只有欧文完全看出来了，这是霍夫曼已经觉得不耐烦的征兆。虽然霍夫曼是个做外交家的能手，按理来说应该很有耐心，特别是和人打交道时。
但事实不完全是这样，在做外交工作时，他能发挥出和人打交道的天赋…他善于找到对手的弱点和底线，以冷冰冰的理智控制住对方。
可在外交工作之外，那就是另一回事了。霍夫曼讨厌肤浅的人，讨厌社交场上没有多少实际意义，本质上只是在绕圈子，是为了一些虚浮的仿佛泡沫一样的东西服务的话语和行为。而刚刚的威廉姆斯夫人，某种意义上‘全中’！
为了免得后续威廉姆斯夫人尴尬，欧文抢先转移了话题，指了指这次画展上几幅值得关注的画，开始高谈阔论起来。
“这幅风景画儿，您看看，用色实在是新奇极了，但又偏偏很合适。我猜这正是您喜欢的——虽说小了一些，不适合挂在大房间里，但放在钢琴前，或者起居室里，您看怎么样？”欧文指着一幅小幅的林荫风景画说。
他转移话题的手段称不上高妙，不是没有更高妙的法子，但欧文觉得没必要。霍夫曼聪明绝顶，威廉姆斯夫人又是应变能力点满的交际达人。哪怕他也是善于应对的那种人，也不见得能在他们的眼皮子底下做的毫无痕迹。
既然是这样，那就一切明着来好了。反正霍夫曼不在乎这个，而威廉姆斯夫人知情识趣，在乎也会假装不在乎。而有的时候，假装对他们这些人来说，是可以当成真的的。
霍夫曼看了看那幅小画右下角的金色落款：“这看起来是个不出名的画家，技巧不足，但让人印象深刻…还有这位、这位贝克曼先生的作品吗？”
“是的！还有呢！”欧文扬起了笑脸，想了想说：“您的评价恰到好处！事实上，早先这位贝克曼先生，还有他的好友罗科先生，他们之所以能搏得一些名气，就是因为画中的充沛情感…他们画了几幅人物画。”
“嗳！真可惜，那些人物画大多数已经被买走了，大概只有一两幅被留了下来。我瞧瞧今天的画展有没有它们……”
这并非是某个画家的主题画展，如果真的是那样，贝克曼和罗科不说有没有资格开办个人展。就算有，也没有足够的作品填充整个画展啊——油画往往是画的很慢的，开画展的画还要选自己特别满意的，出道多年也凑不出办画展的画，这是很正常的。
欧文叫来了画廊的人询问，画廊的人立刻给出了回答：“是的，贝克曼先生的那幅《草坪》被他自己留了下来，他十分满意那画儿，只愿意自己收藏…您对罗科先生感兴趣吗？罗科先生也留下了一幅当初以奥斯汀小姐为模特的画儿。”
“不，不是，不是那幅好评最多，争议也最大的《舞会之夜万岁》，而是另一幅《戴挂坠盒的少女》。”
欧文朝霍夫曼和威廉姆斯夫人看了看，得到两人默许的他让画廊的人带路，最终在靠外侧的走廊底见到了那两幅画。大概是画廊也清楚这两幅画的渊源，以及它们的吸引力，所以明明不是一位画家的作品，却还是放在了一起，并且还是这么好的位置。
霍夫曼凝视着这两幅画，在他仔细欣赏的时候，威廉姆斯夫人和欧文都没有说话。威廉姆斯夫人是因为不想惹得纽兰公爵不快，而欧文则是因为知道霍夫曼已经沉浸到画中了，不想打扰他。
“贝克曼先生的像沉默的火山，平静的山林风光下，酝酿着热烈的东西。罗科先生则正好相反，看起来热闹又俗气，但他俗气的风情也亏得那么刚刚好，可是他的内核是纯情而浪漫的。我敢断定，罗科先生有个贵族出身。”
那种旧贵族特有的天真，是当下新兴的、向上的资产阶级所不具备的。至于说普通平民，他们当然也有天真的，但他们的天真中很少会有那种贵族式的纤细浪漫。
“罗科先生以为自己摆脱了自己的出身，但人是不可能同自己的出身一刀两断的。”
“哦，是这样吗？那我倒是不知道了。”欧文摇摇头。
却是威廉姆斯夫人拍拍手，以那种上流社会当红妇女特有的娇柔笑了起来：“嗳！要不是我早知道公爵不是那种轻浮的人，我就该以为您是在捉弄我们了。是的，您说的准极了！这位罗科先生，他正是贵族出身呢！”
“十年前因为遮潘古的内战，有一大批遮潘古贵族流亡到了美林堡…我曾经在剧院里和他的一位表亲说过话，才知道这位现如今声名鹊起的画家，竟然还有着这样的来历。”
威廉姆斯夫人微微靠近了那两幅画一点儿，似乎是想更仔细地看看它们：“这些画成就了两个年轻的画家是不是？他们的才华由此被世人承认了…同时被成就的还有奥斯汀小姐的美名。”
“您嫉妒了吗？”欧文半是玩笑，半是尖刻地说道：“奥斯汀小姐这样年轻的姑娘成名……”
这样说着，欧文还转头向霍夫曼解释了一句：“贝克曼先生和罗科先生成名的那几幅画，画的都是奥斯汀小姐。奥斯汀小姐如今是城中最有名的美人，她是一位淑女，呵呵，要知道以往更引人注目的佳人都是交际花和女演员呢…”
威廉姆斯夫人轻轻一笑，捂着嘴道：“嗳！子爵您为什么这样说呢？好吧，我要说完全不嫉妒，那是不可能的，嫉妒不正是人类的天性吗？不只是女人如此，男人也会互相嫉妒，而且丝毫不比女人来的少呢。”
