“我很愿意帮助您，但这件事恐怕不是我能做到的。”霍夫曼抬了抬手，制止了约瑟芬要继续往下说的举动：“大概过几天我就会离开美林堡，代表陛下访问库蒂利亚…接下来的社交季，都不会在国内。”
……
占据了一个有些远，但确实能看到全场的位置的玛丽公主，想到刚刚看到的，还是觉得不可思议。直到查理王子过来，她将满肚子的话就一起倒了出来。
“难怪薇薇安说，只要活得够久，什么奇怪的事都能看到，查理你猜我刚刚看到了什么？”
查理王子就像每一个精力充沛的年轻人一样，手脚都不知道往哪里放，懒懒散散的搭在一旁的栏杆上。看了自己的姐姐一眼，满不在乎地说：“…什么？”
“我刚刚看到了霍夫曼，他照例喜欢呆在不被注意的角落里，说实话，他是真的不喜欢跳舞啊…哦，这不重要，重要的是，你猜不到谁避开了所有人的视线，偷偷去找他了。”
“‘偷偷’？”查理王子对这个说法嗤之以鼻，以他的经验来说，这样的社交场合就不要谈什么‘秘密’‘偷偷’了，从没人能完全掩人耳目。现在不就是这样，被注意到霍夫曼的玛丽公主全看到了。
不过，他的好奇心确实有点儿被调动起来了，就看向自己的姐姐，问：“所以到底是谁？听你的口吻，难道会是一个女人？一位夫人？舞会上偷偷幽会？这样的事儿实在想不到会发生在霍夫曼身上…”
“猜的差不多，毕竟舞会上就这点儿事啦！不过，不算幽会，至少我看着不像…而且你绝对想不到是谁——有两个呢！”
查理王子忍不住大笑起来，他一直认为霍夫曼太严肃了！小时候觉得他是装模作样，现在倒是相信他就是那样的人。也是因为这个原因，知道有霍夫曼的‘八卦’可听，比别的人的八卦兴趣还大一些。
“两个？说真的？那他可太忙了！希望没被女士们发现对方的存在，不然争风吃醋，大概会成为社交季的大新闻。”主要是霍夫曼一贯以来都和这类桃色新闻不相关，突然有这样的事，大家说的就多了。
玛丽公主开始为查理王子详细描述她刚刚看到的场景，她当然没听到这两女一男，一前一后到底说了些什么。但凭着霍夫曼举止上的生疏，连靠近两位女士的意思都没有，她也能猜到一些。
“显然，最近的新闻不是假的，麦尔顿侯爵夫人确实将霍夫曼视作了新猎物。但她低估了霍夫曼，霍夫曼他不是近不近人情，而是真的非常特别，非常理智。她以为会像过去每一次那样顺利？哦，也不能说顺利，侯爵夫人也曾遇到过一些‘挑战’…”
“但我敢说，她从没遇到过霍夫曼这样的。”
“说实话，我真的很难想象，有一天霍夫曼会爱上一个人，然后神魂颠倒，失去正确的判断。”
查理王子忍不住打断玛丽公主的话：“霍夫曼自己都承认过，就在去年，你还记得吗？他承认的，他爱上了一个人。”
玛丽公主、查理王子同霍夫曼关系特殊，所以知道这不是外面传的假消息，是确有其事的。但说实话，即使知道这是霍夫曼亲口承认的，玛丽公主也会时不时忘记这个。霍夫曼承认之后就没有后续了是一方面，另一方面也是霍夫曼照旧是以前的表现，真的让人想象不出他爱上了一个人。
“好吧，就当霍夫曼确实爱上过一个人，但我还是很难想象…总之，麦尔顿侯爵夫人刚刚应该有一番精彩的表演，真可惜，我的角度更容易看到霍夫曼的疏远，麦尔顿侯爵夫人只是背影……”
“还有索尔多伯爵夫人，其实我原本不大确定，她偷偷跟过去的目标是麦尔顿侯爵夫人，还是霍夫曼。直到侯爵夫人离开，霍夫曼也要走了，她出来了，我才确认她的目标是霍夫曼。”
大概是因为看不到‘表演’，看不到‘修饰性’的旁支末节，站在玛丽公主的角度，看到的是‘题干’，她反而能凭女人的直觉做出最准确的判断。一下看出约瑟芬的目标不是最近打压她的麦尔顿侯爵夫人，而是霍夫曼。
“索尔多伯爵夫人？”查理王子摸了摸下巴，想起了这个自己第一次见时，就挺有兴趣的‘佛罗斯美女’。对方留给他的印象还挺深，不然经常认识美女的查理王子恐怕早就想不起来了。
这个时候想起来，面目清晰不说，心里还稍微动了动。
“那的确是个美女，哦，你是说，最近麦尔顿侯爵夫人在对付她，对吗？”查理王子随口打听了一句，倒是觉得自己可以做一次‘骑士’。但想到索尔多伯爵夫人对霍夫曼，e…他又觉得有点儿索然无味了。
虽然他好像和霍夫曼不是很亲近，至少没有像玛丽公主那样喜欢这位‘舅舅’。但他确实算霍夫曼看着长大的，霍夫曼还在宫廷的时候，在他面前起各方面的表率，也会在母亲的安排下管束他…大概来说，还是有一种对长辈、对兄长的感情的。
别的君主在位时期怎么样不说，但大概因为此时在位的是女王，而且她和王夫还感情很好，所以和礼兰的王室家庭是比较有感情的。这种环境下长大，女王夫妇的子女们，不管学识、品行等等，至少还比较有‘人情味’。
哪怕查理王子漫长的‘叛逆期’里，一直顶撞自己的女王母亲，但要说他不在乎母子关系，只当他们是君主和王储…那也是绝对没有的！
