“那些艾草都是在这里面烧的吗？”
“是的。”
“可曾清理过灰烬？”
“不曾，家父不让清理，说要让灰烬留在里面，延续驱邪的作用。所以家里人都不曾动过这缸灰。”
韩嘉彦从腰间解下自己随身佩戴的小匕首，拨开上层的灰烬，挖开一个洞，从下方挑出更早的灰烬来仔细看。不多时她蹙起眉头，挑出来一小撮灰烬，放在了白迭布上，将灰烬磨开，看到了内里有一些黑色的小疙瘩，只有芝麻粒大小，凑上去嗅了嗅，眉头蹙得更紧了。
龚守学见她神色不对，连忙上前询问：
“师茂兄发现了甚么？”
“你看这个黑色的小籽，这是马钱子的种子。”韩嘉彦沉声道。
“马钱子？！”龚守学大惊失色，作为刑名推官，他非常熟悉各类毒药，马钱子的种子乃是剧毒，他当然知晓，“怎么会……”
他顿觉脱力，脚下一软，差点向后跌倒。韩嘉彦连忙扶了他一把，他才站稳。
韩嘉彦继续解释道：“马钱子燃烧后毒性本该减弱，但这是特殊处理过的马钱子，其上包裹了一层蜡，蜡烧化掉后，火已灭了，种子本身却并未被完全烧毁。令尊是不是也在这香炉之中烧符纸？”
“我……我不知道，家里没人亲眼见过他是怎么烧符纸的。我还以为……他用的是寝室那个小香炉……”龚守学脸色煞白，惶惶然道。
韩嘉彦道：“我在这大香炉的灰烬里发现了朱砂燃烧后的痕迹，应当就是符纸之上的朱砂。朱砂并不能完全燃烧成粉末，会结成一些黑色的焦糊团块，且有一股硫磺味，此外朱砂火煅还会析出水银，与草灰、纸灰不同，能分辨出来。
“令尊很可能是将符纸在那混入马钱子的艾草中烧了，随后又将灰烬挑出放在碗里，用水衝后服下，这样一来，他恐怕是即服下了马钱子又服下了水银，从而中毒。因而病情急剧恶化。
“这其中，水银的量少，只会积攒在令尊的五脏六腑，顶多会使得人心绪暴躁，性格改变，短时间内倒不会有性命之忧。但马钱子是十分致命的，哪怕身体康健之人也无法承受一丁点的量，何况令尊身子虚弱，本就有疾。”
“怎么会……怎么会……”龚守学实在无法接受，缓缓蹲下身子，最终竟是坐在了地上，双手抱头，感到难以置信，“家父一生勤勤恳恳，谦和友爱，从未得罪过任何人，谁竟然会如此处心积虑地害他性命？！”