&esp;&esp;一次，两次，三次……每一次都伴随着沉重的砸落声和吴树压抑的闷哼。汗水混着血水浸湿了他的旧棉袄，额发黏在苍白的额头上。他的手臂抖得厉害，双腿也开始打颤。第八次，他几乎是用肩膀顶住石锁，才勉强让它离地，随即脱力，整个人连同石锁一起摔倒在地，膝盖重重磕在冰冷的地板上，发出令人牙酸的声响。
&esp;&esp;“废物。”吴道时冷眼看着，没有一丝伸手的意思，“起来。扎马步，抱着它。”
&esp;&esp;吴树咬紧牙关，口腔里弥漫着血腥味。他挣扎着爬起来，不顾膝盖的剧痛，重新抱起那冰冷的石锁，摆开一个摇摇欲坠的马步。汗水如同小溪般淌下，浸透了他的后背。他死死咬着下唇，不让自己哭出来，脑海里只有一个念头：保护灼灼姐姐！保护老夫人！
&esp;&esp;时间仿佛凝固。书房里只剩下吴树粗重如风箱般的喘息和汗水滴落地板的轻响。吴道时坐在书案后，看似在翻阅文件，眼角的余光却从未离开过那个小小的、倔强的身影。他看着那孩子双腿抖得如同狂风中的枯叶，身体摇摇欲坠，却始终没有倒下。那眼神里的东西，不再是单纯的恐惧，而是一种近乎燃烧的、要将自己焚尽的执拗。
&esp;&esp;终于，在吴树眼前阵阵发黑，意识即将模糊的边缘，吴道时冰冷的声音响起：“放下。”
&esp;&esp;石锁落地的闷响如同天籁。吴树瘫软在地，大口喘着气，浑身如同散了架，每一块肌肉都在尖叫。虎口的伤口火辣辣地疼，膝盖也肿了起来。
&esp;&esp;“去洗把脸。”吴道时丢过来一条干净的毛巾，声音依旧冷硬，“一刻钟后，第二课。”
&esp;&esp;冰冷的井水泼在脸上，刺骨的寒意让吴树打了个激灵，也驱散了一些昏沉。他看着水中自己狼狈的倒影，还有那双依旧燃烧着火焰的眼睛，用力抹了把脸。
&esp;&esp;回到书房，石锁已被移开。吴道时站在空地中央，手里拿着那副牛皮护腕。
&esp;&esp;“戴上。”他命令道。
&esp;&esp;吴树依言戴上，粗糙的皮革摩擦着伤口，疼得他倒吸一口凉气。
&esp;&esp;“第二课，反应。”吴道时话音未落，毫无征兆地，一记凌厉的手刀已劈向吴树颈侧！速度之快，带起尖锐的风声！
&esp;&esp;吴树瞳孔骤缩！身体在极度的疲惫和恐惧下，竟爆发出一种本能！他猛地向后一仰，险之又险地避开了那致命一击！但身体失衡，重重摔倒在地。
&esp;&esp;“太慢。”吴道时收手，眼神冰冷，“再来。”
&esp;&esp;这一次，他改掌为拳，直捣吴树心口！吴树狼狈地翻滚躲开，拳风擦着他的衣襟掠过。
&esp;&esp;“躲？战场上，敌人不会给你躲的机会！”吴道时欺身而上，动作快如鬼魅，不再是试探，而是狂风暴雨般的攻击！拳、掌、肘、膝……每一次攻击都带着沛然莫御的力量和冰冷的杀意！吴树如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，只能凭借本能和刚刚被极限压榨出的最后一丝力气，拼命格挡、闪避。护腕被震得嗡嗡作响，手臂传来钻心的疼痛。他一次次被击倒，又一次次挣扎着爬起来。
&esp;&esp;“眼睛！看我的眼睛！不是看我的手！”吴道时的低喝如同炸雷。
&esp;&esp;“呼吸！调整呼吸！乱了就死！”
&esp;&esp;“重心！下盘不稳，一击即溃！”
&esp;&esp;每一次呵斥都伴随着更凌厉的攻击。吴树身上的淤青越来越多，嘴角也渗出血丝。但他眼中的火焰却越烧越旺！他不再只是被动挨打，开始尝试预判，尝试用吴道时教的方法去格挡，哪怕每一次都被更重的力量击溃。
&esp;&esp;终于，在吴树又一次被一记凶狠的扫腿绊倒，挣扎着想要爬起时，吴道时停下了动作。他居高临下地看着地上蜷缩成一团、浑身颤抖、却依旧试图撑起身体的小小身影。
&esp;&esp;“记住这种感觉。”吴道时的声音低沉，带着一种奇异的穿透力，“记住每一次被击倒的痛，记住每一次骨头快要散架的绝望，记住每一次呼吸都像吞刀子的窒息感。记住，然后，永远别让自己再陷入这种境地。”
&esp;&esp;他蹲下身，看着吴树那双布满血丝却依旧倔强的眼睛：“明天卯时初刻，迟到，就不用来了。”
&esp;&esp;吴树趴在地上，大口喘着气，每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛。他看着吴道时转身走向书案的背影，那背影如山岳般冷硬，却仿佛也带着一丝……他不敢确定的温度。
&esp;&esp;他知道，这只是开始。这条路，布满荆棘，充满血与火。但他已经踏上了第一步。为了灼灼姐姐，为了老夫人，也为了……这个冰冷地称呼他为“吴树”、却又亲手将他推入熔炉的男人。
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&esp;&esp;卯时初刻，昨日石锁留下的剧痛还在四肢百骸叫嚣，虎口崩裂的伤口被冷风一激，针扎似的疼。吴树深吸一口气，推开门。
