧身面对莫迟，正色道：“大人，下官心中一直有个疑问，想请大人为下官释疑解惑。”
他顿了顿，问：“大人孤身行走塞外，可有恐惧担忧之时？独自面对焉弥那群残忍暴虐之敌时，大人是从何处生出的勇气，才能一往无前、所向披靡？”
时方砚看向莫迟的眼睛：“大人，您在焉弥宫宴之上，只身行刺舒白珩时，难道不害怕吗？”
莫迟慢慢放下筷子。
很久以前，也有人问过这个问题，只不过那次，提问人就是莫迟自己。
柘山关荒凉冷寂，唯有夏天，草木丰茂，平原与丘陵间野草遍布。
冬季干涸的大湖此时盈满湖水，岸边时有萤虫飞舞。
到了晚上，月亮倒映在如镜的湖面上，亮得让人不能直视。