清晨卯时练兵。
大将军郝胜松了松箭袖，冷不丁拔剑而至。卫景英猝然被袭，只得本能一闪身，而后他将身一弓，踩了几个退步。天上的日头被云层遮住，天光一瞬黯淡下去，忽而又一明之间，卫景英的戟已经在郝胜身后绕了圈，要不是切磋，那戟就落到他的护心甲上了。
几个回合之后，郝胜扔下剑：“嗯，你的武艺又比先前有长进了。”
卫景英拱手道：“大将军承让了。”
郝胜看着他，颇有点遗憾地摇了摇头。
一年多之前卫景英擒贼有功，被睿元帝亲自授意擢来羽林卫，查清他的出身清白之后，本是被他当作御前侍卫来栽培的，谁知这孩子嘴巴极拙，你问他一句话他半天答不上来，只会答“是”或者“不是”，甚至一紧张就结巴得不成样子，好几次都快把郝胜给急死了。
你说说这孩子一动起武来就目光如炬，十米开外的一根狗尾巴草都能让他瞧出老嫩来，怎么就说个话这么不长进呢，留意了卫景英数次之后，郝胜就暂且灰了提拔他的心，让他在羽林卫安心当差，等日后有打杀的事再安排他去做。
“明日秋闱，”郝胜说道：“听说你家中有人下场应考，轮休一日去吧。”
卫景英谢过他，拎着戟转身走了。
他边走边想：睿元帝都快七十岁的人了，几个皇子掰着手指数他老子还能活的年头呢，各人在京城里见缝插针，到处伸手，羽林卫自然不能幸免。
他刚被郝胜从京兆府擢来羽林卫时，太子秦泰赐了他一副银马鞍，还没用上呢，六皇子秦翊就送了一对紫金铜铸的马镫来，拉拢招纳之意昭然，他敢得罪哪个，又敢应哪个。
是以他只能按捺着缩在羽林卫不动，既不惹事也不出风头，等他多摸几年京城哪儿水深哪儿水浅之后再说。
……
甘州府贡院的考号之内。
“《敢问交际何心也全章》，”卫景平把题目默读了一遍又一遍，而后将这全章的一段话375个字之中的关键句子快速地写在草稿纸上。
万章问曰：“敢问交际何心也？”孟子曰：“恭也。”曰：“却之，却之为不恭，何哉？”
这是头一句话，也是最关键的一句，以某人对琢磨了个问题，然后拿着去问大贤孟子，这么一问一答就开局了。
大贤之所以被后世称之为“大贤”，除了能为人解惑之外，重要的是说出一套放之四海还能被认同并被奉为圭臬的行为标准，所以孟子在拿到了这个问题之后，就从各方面来提出观点，并论证这个问题，之后又从这个问题之中总结、提炼了一些至理，嗯，这就是《孟子·万章》这一段375个字在干了个什么事了。
卫景平先把题目给淳朴地拆开了看了看，对于这是个什么玩意儿，心里先有了点儿底。
等他用白话文分析完，立马用文言文提炼自己脑子里抓到的第一印象：在说什么？
说的是孟子论“交际”，论证的结果就是“始终以为不可却也。”
想到这儿他脑子里灵光聚集，提笔写下了破题句
大贤论交际，始终以为不可却也。
他又掰开题目往下看，有十来句是孟子列举成名的君子对“交际”的看法和处理，从这些君子的行为里，孟子看到的还是“不可却也。”
因此孟子和别的君子，他们达成了一致的论调，所以不为。
这十来句用文言文再概括一下就是：“夫君子未尝一日忘情于天下也，如是而欲绝诸侯之交际者，过矣，是故圣人不为也。”
得，接上启下，做承题句再合适不过了。
卫景平赶紧把这两句话写在草稿纸上，而后他将题目后面的内容分别轻重，以意驭文，抓住“交际”二字，紧扣他写出来的破题和承题两句，顺着题目之腠理曲折，将纷乱之题串到了一条墨绳上，有了整个的思路，他越写越痛快流畅，胸中无数文句奔涌着从笔尖流泻到纸上，一气写完回过头看时，他做出来的文章节节俱见题目，又字字紧扣题旨，起落转接很是自然。
等他放下草稿时，脑力和体力已臻枯竭，呼，真快累死他了。
中间吃了顿饭，待他抬头时，考号外太阳已从进来时的东方挪到了西边，光线也温煦多了，将将立秋的清风风透过门缝挤进来，拂得考卷簌簌作响，好像凉快了点儿，又好像更热了。
卫景平闭目养了片刻精神，之后又将方才写下的草稿去繁冗，增文采，从头至尾修了一遍。
修完之后，他去看别的小题，那些就简单多了，几乎全是背诵的内容，跟压轴的八股文比简直就是拿来放松情绪的，卫景平扫了一遍之后，提笔一字一字作答在试卷上。
而后小心翼翼地晾干墨，收起来放好，或许到交卷之前他还会再检查一遍吧。
此时整个白天几乎要过去了，陆续有考生解手之后，考号里多少弥漫着些不太佳的气味，好在卫景平研磨开的橘子香气的墨为他抵挡了会儿，后来实在不行了就亮出了艾草薄荷香囊，前胸后背各挂了一个，提神辟味儿。
晚间卫景平先浅睡了两三个时辰，等到凌晨子时一过，他醒来后浸湿帕子敷了敷眼，立刻精神抖擞地开始誊抄那篇将要决定他命运的八股文章《敢问交际何心也》。
誊抄时，他如老和尚念经般先默念着“勿疏漏、勿越幅、勿反讳、勿曳白、勿涂改……”，一段一段写下来，至天蒙蒙亮，新一天清晨的第一缕阳光洒落进来时，他收尾完结，誊写毕。
至此还没有任何一位考生提前交卷出去，他似乎觉得有人见他放下笔了立刻用眼睛来问了句：嚯果然是案首神童，这就写完了？
作者有话说：
《敢问交际何心也》出自明代顾宪成的一篇八股文章。
中举
◎从此就告别草民，是镶金边的举人一枚了。◎
卫景平对此置之不理, 他抬头朝徐泓那边瞥了一眼，见徐大才子也搁笔了, 正朝他这边望过来呢, 用眼神问道：交卷乎？
这时好多秀才也都写完了，伸头看着他二人，那意思好像是说：受不住了，你们带个头赶紧交卷吧。
卫景平猝然看到这种情景, 好想笑。
他记得是蒲松龄老先生说过, “秀才入闱, 有七似焉”, 进考号时提个考篮, 跟乞丐似的，入狭小的考号蹲着, 跟囚犯似的，一个个从考号里伸出头来, 又跟秋末要出窝的冷蜂似的, 等会交了卷子出号舍, 人人精神恍惚, 跟病鸟出笼似的，要是考不中, 以后次次来一趟，就跟隔三年孵一次蛋的鸟似的。
卫景平最后看了一遍所有的答卷，而后默默地虔诚许了个愿望，一拜穿越大神，二拜主考官, 保佑他一次孵蛋成功, 中个举人老爷, 不要再来孵第二次蛋了。
许完愿之后，他和徐泓打了个眼色，二人同时起身。