正在议论，马蹄声踏踏冲到跟前，趾高气扬的两个人，并肩飒爽，贺鲁上前咕哝了几句，得了令，指手下架武延秀到马前。
都说突厥人壮硕，矮墩墩似铁桶，两个兵夹住他，对比果然强烈。
他高而秀拔，站直了比他们多一大截，幸亏刚刚缓过口气，手脚酸软，头搁在人家肩膀，长腿软绵绵撇在地上，拖着像蛇的游尾。
贺鲁捏住他下巴向上展示。
日光刺眼，逼得武延秀睁不开，明晃晃两个鲜红的影子，男女高矮不知，他动了动唇想道谢，但嗓子干哑发痛，出不了声。
马上人看着他这副虚弱萎靡样子，很不满意，对贺鲁的转述半信半疑，略一思忖便道杀了吧，提缰就要走。
“公主您瞧——”
贺鲁急了，大拇指用力擦掉他脸上脏污，拧出红晕，托着腮往高处送，像个马贩子，不遗余力地推销。
“带回去洗洗，换身衣裳，保准跟您那尊水月观音一个样儿。”
公主一愣, 狐疑地看贺鲁一眼。
水月观音是哥舒英前年扫荡河北的战利品，通体白瓷，姿态婀娜, 身有兰麝香气，又披挂珠玉首饰，精致的宝贝, 令她爱不释手。
——拿观音来比这玩意儿？
她不大接受。
脏得像生下来没洗过的驴，细腕子细脚，小脖子也细, 拧拧就断了，独眼皮儿的深褶似折枝花，挑了个极尖锐的角度戳进眼窝, 还算中看。
“不成就赏你罢。”
公主随随便便吩咐同伴, 打马扬长而去。
留下贺鲁恭敬地敛眉目送，直到那道红影缩成小点，才回过头。
武延秀的突厥语刚起头，听不懂他们说什么，小宝却盯着她背影瞪眼。
贺鲁噗嗤一笑。
“知道怕了？算你命大, 没在公主面前胡说。”
转身抬起右手捂住心口，向哥舒英行礼。
“属下见过叶护。”
哥舒英点一点头，挑眉盯着武延秀看了片刻, 转看贺鲁，还是不太信。
“你说他是来和亲的郡王？”
贺鲁笑了。
“是，叶护您这话，和我刚看见他时, 一模一样。”
他没提醒他看那脚丫子，更不像。
哥舒英看几个窃窃私语的兵, 果然都生出轻薄之心，目光带钩子，一道道往他身上划拉，再转过眼打量武延秀，唇角勾出一丝笑来。
“交给我罢。”
“是！”
贺鲁响亮应声，指小宝道，“这个捆上。”
又指武延秀，“给他匹马，缰绳着人拉着，别叫跑了。”
一个兵推推攘攘，赶鸭子上架，提着他小腿往上扥。
武延秀勉强爬上马背，筋骨还软着，喉咙干的起火，坐也坐不稳当，歪歪倒倒，披散的长发叫风吹得来来回回遮住面孔，总抹不完。
哥舒英笑了声，跳下马拨开沙子，捡出埋了半截的金冠递给他。
突厥人不论男女都编辫子，唐人以之为丑怪，不通教化，却不知道在这种地方，束发戴冠根本行不通。他在并州生活过，能说汉语，知晓唐人礼仪，一见这副金灿灿的远游三梁冠，便确信眼前人是货真价实的李唐郡王。
“给他口水。”哥舒英吩咐。
那兵摘下水囊递给他，武延秀咕嘟咕嘟大口灌下，大概是手软，或是吓破了胆子，慌得壶不对嘴，大半泼在脸上，洗出一张青丝玉面。
“——哟？”
哥舒英眼前一亮，眉梢忍不住上挑。
他生性放诞，就算明知道贺鲁看他久不顺眼，也不肯稍加收敛，反而嬉笑个不停，恭维他道。
“还是附离手气壮，出来就打着好货色。”
贺鲁敷衍地嗯了声，瞧武延秀毫无反应，拍拍巴掌，催手下动起来。
两人并排在前，哥舒英笑嘻嘻控着马缰向贺鲁搭话。
“昨夜使团进城，可汗摆宴，附离为何不来呀？难道早知道那个是假的，出来找真的？”
贺鲁两眼望天，有一搭没一搭地回他。
“叶护说笑了，下官哪有如此远见？巡视碛口乃是下官常日事务，若是昨夜随众饮酒，今早便起不来床，岂不是耽误公事？”
哥舒英长声大笑。