三位夫人你一言我一语，愉快地聊起了过去一年半，各自身边发生的事。说到白玉兰广场的新鲜事儿，布莱克夫人提到了奥斯汀一家。
“…那家人有什么特别的吗？照你们所说，他们的引见人可是戈德莱尔太太，她一向是个眼高于顶的女人呢，轻易不会抬举谁的！”
戈德莱尔太太在白玉兰广场地位超然没错，但这个世界上就没有人人都喜爱的人。谁能否认‘超然’的姿态，在另外的人看来就是一种眼高于顶呢？
“奥斯汀夫妇是得到了达科奇夫人的帮助，你知道达科奇夫人吗？”见杰克逊夫人点头，布莱克夫人才接着往下说：“至于说他们有什么特别的，大概是他们的生意上和达科奇先生有一些往来吧。”
“奥斯汀先生是一位工厂主，他名下有一间肥皂工厂。”说到这里，布莱克夫人停顿了一下，看向杰克逊夫人：“啊，说起来这倒是和杰克逊先生原来的生计有些像了。”
杰克逊先生现在是投机商人没错，但之前也是经营实业的商人呢。他之前经营着一间同时生产蜡烛和肥皂的工厂，就和此时很多同类工厂一样。而且他是以蜡烛为主，肥皂为辅的。
听布莱克夫人说到肥皂工厂，杰克逊夫人就不以为意地撇了撇嘴——虽然丈夫只是曾经经营相关的生意，但这门生意到现在为止也不能说丢掉了，只不过是交给她的弟弟代为经营而已。
丈夫或许已经不大在意原本蜡烛肥皂厂的生意了，但她还是有些在乎的。
“只是这些而已吗？达科奇先生怎么会和一个肥皂厂的工厂主有生意上的往来？”
“哦，那不是一般的肥皂…你一年半不在美林堡，恰好错过了这个。‘可丽牌’肥皂，如今是美林堡最出名的肥皂之一，可是压倒了许多外国进口的高级肥皂呢！如今倒是反过来也出口国外，大受欢迎了。呵呵，2先令一块的肥皂，就是不知道奥斯汀先生这个工厂主的利润是多少。”
听着布莱克夫人的语气，杰克逊夫人很容易判断出她不太喜欢奥斯汀一家。便机敏地问：“怎么，奥斯汀一家是那种不识礼数的人吗？”
布莱克夫人不说话了，鲁本斯夫人看了看她，才说：“原本艾米倒是挺抬举奥斯汀夫人的，但奥斯汀夫人大概不太懂社交礼仪——她可能认为，来到一个新地方，就要和自己差不多的人抱团。”
“她竟然和卫斯理太太交往了起来！亲爱的，你该看看的，她们已经非常亲密了，今年夏天，奥斯汀家甚至和卫斯理家一起去乡下度假。还有，奥斯汀小姐上学的事儿，也是卫斯理太太帮的忙。”
杰克逊夫人露出一个极为夸张的‘惊讶’表情，不知道的，还以为奥斯汀一家犯了什么不可饶恕的大错呢！然后很快，她又收敛了表情，点点头：“原来是这样，看起来奥斯汀夫人和卫斯理夫人是一路的……”
从布莱克夫人、鲁本斯夫人这里得到足够多信息的杰克逊夫人，迅速调整了自己的社交策略。在进行‘名片拜访’时，针对白玉兰广场最体面的二三十户人家，她只漏掉了两户，其中之一当然是卫斯理太太，过去她就几乎不和卫斯理太太说话的。
还有一户则是奥斯汀家。
红粉世界067
“在我们生活的方寸之地，从来都没有秘密可言。”卫斯理夫人这样对奥斯汀夫人说。
她们俩今天结伴来林登百货购物，现在人们，特别是妇女们，越来越习惯来百货公司购物了。这儿不只是购物，同时也是一个新开辟的交际战场——购物本来就被看作是很多中产阶级家庭的娱乐活动，当一家商店能将客人留得越来越久，甚至让她们整天呆在那儿，那儿成为一个交际中心也就是很自然的事了。
而古今中外有同一个道理，那就是‘社交’是个好买卖！凡是掌握了社交，就掌握了流量，再做什么生意都会很容易。现代社会依托于互联网，就有社交软件。这个时代没有那个，但也有性质差不多的东西。
而现在，百货公司也加入其中了…而且考虑到百货公司根本上来说还是一个购物场景，所以是做了微信业务的淘宝（？）
大家也越来越看到了百货公司的前途，据说已经有一位原本就做零售业的大商人决意加入到这一行来，快筹备好美林堡的第二家百货公司了。
卫斯理夫人和奥斯汀夫人被女售货员引到了楼上的珠宝部门，一路上卫斯理夫人不以为意地对奥斯汀夫人展露了白玉兰广场社交圈里的不留情面：“在这里，所有人都喜欢拉帮结派，然后确定各自的地位，尽量确保自己的位置高一些，自己厌恶的人位置低一些。”
“她们不太喜欢我，你完全是受我连累。我敢肯定地说，杰克逊家的娘们，已经从不止一个渠道知道你与我交好了——杰克逊太太是所有不喜欢我的人中，最不讲道理、最激进的那个，布莱克完全没法和她比。”
“布莱克只是固执，或者用时髦一点儿的话来说是‘守旧主义’，我听说她的母亲那边，是一个没落了的贵族。这或许影响了她，令她无比坚持高低贵贱、老钱新贵那一套。她是看不上我，但并不算针对我，她只是不喜欢‘暴发户’这个整体而已。”
