“兄长，今次知贡举的主官是谁？”她开口问道。
“范百禄。”韩忠彦未有隐瞒，言简意赅地答道。
范百禄，现任翰林学士兼侍读，是官家的老师之一。他是正直之能臣，但相对保守，属于旧党，与苏辙的立场相近……但今次大比与苏辙也没有甚么关系呀？韩嘉彦愈发纳闷了。
兄长到底在打甚么主意？韩嘉彦看着前方韩忠彦骑马的背影，陷入沉思。
……
当日深夜，坐在自宅书房案前踌躇许久的苏辙，终于提笔在一份札子的最后，添上了韩嘉彦的名字。他吹干墨迹，缓缓阖上了札子。这份札子，明日将会呈于太皇太后高氏的案头，他苏辙不想趟这浑水，也不愿作甚么皇室的媒人，但今日与韩氏兄弟的会面，令他感到顾虑重重。
韩嘉彦……他沉吟着这个青年的名字，回忆着他今日当面的一切行举，心怀忐忑地熄灭了油灯。
时入腊月，日头一天天地过去，不知不觉，竟已走到了腊月末。
汴京终究下了入冬的素儿清晨醒来，屋内碳火已微，她觉出几丝寒意，赖了片刻，还是揭开锦被，起身更衣洗漱。
婢女阿琳正在隔间候着，听到内屋起身的动静，连忙进屋帮着服侍。章素儿裹上厚衣，坐于梳妆台前，琳儿为她梳发盘髻：
“七娘今日起得挺早，往日里还得再睡半个时辰才起呢。”章素儿在章家这一辈的女儿中排行第七，因而仆人唤她“七娘”。
“这天愈发寒了，近日里也是懒散过头了。”章素儿有些没精打采地回道。
“七娘近来一直在宅内未出行，外头可是热闹极了，正是置办年货的时候。”阿琳笑道，“涂四说，今儿要上集市去买半隻羊，三对鸡鸭，五条干鱼，年节时能做不少好吃的。”
涂四是章家的杂役小厮，负责外院的诸多杂事。那日在州桥偶遇韩嘉彦时，跟在章素儿身侧的，便是阿琳与涂四。
下人们关心吃穿，可章素儿却没有心情想这些。她只是问了句：
“今日可有新的书信？”
阿琳缓了手上的动作，终于憋不住道：“七娘……我知道您与蔡指挥的亲事没了，您心中难过……”
章素儿一挑眉，没精打采的眼中终于浮现出一丝光亮，打断她道：“谁说我因为此事而难过？”
“啊？”阿琳一时摸不着头脑，“那您为何最近这般倦怠，甚么事都打不起精神来？阿琳愚笨，还以为您一直在等蔡指挥的书信……”