“其实我本想说，你们应当庆幸，薇薇安小姐根本不屑于伪装，以惹人怜爱的姿态让每一个看到的人动摇。不然的话，你们这些人可能也会成为‘受害者’…但想想，薇薇安小姐就算是伪装，大概也不会对你们施展……”
如果是过去的欧文子爵，其实是不会让场面这样难看的。他的三观相较于此时大多数的贵族男性，已经算是不错的了，但他本性就是随波逐流，万事皆可的。即使不喜欢某些人的想法，也不至于当面对上。
但大概是和薇薇安熟悉了，难免受一些影响。再听到这样可笑的话，耐心也少了很多。
“薇薇安小姐曾经说过，和只能生活在夏天的虫子是不可以谈论冬天的冰雪的…当时就觉得这句话非常有道理了，但真正认识到‘夏天的虫子’，才明白那是一种怎样的体验…真正需要忍耐力啊！”回头，欧文子爵就和玛丽公主、霍夫曼抱怨道。
说起来其实是巧合，他是来拜访霍夫曼的，但没想到玛丽公主也在。不过在就在吧，反正这样的话玛丽公主也不是不能听。
对于他提到的那些，玛丽公主抱怨了几句，而霍夫曼则是一言不发。倒不是霍夫曼赞同那些人，只不过是不在意那些小丑而已。
不过，欧文子爵也不打算一直说这些不痛不痒的事——那些话是挺让人气愤的，但在美林堡，秉持着差不多想法的人实在是太多了。见怪不怪，连说起来都只能省略着提一提，讨论也不值得。
接着，他就说起了自己真正打算说的：“所以…威廉真的在追求薇薇安小姐吗？”
“是有这件事，薇薇安看起来也挺喜欢威廉的，她一直就很喜欢那种纯粹的人，不是吗？”玛丽公主点了点头，说这话的时候，她还瞥了霍夫曼一眼，似乎是想看看霍夫曼在想什么。
但霍夫曼依旧非常平静，她根本看不出什么来，最后只能气馁地说：“当然，薇薇安喜欢威廉，却不代表她爱上威廉了，更不代表别的事…事实上，她已经打算避开将要行动的威廉，出门度假一两个月。”
“马上就要到美林堡最糟糕的季节了，这也很合理，是不是？”
“是这样吗？但我还是有些担心……”欧文子爵显得有些为难，又叹了一口气：“其实我宁愿是我想太多了——说实话，我非常意外威廉会爱上薇薇安，因为哪怕是我之前离开美林堡前，就我所知，他依旧爱着一位夫人。”
“咦？”玛丽公主终于表现出了对这个话题的兴趣，之前都是随口说说而已。
“威廉爱着一位夫人？好吧，这说起来倒也不是什么稀罕的事儿。贵族青年们，谁没有这种时候呢？如果是威廉这也单纯的、浪漫主义的诗人，就更容易深陷其中、不能自拔了…不过，诗人的激情也是非常容易改变的，所以，移情别恋？”玛丽公主做着‘合理猜测’。
欧文子爵却不赞成这个…相比起玛丽公主，同为男人的欧文子爵其实要和威廉·霍利斯更熟。在威廉·霍利斯那窄的可怜的上流社会交际圈离，欧文子爵甚至可以说是为数不多的朋友。毕竟，相较于大多数上流社会同龄人，崇尚‘万事皆可’的欧文子爵已经算是比较能接受威廉，也比较能被威廉接受的人了。
也是因为这层关系，再加上一些巧合，欧文子爵才知道威廉·霍利斯有一位年长的情人。他狂热地崇拜着那位女士，以一位诗人饱满的热情和全部的精力…说实话，那种热情和专注，是欧文子爵看了都会害怕的。
即使诗人可能在某个瞬间，忽然就激情消退——然后一切魔法消失，也不可能这样啊。
欧文子爵觉得威廉·霍利斯并不是那种诗人，相反，他是有些优柔寡断，会喜新不厌旧的那种。相比起他遇到一个新的、能激发他诗人情怀的爱人，迅速抛弃前一个。欧文子爵认为，他更可能在遇到新人之后，陷入到两难的抉择中。
纠纠缠缠、犹豫不决，理不清楚头绪。
说实话，那样的关系也符合大众对诗人或者艺术家的想象呢。
欧文子爵将这一重想法说出来，玛丽公主倒是没担心薇薇安，毕竟薇薇安都打算避开了。她就是想了想说：“我不担心薇薇安，我反而很好奇那位夫人到底是谁——话说，你们男士之间，好像总会保守这类秘密？”
因为各种各样的原因吧，一些先生总会有一个不方便公之于众的秘密情人。但要说这全然是一个秘密，无人知道，那是不可能的！
大部分情况下，朋友们其实都知道，只不过不会泄露。特别是有人也认识那位‘秘密情人’的情况下，反而会更加小心！平时即使提到，也会特意换一个代称…他们这样的浪荡王孙，大多数时候都是非常随意的，但又会在这种事上十分留心。
只能说，他们的观念是这个时代的观念，和后世截然不同…他们这样行事，在此时是会获得赞赏的，认为这正是旧贵族的风度！
