海莉西坐在领主椅上，听城主向她汇报北境军队的事务。
“您招募的五千士兵已经编入正规军，现在负责北境的巡逻与护城工作。”
五千这个数目对于普通领地来说不算多，但对于人丁稀少的北境，已经算是举全境之力了。
可这些远远不够，海莉西回忆先皇书房里那份拥兵数目簿——皇帝麾下有禁卫军两万人，南境边防冬翼骑士团有两万兵马，远东边防有三皇子的一万亚盾骑士团，监察骑士团剩余不到三千重骑兵，其他大贵族有几千到上万不等的拥兵。
要想有足够与希律坐在一张谈判桌上的底气，她需要至少三万效忠于她的军队，能拉拢的大领主多多益善。
“明日起，推行新的募兵令。”她思忖片刻，“每应召入伍一名青年，则赏赐其家庭一块红石。”
相当具有诱惑力的条件，这东西现在一块难求，毕竟，那可是货真价实的“龙之心”。
“募兵令不限于北境内，凡是前来北境参军的家庭，索默家族会为他们安置房屋，附带治疗伤寒的魔法。”
“最重要的一点是——征兵不限男女，入伍的女性享受同等赏赐。”
“这怎么可以？”城主惊呼，“太乱来了，提尔森大人，这样一来谁照料家庭？”
“我会拨出一部分款项用于修道院的建设，为儿童提供寄宿与教育。”她表情严肃，“城主，我听娜娅说你禁止她去学校，也没有请家教老师给她。”
“大人，她只是个女孩……”他声音逐渐低下去。
海莉西想发火，又克制住了。
即便贵为帝国公主，她也不过是蹭到弟弟的国政课和剑术课，在先皇那达特面前崭露头角；又有幸得到赫穆尔大主教的垂青，让他纡尊降贵担任她的老师，才有了今日站在这里的三皇女。
她遇到过许多才思敏捷、富有智慧的女人，也遇到许多轻浮又头脑空空的男人，可后者能在帝国元老院取得一席之位，前者只是丈夫姓氏的附庸。
“城主，你是索默家族的一员，应当知晓女性为家族做出的贡献。如今北境内外交困，扩充武装力量迫在眉睫。”
海莉西处理完堆积的领主事务，最后才拆开那封皇宫寄来的信笺。
是一封新任北境领主的任命书。她呼吸一顿，希律还真是会给她找不痛快。
新领主会是谁呢？合适的人选并不多，但只有一点是肯定的——他上任的首要条件一定是处决帝国的头号通缉犯，那个袭击监察长又唤醒巨龙的提尔森。
又是一场苦战等着她。