“只要嫉妒不会影响到谁，那就是羡慕，或者比羡慕更进一步…如今城里很多人都羡慕着奥斯汀小姐，她拥有的东西可太多了。”
“至于说她因为贝克曼先生和罗科先生的画，而美名传杨这件事，我倒是真不嫉妒，我甚至觉得那是她该得的。在我见过的许多女人中，她是少数几个得了这样待遇，我觉得理所应当的人之一。”
“您真的这样想？”欧文仿佛因为威廉姆斯夫人这般说法，意外到了极点的样子，眼睛都睁大了一些：“哎呦！看来今天我是见到一位‘萨拉小姐’了，说实在，在这种事上，您的公正是相当难得的，因此也就格外珍贵了。”
‘萨拉小姐’是此时很出名的流行小说里的知名人物，她在小说里主持了一场选美比赛。所有人都认为女人干不好这事儿，因为她们很难公正地看待其他女人的美貌。但萨拉小姐将这件事做的漂漂亮亮，这既是因为她生性工作认真，行事公正，也是因为‘女人更能欣赏女人’。
这本小说正是表现出了这一点（这是此时的男作者，以及受男作者视角影响严重的女作者很难表现出的），令人耳目一新，也让女读者觉得‘说得对’，这才大受欢迎，成为一时之选的。
“请别那样说我好话，我也只是实话实说而已。毕竟奥斯汀小姐那绚烂耀眼的美貌就摆在那儿的，我甚至觉得画家的画不能完全展现…说起来，正如当初纽兰伯爵夫人被称为‘和礼兰玫瑰’一样，如今社交界的美女也会得到这个外号，一切都是从纽兰伯爵夫人开始的呢。”
“呵呵，我想奥斯汀小姐迟早是要成为新的‘和礼兰玫瑰’的。”
红粉世界139
薇薇安和苏珊从马车上走下来，替她们开门的是男仆，但在之后扶她们下马车的却是苏珊的哥哥杰克斯——她们结伴来，而这个时代，装扮很好的女人出门，若是没有长辈或者男伴，基本就默认为是交际花之流了。
薇薇安对这种‘习俗’有无数话可说，但她也改变不了所有人。所以为了多一事不如少一事，如果要离开白玉兰广场，而且出现在公共场合，她都会和长辈或者某个男性熟人一起行动。
她和苏珊出门，如果没有长辈，最经常被拉来做男伴的就是苏珊的哥哥杰克斯了。他有时间，身份也合适，而且他有喜欢的人，薇薇安觉得更自在——虽然这样说好像有点儿奇葩自大，但在这个时代真不能说薇薇安是想太多了。
这个时代的男人对女人的态度，与薇薇安上辈子那会儿是不一样的。
薇薇安上辈子那会儿，年龄相当、各方面都合适的男女，也不会一见面就联想到占有、恋爱、婚姻这些东西。要出现这种情况，一般得是‘一见钟情’，或者至少是初印象非常好才行。
哪怕是相亲局呢，互相明白彼此的目的了，这样一见面就算盘珠子打的劈里啪啦的，也很少见。当然，也有奇葩的人， 第一次见面就……
但还是那句话，大多数人都是正常人，奇葩总是少的。
而这个时代完全不同，男人对女人有一种理所当然的‘占有欲’，认为自己支配一个女人是比较简单的。从这个角度来说，现代社会的男性相比过去，这类心态其实已经好很多了。
对于这个时代的男人来说，其实他们很少会考虑自己看中的女性是否会接受自己，他们很多都有一种只要自己追求，就一定会成功的潜在心理。女人不接受自己，不在于她自己怎么想的，而在于她有其他的追求者，其他追求者或者有更好的条件，或者比他更能讨好那位女士。
薇薇安上辈子读外国小说，对于《傲慢与偏见》、《理智与情感》这类书里，总有一些男人，觉得自己求婚一定成功，觉得搞笑——如果你们之前已经是相爱的关系了，那当然可以这样想，但你们之前根本不是啊！
最初她以为这就是人物设定，就是有那种情况，现代社会不是也有相亲局第一次见面，就自说自话讨论到结婚如何如何的吗？
这辈子在这个时代生活了，才明白这时代男人的心思就是那样的…对这个时代的男人来说，女人本质上就是财产的一部分——这类形容常见于对封建时代，或者封建时代向现代社会过渡期间，好像稀松平常，但真的只有深入理解了，才能感受到这种心态对方方面面的影响。
女人是财产，所以‘它’是没有自己的选择，没有自己的感情倾向的，不用像交朋友一样，考虑对方的意思。
就像在百货商店里看到一些极其漂亮的商品，在最好的街区看到一所豪华的房子，在银行看到成千上万的金钱…任何一个有野心的男人，都会想要将它们搞到手，想要追求事业上的成功、金钱上的充裕，然后拥有一切，成为人人称羡的、最风光的人。
人们不会谴责男人的这种心理，反而会赞扬，正是他们的野心推动了他们向上走。但这种心理同样会投射在女人身上——这是必然的，那些东西是财产，女性也是财产，有什么不同？
这让薇薇安想起了巴尔扎克的巨著《幻灭》里，男主角吕西安和情人巴日东太太私奔到巴黎后，和巴日东太太一起被邀请去看戏，剧院看戏的人里面还有巴日东太太在巴黎的弟媳妇埃斯巴侯爵夫人。