在宋对辽的战争之中，汤阴青年岳飞第一次上了战场。
宣和四年，童贯、蔡攸兵败于辽，河北官员刘韐于真定府招募“敢战士”以攻辽。岳飞应募，经过选拔，被任命为“敢战士”中的一名分队长。彼时这位青年尚不满二十岁。
参军路上，韩嘉彦亲自送了他一程。作为自己唯一的关门弟子，岳飞的前途她一直非常挂心。这孩子打小就有远大的志向，在这乱世之中，入行伍才能做真英雄。
不久之后，岳飞便打出了自己人生的第一场胜仗。贼寇陶俊、贾进在家乡相州作乱，岳飞请命前去除害。他表现突出，带领百骑骑兵，用伏兵之计，生擒二贼以归。
同年，岳飞的父亲岳和病故。岳飞辞别刘韐，离开军队，赶回汤阴为父亲守孝。
宣和六年，河北等路发大水，灾民遍地。朝廷无力赈灾，饿殍遍野。
韩嘉彦开始有序地转移家眷，此前她就已然将坤育院、讲武堂相继往南方转移，如今相州是待不下去了。韩嘉彦与家人们终于启程，辞乡南下。
岳家生计艰难，韩嘉彦接济岳飞一家，去被坚辞不受。韩嘉彦知晓这家人的骨气，终究只是留下了一些钱财应急。而岳飞为了谋生，决定前往河东路平定军投戎。师徒二人就此别过，约定书信往来。
不久，韩家一家人与已然迁到江西龙虎山附近的坤育院、讲武堂一众人会和，暂居而下。而在平定军的岳飞充当骑兵效用士，不久被擢为偏校。
宣和七年，金灭辽之后，便大举南侵攻宋。赵佶吓得心胆俱裂，慌忙禅位于长子赵桓，次年改元靖康，把一整个国朝的命运都甩了出去，企图推卸责任。
东路金军渡过黄河包围汴梁，赵桓用李纲守卫京城，但最终还是选择求和，供奉了大批金银，许割太原、河间、中山等三郡于金。
金军亦恐孤军深入久战不利，遂许和北撤。
靖康元年八月，金廷以宋不履行割让三镇和约为借口，再次分两路攻宋。完颜宗翰率西路军出西京南攻太原。九月，攻陷太原后，转兵东向，攻东京。金东路军在完颜宗望率领下，自保州出师，在井陉击败种师道军抵抗后，攻克重镇真定府等地。
十一月，金东西两路军进至东京城下，对东京形成合围之势。宋钦宗急遣康王赵构赴金营乞和，许以黄河为界，金军不允，向汴梁发起猛攻。