实际上，查理王子正是因为更像普通人家的男孩子，才会和女王的关系有些别扭。不然，一个完全符合王储标准的优秀王子，摆正了自己作为王储和君主的位置，根本不会这样。
所以查理王子嘴上不说，内心深处是认可霍夫曼是家人的。而作为‘家人’，那么不管是舅舅，还是兄长，他都不大愿意和对方的女人的有什么关系了——即使索尔多伯爵夫人其实不算霍夫曼的女人，可他已经不愿意牵扯到这样复杂的关系中去了。
虽然查理王子就和所有的王子一样风流多情，但他的三观以这个时代的标准绝对不算歪。事实上，相比起很多乱来的贵族，他甚至可以说是‘正人君子’…呃，这倒是不奇怪，不然他也不能做【原书】的男二号了。
黑莲花女主的官配是同样心机深沉，两人完全可以互通心意的那种男人，这样的配对是‘势均力敌’‘门当户对’。但和男二号，走的就是反差路线了，所以查理王子就是地主家的傻儿子‘设定’。
都地主家的傻儿子了，那人品肯定就还可以了…这也是薇薇安明知道对方是男二号，还是渐渐和他熟络起来的原因——这肯定不止是玛丽公主的关系。
玛丽公主多看了弟弟一眼，似乎是想到了什么，才说：“哦，是有这回事儿，麦尔顿侯爵夫人总是会打压一些‘新人’，这也不奇怪，是不是？不过我听说这次的原因有些特殊，是因为索尔多伯爵夫人长得像已故的欧内斯特伯爵夫人。”
“有些祸从天降？不过也不必太担心索尔多伯爵夫人…我们这些女士们看女人可比你们准多了！就我们看到的，索尔多伯爵夫人可不是省油的灯！说不定这次还能看到麦尔顿侯爵夫人的好戏呢！”
红粉世界235
薇薇安收到从美林堡寄来的信时，已经迟了快一个月了。这主要是因为这段时间她也算是‘居无定所’，有时信件寄到上一个住处时，她已经离开了，就只能由旅馆或者别的什么人转寄。
此时，她坐在太阳神广场上一家旅馆的套房里，享受着窗外的明媚暖阳，仔仔细细读信…这是一个月前由斯威夫特侯爵夫人写来的信，虽然最近还陆陆续续收到了不少别人的信（主要是薇薇安有写信给美林堡的朋友，请他们一定要多多分享美林堡的‘新闻’，让她出门在外也不错消息），但相比起别人的信，看到这封信的开头，薇薇安就精神一振。
斯威夫特侯爵夫人一开头就提到了‘索尔多伯爵夫人’…唔，这倒是符合斯威夫特侯爵夫人的关注点——斯威夫特侯爵夫人其实是有些八卦的，而根据她往常的偏好，薇薇安倒是不奇怪她会‘一眼看中’索尔多伯爵夫人。
从斯威夫特侯爵夫人的信里，薇薇安了解到了最新的消息，她的老同学伊丽莎白·哈拉登已经‘杀青’了。哦，当然不是死了，只不过哈拉登家现在的情况很差，所以她被送到修道院了…此时一些家里出不起嫁妆的贵族女孩儿，是可能‘自愿’发愿侍奉主，然后进入修道院的。
不过说实在的，这些年这种事是越来越少了，毕竟这样说偏执也好，说要面子也罢的贵族人家，这个时候也败落的差不多了。再有败落的贵族，家里的女儿因为缺少嫁妆，不能和门当户对的青年结婚，那就嫁给差一些的人家就好了。
总的来说，工业革命后，人的思想是在向‘务实’转变的。
所以伊丽莎白·哈拉登这种情况比较少见…或许是她最近在美林堡名声不好，暂时送到修道院避一避的吧。或许等一两年，又将她接出来了。
但不管怎么说，她是‘杀青’了，和薇薇安印象中【原书】里的命运差不多——薇薇安也不知道自己是不记得了，还是真的就是那样，反正【原书】之中，伊丽莎白·哈拉登到此为止，再也没出场过。
然后，‘抢走’了韦尔斯利侯爵后（不少人认为是索尔多伯爵夫人抢走了哈拉登侯爵小姐的爱人，当然，韦尔斯利侯爵这个当事人不这样觉得，不少自觉知道‘内情’的人也不这样觉得。只能说，吃瓜群众以常见的情况无端揣测，误打误撞说对了），索尔多伯爵夫人也没有和韦尔斯利侯爵在一起，现在看起来倒是疏远了。
对此，斯威夫特侯爵夫人很不能理解，她的满脑袋问号，薇薇安隔着信纸都能感觉到。
这也不奇怪，一个贵妇人，和一位年轻的侯爵（未来还会成为公爵）关系暧昧。在这个贵妇人，无论是真的想要和侯爵结婚，还是只是想做一对快活轻松的恋人，那都是正常的。
可无论哪个选择，也没有一些流言蜚语来了，就轻巧地和对方疏远的道理啊…你之前找上人的热情主动呢？难道现在有一点儿闲言碎语就吓破胆子了？胆子这么小，还想像别的贵妇人一样找情人？
即使现在的贵妇人已经和一百多年前，那些从不惧怕突如其来的‘爱情’的贵妇人一样了——毕竟这个时代都不如那个时代混乱糜烂、醉生梦死了。时代不一样了，时代里的人又怎么能要求一样呢——也不至于如此啊！
然而读到这里的薇薇安信里完全明白这是怎么回事，之前美林堡上流社会的吃瓜群众，还觉得这位来自佛罗斯的漂亮小寡妇是想迷住一个前途远大的年轻人。趁着他被爱情冲昏了头脑，就和他结婚。
哪怕没有这等‘野心’，那也该是想要一个有爵位、有前途的情人吧？