卫斯理夫人以前只是个渔家女，但卫斯理家发家这么些年，她的见识自然而然获得了长足的增长。她现在看问题，也是相当透彻了，比许多读过大量哲学书籍，以‘学识渊博’闻名的妇女更透彻。
“杰克逊则根本上不同，她不喜欢的是我本人。她似乎觉得我应该成为她的跟班，甚至她的奴隶！我敢说，她表面上和布莱克、鲁本斯她们亲密无间，实际上却并无什么情分。我认为她很嫉妒布莱克身边有鲁本斯，所以她也想找个差不多的，当时她看中了我。”
“或许是认为我初来乍到、无依无靠，又引来了许多人的厌恶，又或许是因为我的好丈夫是最典型的暴发户，就觉得我会崇拜她们那些出身不俗的人儿——她以为这事儿会很容易办成的，但我拒绝了她的暗示。”
卫斯理夫人冷笑了一声：“我猜她是恼羞成怒了，我在白玉兰广场寸步难行，很难说没有她的‘功劳’…自从她离开了美林堡，我的进展虽然依旧不大，但至少真的有在向好的方面发展了。”
奥斯汀夫人很容易就相信了卫斯理夫人，并没有考虑这可能是卫斯理夫人的一面之词。一方面是她对照自己这几个月对白玉兰广场这些体面人家的了解，可知卫斯理夫人的话都所言不虚。
另一方面，就是亲疏有别了。相比起在长时间的相处中，已经有所了解的卫斯理夫人，奥斯汀夫人对‘杰克逊夫人’实在是完全不了解，她当然更容易相信卫斯理夫人了。
更何况，她还没有见那位杰克逊夫人一面，对方就故意漏掉了她的‘名片拜访’。即使奥斯汀夫人的性格再与人为善，也会因为对方的这一行为，在实际中更偏向卫斯理夫人的证词一些吧。
不过，虽然奥斯汀夫人已经对杰克逊夫人有了不好的印象，但她还是向卫斯理夫人打听起了杰克逊夫人的情况。
“不管怎么说，我们两家也住得那样近…哪怕杰克逊夫人对我、对我们一家都心怀成见，我也尽力想要和她维持良好的邻里关系。”这是奥斯汀夫人从白帆街起，就怀有的、朴素的情感。
因为包含着真情实感，这种时候说出来就不让人觉得虚伪，反而很受感动。
卫斯理夫人无论多么不愿意和杰克逊夫人打交道，也无法说让奥斯汀夫人别管杰克逊夫人了。于是整理了一下脑子里关于杰克逊一家的情况，就一一说给了奥斯汀夫人听。
“杰克逊先生过去和奥斯汀先生一样是个工厂主，他的工厂生产蜡烛和肥皂，但现在那家工厂由杰克逊夫人的弟弟在管理。至于杰克逊先生，他一年半以前，还是混迹在交易所的一名投机商人。哦，也是因为这个原因，他和布莱克先生关系挺不错的。”
“布莱克先生在军队里的消息很灵通…这也是杰克逊先生作为一名投机商人非常重视的。”
“至于现在，杰克逊先生是否要继续投机商人这份非常具有冒险精神的职业，这我就不太清楚了……”
卫斯理夫人说了很多杰克逊夫妇的事，直到她们在百货公司的珠宝部门已经挑了一会儿珠宝了，她才将要收尾，说到了杰克逊夫妇的女儿：“哦，安琪，那是个挺漂亮的小姑娘，听说马上就要进入社交界。”
“冬天是社交的季节，我猜就是今年冬天，那姑娘就要被介绍给所有人了。”
“我对那姑娘不太了解，毕竟我们两家并无私交。不过我知道她并没有在学校上过学，她有一个家庭教师，一直在教她，已经在杰克逊家呆了有十年了吧。”
说到最后，卫斯理夫人还是忍不住劝说奥斯汀夫人：“我曾听人说过，最了解你的人不是你的朋友，而是你的敌人。从这个角度来说，我应该是非常了解杰克逊了——要我来说，卢娜你实在没必要主动向杰克逊示好。”
“她已经先一步挑衅了，这个时候你若是示好，在她眼里就是示弱。你的善意并不会让她幡然悔悟，改变对你的态度，只会让她得寸进尺。”
“杰克逊夫人的选择，在真正做选择那一刻前，都是未知的。我想我们不必这样提前预测…更何况，我只是要做令自己问心无愧的事儿。即使未来某一天我和杰克逊夫人很遗憾的没有搞好关系，但至少我不用懊悔，懊悔是自己的犹豫和回避导致了这一切。”
“哦，不得不说，这种时候我总会觉得你比我有智慧的多。”卫斯理夫人像个小姑娘一样瘪了瘪嘴，手指拨弄一下女售货员谨慎地拿出来的一盘戒指，有些心不在焉地说：“这枚蓝宝石的怎么样？你在替薇薇安挑选首饰吗？蓝色很衬薇薇安，像她的眼睛。”
“但很可惜，要找到像她眼睛一样的蓝宝石很难…当然，薇薇安也很适合黄色的宝石，那是她头发的颜色，黄钻、琥珀、猫眼石、黄玛瑙、金珍珠……”
“我想，这就是年长一些的好处了。”奥斯汀夫人轻松地回答了卫斯理夫人前半句话。
然后她顺着卫斯理夫人的手指看去，摇了摇头：“不，不是，薇薇安的年纪也不适合戴戒指——不过你提醒了我，薇薇安或许也需要一些好首饰。”