“大舅，我有个主意，不如您听听看行不行。我和村里的人不熟，也不了解各家土豆种的是好是赖，次次让您过来掌眼，也不是长久的办法。干脆我就不和村里人买了，您在村里替我收购，一周一次运到矿上。土豆每斤价格加上五厘钱，算是给您的辛苦费。”
许大舅第一反应就是拒绝。
“不不不，这可不行，我咋能收你的钱！就帮忙买点山药蛋，能有多费事儿，哪就能要你一个小姑娘的钱了？说出去我还怎么见你妈？”
姥爷也说：“一家人哪能说两家话，我每天没事儿干，出去替你收山药蛋去，你舅哪有我懂种地？他才几个岁数，哪会挑好山药蛋？”
许大舅无奈地一抹脸，他都是当爷爷的年纪了，自家亲爹还觉得他是那个嘴上没毛、办事不牢的小青年，连山药蛋也不会挑。
贺明珠心中温暖极了，撒娇地拉住姥爷粗糙苍老的手。
“那会累着您的，我要心疼的，再好的山药蛋也比不上您老人家的健康。再说了，大舅收购土豆也不是件容易事儿，费时费力，要是让大舅干白工的话，我都不好意思再来姥姥家了。”
表嫂听了几人对
话，虽然内心觉得开小饭店不是正经女人该干的事儿，但涉及到钱财，她那点儿腹诽立刻被抛之脑后。
“公爹，我看表妹说得对，亲兄弟还要明算账呢，也就是现在冬天人都闲着，等开了春，地里的活儿都忙不完，哪来的时间管别人家的事儿？表妹懂事儿，咱家也不能扭扭捏捏的。”
她转头又对贺明珠说：“我让你哥帮你买山药蛋，反正家里分的地少，有你大舅就足够了。”
表哥也急忙说：“对，我来就行，没必要找我爹，他得去种地呢，家里的地可离不了人。”
贺明珠听了很不快，大舅都多大年纪了，放在后世都可以领退休金，这对年轻力壮的小两口还想着把种地的重任推到老人身上，自己拈轻怕重，抢着要挣外快的轻松活儿。
她面上不显，笑嘻嘻地说：“那可不行，我就信大舅的眼光。而且大舅还会用秤，手上有准头，不用担心卖家偷斤少量，钱放他那儿我也放心。”
不等表哥夫妻听出话中的意味，贺明珠又说道：“再说了，全村谁不知道表哥是种地的一把好手，割麦子的速度比麦客都快，耕地时牛都累趴下了，他还有力气，全村，啊不，全县都找不出第二个。”
表哥被夸得挺不好意思的，嘴角不自觉地上扬。
“哎呀，那都是以前年轻时候的事儿了，好汉不提当年勇，我现在也就是比一般人会侍弄庄稼，村里拖拉机有个什么问题也是我给修的，有时候农机所的人还来问我呢……”
眼见自家男人被贺明珠三言两语引开了注意力，表嫂不甘地想要开口，将话题重新转回谁来收购山药蛋的问题上。
要按公爹的做法，肯定是先收同村的，同村的收完后才轮到外村。
可她娘家也种山药蛋，虽然种的不好，不舍得买良种不舍得多施肥，山药蛋又小又涩，自家人都不乐意吃。
但要是能卖给表妹的小饭店。那不就变废为宝了吗？
表嫂心里转着各种念头，拍婴儿的手轻一下重一下，小表侄本来都快睡着了，硬生生被亲妈拍醒，要哭不哭地瘪着嘴。
正当表嫂要再提让表哥负责收购的事时，大舅妈两手端着菜，用肩膀掀开门帘，招呼众人吃饭。
为了迎接久违的外甥们，以及作为对他们失父又失母的安慰，大舅年前就找杀年猪的人家买了半颗猪头，又狠狠心割了一刀肥膘肉，加上自家养的鸡，这顿饭可以说是相当丰盛了。
大舅妈是实在人，没想过克扣外甥们的嘴，不仅没把肉藏起来，甚至连贺明珠他们带来的两条羊腿也一并炖好端上了桌。
炕桌边，贺明珠和贺小弟坐在姥姥姥爷中间的风水宝地，贺家两兄弟挨着两位老人依次入座，接着是表哥夫妻。
大舅坐在炕边，离菜不近，属于“够不着站起来吃”的二等陪客席位
大舅妈像任何一个在这片北方土地上成长起来的传统农村女人一样，端着碗站在炕边，对这种不平等的待遇甘之如饴。
贺明珠左右看看，没见大舅的女儿，便问道：“我姐呢？她怎么还不来吃饭？”
大舅妈解释道：“她和你外甥女在厨房吃呢，别管她，咱们吃咱们的。”
贺明珠看了一圈桌上的菜，按她的估算，肉都在桌上了，厨房里也就剩下点汤汤水水，这让人吃什么？
而且这饭菜做得精细，清淡有滋味，土豆萝卜切得大小均匀，一看就不是大把撒盐、随便切块的大舅妈的手艺，明显是从小帮厨的表姐做的菜。
她想到这里，起身下炕，打算把表姐叫进来一起吃饭。
哪有一家人聚餐，厨子被挤兑到厨房不让上桌，反而去吃冷锅剩饭的？
表嫂举着筷子对着桌上的肥肉片子左右开弓，见到贺明珠的动作，她忙里偷闲，咽下口中肥肉片子，不阴不阳地来了一句：
“谁家的出嫁女天天带着拖油瓶在娘家白吃白喝的啊？”
许表姐的前半生（修）……
贺明珠没搭理表嫂，径直去了厨房，找到正在吃饭的表姐母女。
小女孩坐在灶台旁的小板凳上，乖乖抱着小碗，拿勺子往嘴里舀饭。
表姐蹲在女儿身边，同样抱着一只碗吃饭，并时不时将自己碗里的肉挑出来喂给孩子吃。
见到贺明珠，表姐急忙站了起来，将碗放在灶台上，两只手下意识在身上抹了抹，讪讪地笑着说：“你咋来厨房了？咋不在屋里吃饭？厨房脏，你快回去，别弄脏了新衣裳。”
小女孩也跟着站了起来，怯怯地抬头望着这个陌生的大姐姐。
贺明珠拉住表姐的手，说：“表姐，你不上桌，我这饭吃得不安稳。走，你们都跟我过去吃饭。”
表姐极力拒绝：“不了不了，我就不过去了，我在厨房挺好的，自在，想吃啥就吃啥。再说孩子太小不懂事儿，上桌吃饭给人添麻烦呢。你快去吃吧，别管我了，今天的肉多，你不赶紧吃就没了……”
贺明珠本来以为是长辈不让表姐上桌，但看表姐的反应，却似乎是她自己不愿意和众人一起吃饭。
她不知道这是发生了什么，印象中的表姐还是个爽朗明快的农家姑娘，而不是如今这个拘谨憔悴的疲惫女人。
贺明珠试探着问：“表姐，你是怕表嫂不高兴吗？没事，我在呢，她不敢拿你怎么着的。”
表姐却摇了摇头：“别瞎想，和她没关系，是我觉得厨房吃饭清净。我妈之前让我去屋里吃，我不乐意，他们说了几次没用，也就不说了。”
她顿了顿，又说道：“明珠，我知道你是怕我有啥不好的，没事儿，我真没事儿，你别多心。”