&esp;&esp;书房内，吴道时背对着门，正将一柄乌沉沉的军用匕首插回腰后皮鞘。听到动静，他转过身，目光如冰锥般刺来，扫过吴树苍白却紧绷的小脸，最终落在他微微发抖、却依旧努力挺直的脊背上。
&esp;&esp;“今日，练桩。”吴道时声音冷硬，指向书房中央那片空地，“双脚分开，与肩同宽。沉肩坠肘，含胸拔背。目视前方，意守丹田。”他边说边示范，动作简洁利落，一股沉凝如山的气势油然而生。“站直了！腰腹发力！不是让你杵在那里当根木头！”吴道时厉声纠正吴树微微塌陷的腰腹。
&esp;&esp;书房里死寂无声，只有吴树粗重压抑的喘息。汗水很快浸透了他单薄的里衣，顺着鬓角滑落，滴在冰冷的地板上。双腿如同灌了铅，膝盖因昨日的摔伤和此刻的僵持而剧烈颤抖，每一次细微的晃动都牵扯着未愈的筋骨，疼得他眼前阵阵发黑。但他死死咬着下唇，舌尖尝到一丝铁锈味，脑海里只剩下一个念头：站住！站住！灼灼姐姐在看着！这个男人在看着……
&esp;&esp;时间在无声的煎熬中流逝。吴道时坐在书案后，看似在批阅文件，眼角的余光却如同精准的标尺，丈量着吴树每一寸肌肉的颤抖和意志的摇摇欲坠。
&esp;&esp;终于，在吴树双腿抖如筛糠，身体不受控制地向前踉跄半步时，吴道时冰冷的声音响起：“够了。”
&esp;&esp;吴树如蒙大赦，身体一软就要瘫倒，却被他强行用意志钉在原地，只是剧烈地喘息着，胸口起伏如同破旧的风箱。
&esp;&esp;“基本功和体能，是你现在唯一需要的东西。”吴道时走到他面前，高大的身影投下浓重的阴影，“你还不到十岁，筋骨未成，正是打熬根基的好时候。根基不稳，日后学再多都是花架子，一碰就碎。”
&esp;&esp;吴树抬起汗湿的脸，怯怯地看向那双深不见底、总是让他感到畏惧的眼睛。他犹豫了一下，鼓起勇气，声音带着喘息和一丝不易察觉的孺慕：“大哥……当年也是如此吗？”
&esp;&esp;吴道时目光微凝，落在吴树那双布满血丝却依旧倔强的眼睛里。
&esp;&esp;“大哥如今这么厉害……”吴树的声音更低了，带着孩童纯粹的困惑和向往，“是……练了多久？”
&esp;&esp;书房内陷入短暂的沉寂。吴道时看着眼前这张稚气未脱、却因连日苦练而沾染了风霜的小脸，仿佛看到了很久很久以前，那个在大帅府演武场上，被鞭子抽打着在冰天雪地里扎马步、举石锁的瘦小身影。
&esp;&esp;他嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度，那笑容里没有半分暖意，只有淬过火的残酷和一丝深不见底的苍凉。
&esp;&esp;“我？”他声音低沉，带着一种金属摩擦般的质感，“比你练得早。七八岁就开始了。”
&esp;&esp;七八岁……吴树的心猛地一缩。他无法想象，那个年纪的自己，是否能在这样的训练下活下来。
&esp;&esp;“至于多久？”吴道时向前一步，周身那股无形的、令人窒息的威压骤然增强，如同实质般笼罩住吴树。他微微俯身，目光如刀锋般刮过吴树因恐惧而微微颤抖的瞳孔，声音冷得像西伯利亚冻原上刮过的寒风：
&esp;&esp;“活下来，就是一辈子。”
&esp;&esp;他直起身，不再看吴树瞬间煞白的脸，转身走向书案，只留下一句冰冷刺骨的命令：
&esp;&esp;“明天卯时初刻，练步法。迟到，就不用来了。”
&esp;&esp;吴树僵立在原地，浑身冰冷。那句“活下来，就是一辈子”如同冰锥，狠狠凿进他幼小的心灵。他第一次如此清晰地感受到，眼前这个男人强大背后所背负的、无法想象的沉重与残酷。那不是一朝一夕的苦练，而是用血肉和意志在生死边缘反复磨砺出的本能！是为了……活下去？
&esp;&esp;他猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，疼痛让他混沌的思绪瞬间清醒。他看着吴道时冷硬的背影，那背影如山岳般孤绝，却又仿佛背负着整个世界的重量。
&esp;&esp;不是为了成为他那样的人。
&esp;&esp;是为了活下去。
&esp;&esp;是为了……保护他们！他的家人！
&esp;&esp;一股滚烫的、混杂着恐惧、疼痛和决绝的力量，从心底最深处涌起，瞬间冲散了四肢百骸的冰冷和疲惫。
&esp;&esp;“是！大哥！”他用尽全身力气，嘶哑地喊出这两个字，声音不大，却带着一种破釜沉舟的坚定。
&esp;&esp;吴道时走向书案的脚步，微不可察地顿了一下。他没有回头，只是拿起一份文件，指节却因用力而微微泛白。窗外，天色微明，一缕稀薄的晨光艰难地穿透云层，落在冰冷的地板上，也落在那个倔强挺立的小小身影上。
&esp;&esp;书房里，只剩下吴树粗重却渐渐平稳下来的呼吸声。他知道，脚下的路，才刚刚开始。每一步，都通向未知的深渊，也通向守护的彼岸。