他不自觉收紧了下颚。
……
自打那天跑回家，魏山扶就把自己关屋子里呆坐了一宿。
第二天，他打马跑出了长安，只为追寻堂弟魏乔的踪迹。他心里既然有了决定，那魏家家业便要有人接过。他此行便是去问魏乔可愿承业，若不愿，他再想其他的法子。
去年尚任兵曹从事时，他曾在临潼见到了游学回来的魏乔。
本来说得好好的过段时间就回家，谁料他三叔听闻魏乔在临潼不是游学，而是跟一寡妇不清不楚，当即怒发冲冠，连夜策着马过来要把人拎回去。行至半路，魏乔听到消息后火速跑了个没影。
说起来，他这个堂弟打小在应付长辈上面，很是有一套。
不怪魏叔丘着重培养魏山扶，实在是魏乔野性难驯。虽然两兄弟都机灵，可一个是看着端方可靠的长孙，一个是惯会花言巧语的皮猴，任谁都会明智的选择前者。
魏山扶卸任兵曹从事时，曾收到魏乔的来信，说是在扬州又遇到知心好友，顺带让他转告他爹一声，不必忧心他的生计。
结果辗转三个地方，从扬州到荆州再到益州，两个月的时间，魏山扶才在汉中郡寻到他。
汉中乃蜀中地门，掌握极其重要的水路，自古便有夺汉中则夺天下之说。汉中郡的重要，可见一斑。也因此，无论是司隶部还是益州，都对汉中郡里崭露头角的狂生独独青睐。
魏乔翻山越岭跑到这里来，无非是年少轻狂，少年人初露鸿鹄之志，想一展抱负。
他心有壮志，自然能承家业。只是别扭他爹千里迢迢送荆条，不肯低头认错。
魏山扶连捆带绑的把人带了回来。
与此同时，他祖父连捆带绑的把他扔进了祠堂。
魏山扶在祖祠前跪了一天，什么话也没说。
等请上家法时，魏崇抽得汗水淋漓，底下挨揍的臭小子一声不吭。
魏叔丘气得不行，怒而暴喝：“你若想仰攀姻亲，终此一生都将仰人鼻息！魏胥！你想清楚，你要的不是别人，你在要一副斩断你羽翼的枷锁！”
荆条狠狠抽过脊背，少年闭了闭眼，鬓间霎时滚下热汗。
他喉结一滚，哑声：“我认了。”
魏叔丘勒令不给他吃喝，他也没闹，脾气硬得像河里的石头。瞅得魏乔都忍不住皱眉，半夜给他送吃的来。
“你说你，跟老爷子顶什么脾气？”魏乔坐在房梁上，翘着二郎腿，靴上沾的泥还落了一块，“啪嗒”掉在牌位前。
魏山扶喝了口水，好歹是把馒头噎下去了，“下次带只烤鸡来。这馒头噎得慌。”
“……馒头都是塞衣服里给你带进来，你就别挑了吧。”
魏山扶又喝了一肚子水，有些饱了。
魏乔看得直乐。他什么时候见过他哥这样，也就那位清阳郡主有本事，他哥被她吃的死死的。
“哥，你真不后悔啊。”
“有什么后悔的。要我说，是你们想得太消极了。”魏山扶眼一抬，锋利目光看向房梁上的少年，“谁说我娶她就一定会自断前程？”
魏乔疑惑，“难道不是吗。若不出意外，她以后势必会继承大统。你和她在一起，难道还能上朝为官？”
“我若想要建功立业，就一定要入朝为官吗？”
魏乔被他问得一愣。
“我要娶她，是我们的事，只关乎我和她。这份感情纯粹，不掺杂任何利益，不受制于家族。我要娶她，我要一辈子在她身边看着她笑。我会帮她扫清所有的障碍，包括她路途上的，以及我走向她的路上。来日，她若继承大统，我也要辅佐她，直到她所求所愿的天下永盛，万世千秋。青霄无名我不在乎，后世功过评说于我亦如云烟。魏乔，我的心告诉我，我想娶她。我一定要娶她。”
……
黄昏暮色，山间的风吹得有些急了。
举目望去，草木低垂红枫摇曳，隐隐露出山腰上一条泥泞的路。
看着有些眼熟。
长孙蛮努了努嘴，问他：“那儿是咱们那年被绑的地方？”
“好像是。”他心不在焉，往那儿看了一眼便答道。
魏山扶满心满眼都在想长孙蛮是不是生气了。
听魏乔说，回来那天她来府上找过他。只不过不凑巧，那会儿他正被魏叔丘绑进了祠堂。
长孙蛮望了望天色。再不走就要露宿小树林了，她可答应了她爹娘，怎么都不能在野外睡的。
这次随行有她爹的死士，听何错说是全方位无死角隐匿保护，安全方面她绝对不用考虑。
她觉得有些话还是得说清楚。依魏山扶的能力，官拜九卿不在话下，抬头不见低头见，说开了免得以后尴尬。
她侧过身，背对着他，似在观赏山腰下火红的枫林。
“我这次要出去游历。应该算是跟你们游学差不多吧。我都跟我娘说好了，要出去闯荡三年。这期间呢，或许新律施行有困难之处，还要劳烦你多多帮衬一下啦。”
长孙蛮自顾说到：“打小呢，你就帮了我许多。这回也帮了我一个大忙。文曦都在说，要是没有你，我的新律可能要编到猴年马月去了。嗯……谢谢你。”
她憋了憋，又说了句：“还有……雪球我托文曦照顾着，她时不时会去我院里看看，你要是得空，也去看看吧。它也很想你的。还有……”
满肚子的话到这会儿一句也说不出来了。
她深吸口气，又吐出来。