“哦，那是之前的想法了，但计划赶不上变化的事儿不是常有吗？人们总是对未来有诸多计划，然而最终呢？哪怕是我这样不去想婚姻的人，偶尔也会考虑要个什么样的妻子…不过我敢打赌，最终的结果可能和我想的完全不一样！”
“可是你现在想要同奥斯汀小姐结婚？”霍夫曼似乎对这个话题意外地有兴趣，竟然接着往下问了。
正沉浸在某种思绪中的欧文子爵没有发现霍夫曼和平常的不同——他对平常不感兴趣的那类话题有了追根究底的兴致。
他只是自顾自地往下说：“所以我说，最终的结果可能和我想的完全不一样，对吗？我也只是想想而已…更何况，我很清楚，奥斯汀小姐不会爱上我，而她可不是那种会和不爱的男人结婚的女人。”
“欧文，你一直很有女人缘…”霍夫曼深深地看了自己的朋友一眼，在想清楚为什么要说这句话前，一些话已经脱口而出了：“我以为你会非常自信，自信于叫一个女人爱上你…奥斯汀小姐也不会是例外。”
“‘例外’？不，我的朋友，奥斯汀小姐当然可以是那个‘例外’。你也看到了，事实上她就不是那种普通的姑娘。对她这种意志坚定、头脑清醒的姑娘，花花公子的那些手段就不管用啦！连这个社会给她的规训，都能被她看的清清楚楚，最后被她以冷静、戏谑相待，您为什么会觉得我要引导她爱上我，能够成功呢？”
“我很清楚，她不会爱我，就是不会爱我。而她若不会爱我，那我向她求婚就绝无可能成功——说实话，有那么一点儿可惜！我并没有说假话，我是打心眼儿里觉得音乐就是最伟大的艺术的。”
“奥斯汀小姐的音乐造诣确实令人意外。”霍夫曼平静地说：“但这是音乐，不是‘爱’，或许…太轻率了。”
“哦，别那样说，霍夫曼。”似乎是手中的香槟令人微醺，欧文子爵反过身来，靠在露台的栏杆上，抬头看着夜幕低垂、星星闪烁：“我倒是不认为这很轻率呢！你明明也知道，这个社会上多的是比这更轻率的婚姻。”
“人们结婚的理由可以是金钱、权势、美貌…那么，为什么不能是才华？事实上，客观来看，因为一个人的才华爱上他，并想要结婚，这还比较高尚，不是吗？”
“当然，我只是随口说说，并没有真的要和奥斯汀小姐求婚的想法。换个说法，也许正是因为奥斯汀小姐绝不会答应我的求婚，所以我才能这样大方直白地说出来——奥斯汀小姐真是个妙人！”
“很愚蠢。”霍夫曼评价了一句。
“愚蠢？您是在说我，还是在说奥斯汀小姐？如果是在说我，我倒是承认，我总是犯傻，把一些事搞得乱糟糟的。但如果是在说奥斯汀小姐，那我可不同意，奥斯汀小姐很聪明…我知道你因为…对奥斯汀小姐有一些偏见，但……”
“但你必须承认，奥斯汀小姐是有她的长处的！只凭她今天那番话，她就是一流的社会学家。最好的社会学家是能够跳出‘社会’，以纯然客观的角度分析‘社会’的，这一点上奥斯汀小姐做的极好！”
“更不要说，她确实是个化学专家，你或许不知道，她在化学界小有名气。然后她会多国语言，拥有专业歌手的歌喉，会很多很多东西——她真的就是那种会被称赞‘多才多艺’的女孩儿，而她的‘多才多艺’不是抬举的结果，是她的真本事。”
“这还是没有提一些你看不上的东西，不然她的美貌和财产，这已经是能叫男人们怦然心动的优点了。”
“如果真正聪明，她就会将那番话藏在心里。就像守护宝藏的妖精，遮掩的严严实实，绝不可能让人盗走，更不要说经由自己的口吐露。现在她说出来了，即使她拥有美貌和财产，男人们多做考量，也会将怦然心动压下去了。”沉默了一会儿，霍夫曼决定离开露台回房间，说了今夜的最后一句话。
而欧文子爵也大笑着说了自己今夜最后一番见解：“您觉得是奥斯汀小姐不够聪明吗？不不不，我觉得不是！天呐！您今天是怎么了，这样的判断可以说是大失水准了——我以为您应该能一眼看出，奥斯汀小姐之所以将深藏的‘秘密’吐露，是因为她根本不在乎。”
“就算男人因此害怕了，又怎么样呢？能有她那样心灵和头脑的女人，难道还真的会担忧结不了婚这种事儿吗？她无意挑战社会规则，大多数时候也能做到随大流，但那只是怕麻烦而已！可是真的要面临一次那样的‘麻烦’，那也就是一桩麻烦而已，类似每个人的人生中都会有那么几次的‘小毛病’。”
“奥斯汀小姐是一个很傲慢的女人，比我见过的任何一个人都要傲慢，她的傲慢来自于她的超然…傲慢本来应该是不讨人喜欢的，但放在她身上，我却很喜欢——刚刚的薇薇安小姐多美啊！美的近乎折磨了。”
虽然是这样说，但化妆舞会之夜后，围绕在薇薇安身边的男人肉眼可见地减少了。她那段‘惊人之语’显然已经传开了，听到的、没听到的，都知道了。
说的明白一些，她现在令人畏惧。
一只能听懂简单指令的小狗，会让人们喜欢，称赞‘聪明’。而一个真的搞懂了自己和人类的关系，拥有和人类一样思维的小狗，那就是另一回事了…那会让人类害怕。
