“说起来，我虽有仙道魁首、小洞天第一人的名头，可又有谁人不知，若昙比我更得民心。”
得益于许娇河率先将隐瞒多年的秘密说出口，从不相信他人的明澹也有了几分倾诉的欲念。
他的视线朝上，望着树梢处自带淡淡辉光的兰英花，仿佛在叙述一个遥远的梦境，“不止是若昙比我更得民心，就连他的父亲，我的师弟纪怀章，也曾是师尊属意的下一任云衔宗主。”
“我是最早拜入师门的大师兄，也算担得起天赋卓绝的名号，却在凝丹、结婴、炼魂这般对于修士而言十分重要的修行阶段，落后于晚入门十数年的师弟。”
“而师弟的儿子更是青出于蓝，在他人苦苦探求天道真理的年岁，已然顺利突破至大乘境。”
明澹静静探出手，释出一缕灵力，将绽放在树梢顶端的兰英花攀折在掌心。
曾几何时，他所向往的顶级之道，却是那样的遥不可及。
“后来在人魔交锋的战场上，怀章英年早逝，骤闻噩耗，师尊呕出一口鲜血，我便也就顺理成章成为了云衔宗的下一任宗主，内定了多年的宗主人选，一朝骤然生变，换成了我这位大师兄。”
“有宗门猜忌于我，也有怀章的追随者不驯于我。”
“我时常在想，登上心心念念的高位之后，我究竟得到了什么？是宵衣旰食？是如履薄冰？是唯恐某一样事行差踏错，叫那些曾经拿我与师弟对比的人，又捧出他的儿子来验证我的平庸逊色？”
相识七年，许娇河从未在明澹春风般的嗓音中，听出这无尽的萧索落寞。
在某个瞬间，她突然相信，或许此刻同自己相处的明澹，怀揣着一颗层层伪装之下的真心。
他从来并非高高在上、悲悯众生的神佛。
而是终日立身在他人阴影之下的不甘者。
许娇河的心泛起一丝怜悯，但也只有一丝。
因为她知道，人的诸般野心，不该通过伤害无辜者来实现。
……
察觉到许娇河的漫长缄默，明澹终于转过身来。
他的手指刹那间收拢到骨节泛白，匍匐于掌心的兰英花顺势化作一滩烂泥。
黏腻的、带着清香的花瓣残骸，沾染着明澹皓白的肌肤。
他逆光自上而下朝许娇河看来，漆黑的眸色比无星无月的夜幕更加深邃：“娇河君，哪怕真实的我，并不似你想象的那般正直坦荡、心怀无私，你也愿意，将自己珍贵的情意交托于我吗？”
许娇河下意识仰起面孔，与他对视。
很奇怪。
她分明没有感应到精神印记的催动，依然情不自禁地想要虔诚点头。
战力、修行、天赋。
这些在小洞天看来最为要紧的外在条件，有时却不一定抵得过明澹舌灿莲花的唇喉。
失神片刻，她喃喃重复起明澹昔日的言语：“……我从不会对你不耐烦，你也从不会因为旁人的言语私下揣测于我，这样很好，我很自在。”
闻言，明澹眼中的光彩骤亮，但并不言语，执拗地等待着一个答案。
“从前我嫁与无衍道君，只觉得什么道侣结契，都是一场互惠互利的交易。”
说到这里，许娇河闭合双目，强迫自己将面对面的倾听者想象成那位天各一方的爱侣，“可当我遇到宗主，感受着与宗主相处的点点滴滴，才恍觉结契或许是相濡以沫者间的承诺和钟情不渝。”
意料中的告白总算到来，明澹无声无息笑了。
他低声问道：“那么请问娇河君，你是否还有勇气相信男女之情，相信摆脱纪若昙后，下一位相濡以沫者，会与你白头到老，永结同心之契？”
回答他的，是许娇河十指相扣的素手，以及低到尘埃里的一句“缓之”。
“……卿卿，无人处，我如此称呼你，可好？”
明澹单手托起许娇河莹嫩的脸颊，充满爱怜地轻声细语。
这个含有无限意味的称呼出口，令得许娇河差点控制不住面上的表情。
她柔顺颔首，装作害羞。
又很快得到明澹的许诺：“既要结契，我一定会给你一场小洞天最为盛大的典礼，只不过——”
“只不过什么？”
许娇河情不自禁问道。
“在公开我们的关系之前，有件事需要卿卿你来做。”
离开黄金笼的第一百五十三天
一日后, 讨伐欲海以及无衍道君纪若昙的檄文贴满九州的大街小巷。
其中写到，是纪若昙勾结魔族偷盗并损坏了娲皇像，后又凭借寻找补天石将其复原的名义远赴极雪境, 与藏身其间的魔尊扶雪卿密谋策划出落崖洲伏击小洞天精锐一事。
所幸作为道侣, 许娇河发现了纪若昙隐藏在光风霁月伪装下的真面目。
又在落崖洲时假意与纪若昙一同投诚于魔族，后趁其不备, 一剑刺伤其心腔命门, 这才使得纪若昙和扶雪卿负伤逃窜, 令前往落崖洲的高阶修士们不至于落得个伤亡殆尽的下场。
此檄文由许娇河亲手写就, 甫一现世就引得群情激奋。
纪若昙的声名轰然倒塌, 上至小洞天修士, 下至九州民众，纷纷欲将千刀万剐以泄心头之恨。