不过，因为姜姑姑等人的决定，也因为求的那?份庇佑，那?孩子并?未回到亲生父母身边。
……但也没回佟家。
在既是重逢又是告别的那?顿席面后?，那?孩子就去了县城里。
去县里求学。
他年纪不大?学问却很好，即便因为这些事?情导致在接下?来八月份的院试中名落孙山了，考入县太爷办的那?些免费学堂却是完全没有问题的。
免束脩免住宿费免笔墨钱免伙食费。
如果他愿意去启蒙班当先生，或者干脆就走奖学金那?条路，在每月考核里拿到头几名，念书非但不用花钱还能倒赚一笔。
而?求学无论怎么看都是正经事?儿，佟家老俩口没有任何阻拦的理由。
如果他们?真的拦了，拦的是亲孙子兴许还没人说什么，但在真相曝光之后?，他们?的一言一行?都被人盯着，搞不好回头就能传出他们?见不得别人家孩子好的闲话来。
事?实上，闲话早就传开了。
“怪不得佟家小子学问那?么好，原来是抢了别人家的娃！他家那?个?早死的儿子就是个?只会?吃喝玩乐的混球，什么掉到河里淹死了，那?是他去花街柳巷玩到半夜里才回来！”
“真的？那?他媳妇儿怎么还伤心过度死了呢？”
“当然是真的，我表哥的姑姑的婆婆年轻时候就在佟家做过事?儿！什么伤心过度，他们?家仨孩子，老大?老二老小是在五年里生下?来的。三年抱俩五年生仨！好好的一个?媳妇儿，身子骨都被掏空了！她就是身体不好，一直都不好，从生完老小后?，就病倒了。要不她男人怎么跑去花街柳巷了？后?来也不是伤心，就是觉得活着没指望了吧？她公婆还老骂她，说她害了她男人……”
“那?就不是伤心死的，是被气死的吧？”
“倒也不是，就是病重了。你想?想?，人家老俩口没了儿子，还会?对儿媳妇尽心尽力？她那?身子骨本来就差，一天三顿的吃药……唉，反正就那?个?意思，你也明白的。”
“怪不得能干出抢人家儿子的事?情来。”
“要我说，怪不得那?孩子出息呢，敢情就不是他们?家的种！”
……
如果是多年以前，佟家还富贵的时候，这些闲话倒也不会?传入老俩口的耳中。但自?从独子意外身故，老俩口其实没把?精力放在买卖上，加上读书的开销确实比较大?，而?在县太爷作幺之前，学问好非但不能省钱，还特别费钱。
试想?想?，要是读不好，直接回家就好了，这年头又没有强制入学的。
正因为读得不错，才需要持续性的投入金钱。刚开始启蒙时，可以请老童生来教?，但没几年就被告知这孩子留在这儿太耽误了，得去由秀才开办的学堂里等等……
束脩钱是一笔钱，文房四宝也不便宜，还有科举用的经史子集，单个?兴许不贵，但算在一起又是那?么多年下?来，着实是一笔很大?的支出了。
佟家早已不像十年前那?般富裕了。
当然，温饱那?是肯定没问题的，家里还有厨娘、老仆和粗使婆子。但终究不是那?种门户一关就能隔绝流言蜚语的高门大?户，尤其佟家还有个?未出嫁的姑娘。
姜三娘的表哥才十三岁，佟家大?姐也不过才十七岁，二姐则今年刚及笄。
佟家大?姐前两年就出嫁了，娘家这些糟心事?儿倒也不太能影响到她，毕竟这年头普通人家休妻的成本可太高了，大?不了就是往后?跟娘家逐渐断了来往，确实没必要直接把?人逼上绝路。
但二姐才刚及笄，有一说是定亲了，也有一说正在相看中但尚未过小定。总之，那?门正在说或者已经定下?来的亲事?，黄了。
偏这时，已经养熟了的孩子又要远赴县城求学，按照这年头的交通情况，估摸着这一去除非过年，应该是不会?回家的。
甚至情况还会?更?严重，那?就是近在眼前的最后?一场童生试。
等在第二场考试里取得头名成绩的人，大?概率是能通过最后?的院试。除非是很罕见的碰上往届里的人才一拥而?上，但这个?概率实在是太低了。
而?一旦通过了童生试，接下?来就是冲击乡试了。即便离乡试还有两年光景，但对于读书人来说，每一息光阴都是很珍贵的。
本来真相若是不曾曝光，即便那?孩子跑得再远，佟家老俩口都不会?担心的，他们?巴不得孙子越出息越好，可如今……
在这种担心下?，八月到来了。
原本关注科举的也就那?些相关人士，但因为这事?儿，引得很多老百姓纷纷围观。他们?一点儿也不关心科举本身，就想?知道事?件中心的那?个?孩子考上了没有。
县太爷脑子虽然有包，但他的好奇心也是很强烈的，并?且特别能理解吃瓜群众那?颗火热的心。
于是，在他的疯狂催促下?，院试成绩比往年要提前了两日出来，第一时间就送到了县衙门，随即就张贴了出去。
如果是乡试、会?试和殿试，那?么放榜是黄底的宣纸。但童生试不是这样的，那?就是一张特别喜庆的红色宣纸，瞧着就跟古早商场大?促销的喜报一样。
而?在这张红纸上，密密麻麻的书写了很多个?名字，其中一个?却是特地?被人圈了起来，守在榜单旁的官差更?是直截了当的告诉前来凑热闹的老百姓：“对，他考上了！你看就是这个?！没错，就是他！考上了，你知道我说的是谁吧？”
就跟对暗号似的，场面一度十分滑稽。
这次尽管不再是头名了，却也是名列前茅。
人家考了院试第五名。
“啧啧，这要是被没抢走，搞不好又考头名了！”
“就是就是，还正好赶在这档口闹出事?儿来，可惜了。”
“那?是秀才了啊，白捡一个?秀才公啊？也不对，是抢的！”
在红榜前瞎逼逼的老百姓们?才不管逻辑道理，他们?就想?口嗨，指指点点了半天后?，才心满意足的离开。
没想?到，放榜的当天县衙门就传出了一个?重磅消息。
县太爷啊，他又作幺了！
他表示，由他个?人出资，在全县挑选二十名家境贫寒但本人十分用功努力并?且尚未及冠的秀才公，送去府城的青云书院念书。