“奥斯汀小姐说的那番话实在是太吓人了！她怎么能那么想…昏了头了吗？还是说，她自以为自己生的貌美，又拥有足够的财富，就能超出一个女人的本分了？”米娅·林恩的贴身女仆‘詹妮’在私下，忍不住对自己的主子谈论到关于薇薇安的近况。
虽然有点儿讽刺，但薇薇安那番话确实只有一部分脑子比较清楚的男人能听懂，女人几乎就没有能理解的！社会传达的信息不是那样的，她们的头脑已经思维定势了，薇薇安的话落到她们耳朵里就成了‘歪理邪说’了。
谎言？哪里有谎言！女人的人生不就应该那样吗？而且女人怎么能和男人相提并论？至于将女人类比被圈养的牲畜，这是不是太过分了？夸大其词！
米娅·林恩是个有野心的姑娘，‘野心’是个中性词，有的时候可以夸人，有的时候就近乎于阴险了。不过不得不承认，这年头有野心的姑娘是稀有物种。一个女人如果有野心，那她们的眼界就打开了。
她读过书、有野心、见识也比较多，所以她其实对薇薇安话里的一些东西是有体会的。只不过过去从没能这样清晰地说出来，清晰地仿佛是晴朗的天空，一切都一览无余。
但面对女仆的闲言碎语，她没有开口说什么。而詹妮则是继续说道：“现在奥斯汀小姐就知道痛苦了，绅士们已经怕了她了！她在绅士们心里可能和女巫差不多？一个女人，最重要的还是顺从、安静、贞洁……”
“她不在乎。”米娅·林恩忽然说。这像是打开了一个阀门，她接着往下说：“奥斯汀她不在乎，詹妮，你不明白，像奥斯汀那样的女人，根本不在乎婚姻…仔细想想，她确实不必在乎，结婚对她有什么好处呢？”
“难道奥斯汀小姐要做老姑娘吗！？”詹妮惊讶。
“老姑娘又怎么样呢？只有贫穷的老姑娘才会受人嘲弄，一个富有的老姑娘，她当然是某某女士，是最受人尊敬的。奥斯汀小姐会一直是是‘奥斯汀小姐’，将来还可能是‘奥斯汀女男爵’，没人会叫她老姑娘。”
“可是，没有家庭，没有孩子，没有附属于家庭的那些东西…那太可悲了！”詹妮不知道想到了什么，打了个寒战。
“可悲？我记得女管家佩特里小姐不就没结过婚吗，她倒是比同龄的女人更加健康，更加有精力呢…而且说实话，詹妮，丈夫、家庭，不是本身就挺可悲的吗？”
这个时代的婚姻是能把女人变成一个男人的附属、一个奴隶的，林恩小姐这种受过教育的女人其实是看得出来的。只不过大多数时候她也不会深思，这一次是受到了触动，有感而发。
詹妮不说话了，她想到了自己的父母。她们是典型的底层人，她亲眼见过她们是如何争吵、打闹，见过父亲如何支配母亲的。她虽然可怜母亲，但并不觉得这有什么问题——还是那句话，在现有的社会背景下，绝大部分人都将这视作理所当然。
可是如果设想自己去过那种生活，特别是运气不好，遇到一个比较糟糕的丈夫，完全被他毁了…那的确是挺可悲的。
显然，女人们虽然被社会驯服了，但棒子打在身上，还是知道疼的……
下一次见到薇薇安的时候，詹妮特意多看了她几眼，然后不得不承认，奥斯汀小姐确实非常安然——或许小姐说的不错，奥斯汀小姐竟然是不在乎男士们对自己的看法的！何等的离经叛道！
这让她觉得恐惧，下意识地排斥…知道道理是一回事，被挑战到固有认知了，又是另一回事。
“看起来大家都很敬畏你了，亲爱的…这次你可是‘一战成名’。”玛丽公主注意到了女仆詹妮的眼神，笑着推了推薇薇安的肩膀，闺中密友的亲昵自然流露。不同于其他人，她在薇薇安那番话后，反而更加亲近薇薇安了。
过去她只是以为薇薇安和她一样，是这个时代少有的有见识的、没被限制住的女人。但化妆舞会之夜后，她忽然惊觉，在某一条小径上，薇薇安其实比她走的更远。当她畏惧这条密林之中的小径的野草荆棘、前路危险时，有人已经毫不犹豫一头扎了进去了。
“敬畏？对‘异类’的排斥更为恰当吧？这倒是不奇怪，所有人都有保持现状的本能，除非现状已经到了不能忍受的地步了——甚至已经到了不能忍受的地步，能站出来反抗的，也是少数。这一点，读过历史的人，都能有所体会，不是吗？”薇薇安已经是心态放飞的状态了。
大概是因为离开家了，呆在霍德兰城堡，就是山高皇帝远的状态？
人总是容易受亲人、爱人‘束缚’嘛，只要不是石头缝里蹦出来的，无亲无故，不然就根本谈不到自由。很多时候薇薇安会装作一个普通的富家小姐的样儿，是为了多一事不如少一事，怕麻烦。
但话说回来，为什么会有麻烦呢？这个时代已经不是焚烧女巫的时代了，随便找个理由，将一个女人定罪也没有了。生活在大城市里，做一个有钱的古怪女人，只要她能不把别人异样的眼光当回事，基本上也不会有人找她的事儿。
所谓的麻烦，其实还是来自最亲最爱的人…自己或许没有受时代的束缚，但他们有啊！
事实上，自己那一通输出，那是爽快了，也没什么后悔的。但想想回家后，如果奥斯汀夫妇知道这件事儿…呃，往好处想，除了霍德兰城堡这些人，其他人再听说也就是‘道听途说’，影响力就应该小很多了。