“呃…的确如此，不过我不说那位夫人是谁，并不是因为这个原因，我是真的不知道。威廉的保密工作做的很好，就连我知道有那样一位‘秘密情人’也完全是一个意外。我敢肯定，在你们之前，知道这个秘密的人，除了当事人，以及他们的贴身仆人，不超过3个，我就是其中一个。”
“不过…”欧文子爵停顿了一下：“不过，可能的猜测我倒是有几个，毕竟符合条件的就是那么些人——哦，殿下，您别这样看着我，即使我有所猜测，我也不能将这些猜测告诉您的。”
“没有证据的猜测随意往外说，那么我和那些传播不实流言的家伙有什么两样！”
大概是为了躲开玛丽公主闪闪发光的八卦之眼，欧文子爵转移话题一样看向霍夫曼：“我的朋友，你怎么说呢？”
“虽然按照公主殿下的说法，薇薇安小姐不会为威廉生出结婚的念头，但这种事儿可说不准——人的想法是会改变的。”
“别不承认…这对您绝对算是个坏消息，不同于普通的爱慕者，至少薇薇安小姐对威廉算是挺有好感的了。”
“您需要我帮忙吗？去提醒薇薇安，威廉其实是有爱人的…”欧文子爵这话是真心的。去提醒薇薇安，是因为他真心觉得威廉·霍利斯的态度转变非常奇怪，提醒薇薇安也是防止她未来陷入到一段纠缠凌乱的恋情离。
不过，最重要的原因还是霍夫曼…说的直白一些，他和薇薇安固然是朋友，可和霍夫曼这种‘朋友’是完全不一样的！后者绝对是他最好的朋友，已经如同亲兄弟，甚至比亲兄弟更亲密了（毕竟多的是亲兄弟感情也不好的）。
霍夫曼皱了皱眉，奇怪地看了欧文子爵一眼：“我以为你应该了解奥斯汀小姐。”
“什么？”欧文子爵没有反应过来。
“那一次，您不是全程目睹了吗？那位布莱恩先生…奥斯汀小姐？你预想的那种情境是没可能的。对于大多数女人来说，不拒绝就是接受，但她？她很清楚自己要的是什么，‘接受’才是接受。”
当初那位律所的布莱恩先生以痴情追求者的形象出现，将自己不高的出身转换成某种优势（更容易被控制），讨好了奥斯汀夫妇，也不能说没有得到薇薇安的一点儿好感…然而即使是这样，拒绝他的时候，薇薇安也没有哪怕犹豫一秒。
这件事欧文子爵可以说是全程目睹，比霍夫曼都要知道更多！有些事还是他说给霍夫曼的呢。当时他就应该完全了解薇薇安的想法了，这个时候会担心薇薇安出于并非男女之情的好感，于是改变想法，完全是多虑了。
欧文子爵用更奇怪的眼神看霍夫曼，然后却在霍夫曼过于镇定的眼神中有些慌张了。结结巴巴地说：“呃…我是说、您、您真的不、不担心吗？说实话，你可比我、比我想象的更理智。”
“毕竟，你之前的表现，总让我觉得，你多少也被爱情冲昏头脑了。而一个被爱情冲昏头脑的人，总是格外容易嫉妒，容易胡思乱想——所以，你没有这种症状？哦、那倒是个好消息。”欧文子爵说着，还真像是松了一口气的样子。
霍夫曼并没有直面这个问题，而是沉默了几秒钟，有些答非所问地说：“我只是足够笃信奥斯汀小姐…无关霍利斯子爵如何，奥斯汀小姐始终是奥斯汀小姐。”
对于霍夫曼这个说法，欧文子爵是无话可说的。除了因为确实无可辩驳，也是因为霍夫曼的口吻和气场都很有压迫感，当着他的面实在没办法说什么。
直到和玛丽公主同路离开，他才能对玛丽公主‘埋怨’霍夫曼：“虽然我说霍夫曼没有昏了头，但这话您相信吗？应当说，是他和别人昏了头的表现不一样。”
“唉！我是说，薇薇安小姐就不能对霍夫曼仁慈点儿吗？”
虽然对薇薇安没什么意见，甚至挺喜欢薇薇安的。但事情发展到这个地步，霍夫曼的感情发展到这个地步，欧文子爵却是对薇薇安有些不满了——不，与其说是‘不满’，还不如说是腻味。
他很不喜欢自己最好的朋友，如同兄弟一样的挚友，处在这样一个进退两难的境地。
爱一个人看不到一点儿希望，但又绝对不能放手——欧文子爵太清楚了，如果只是为了薇薇安的财富和美貌也就算了，可要是真的爱上了薇薇安，突破了种种偏见爱上她，那便是真爱，难以放手，足以消耗一个人十年、二十年的那种！
霍夫曼这种性格认真，轻易不会动感情的人，被消耗一辈子也执迷不悔，也是可以预计的。
现在的情况，就像是一份融化了之后，黏黏糊糊、甜腻过分的冰淇淋。没有了冰冰凉凉时的爽口，粘在手上碰什么都黏——一切难道就不能简单一些，给人一个痛快吗？
不能。