谢止深吸一口气，在豫州搅弄风云的这几位，算是齐聚一堂了。
“阿缨从前叫我谢二兄，如今却称府君，反倒生疏了。”
谢止对簪缨笑说，转而向卫觎揖礼，诚心道，“不知大司马亦在，止失礼。兖州事务若不急，大司马不妨留待年后再回。”
谢止很会说话，这句话明面上是客气，深意却是谢止将自己摆在主人家地位，款留卫觎这个客人。再有，便是虽则请卫觎在豫州过年，同时也意味着过完新年，便要返回他的属地。
卫觎随手抛了颗栗子过去，依旧定着身子没动，“不弥啊，不必多礼。”
轻描淡写一语，是上位者的姿态。
火中取的栗子烫手。
风华冠玉的谢止接了握在手里，表面无异，不忘道声谢。
簪缨便含笑道:“从前谢夫人怜惜小女，小女斗胆唤府君一声世兄，而今缨人在商籍，府君高升，岂可同日而语？府君一路辛苦，此来必不止为了叙旧，不妨书房议事？”
所谓议事，是谈判的美化说法了。
簪缨管治着一城的驻兵，罩着那些贫弱军眷，又拟定乞活军护卫乡田一事，想落到实处，都需经过这位新任长官的点头。
谢止入乡随俗，点头称善。
他同簪缨走出暖阁，发现只有沈阶跟着，大司马却未出来，心内有些意外：原来今日不是阿缨倚仗大司马与他交锋么……
他看向沈阶一眼，索性道：“实不相瞒，我此来，为公也为私，方便的话，不若屏退左右，你我单独谈一谈？”
簪缨对谢二郎的人品是一百二十个放心的，从前但凡游宴同席，也受过他不少照顾，即道：“好。”
她引谢止来到书房，侍女在廊外阖上了门扉。
门一关，簪缨眼尾逸出一分轻俏，若不经意道：“府君仿佛很忌惮我身边的谋士。”
“岂会。”谢止出身陈郡谢氏，华宗贵望，即使识出沈阶有几分逸材，又怎会十分放在心上。
说事前，他先从袖中取了几卷拓纸交给簪缨，说是堂姊谢既漾带给她的书法帖。
簪缨微愣，眼里的戒备浅了些，接过道：“我的字不成体统，难为二姊姊惦记。多谢。”
谢止看着少女恬美的面容，不再是先前公事公办的口吻，朗眉轻皱，流露出几分关切。“阿缨，你我可算世交，莫要见疏。你实言告我，唐氏是否已与兖州方面结盟，运送资粮？”
见她迟迟不答，谢止又道：“阿缨，听我一句劝，不可与卫观白、与兖州部走得过近，于你无益！”
同一时间，卫觎也并没闲着。
他把沈阶叫进屋里，支使傅则安出去时把门带上。
静闭的暖阁中，他将烤香的栗子一颗颗剥好，排成一排留着，之后掸了掸手，侧望青衫子一眼。
“军眷女子杀将的事，我听说了。”
沈阶头皮倏地一麻。
大司马的神情中没有一丝怒意，他却仿佛被一颗无形的巨石压住，产生跪地的冲动。
他反将背脊拔得笔直，一双狭目介然敛锋。只听卫觎接着漫不经心道：“王逍送你一个五品的治中从事，你一口回绝。有人笑你愚蠢，有人敬你风骨，我却见君有渴利疾，五品的官位不要，你所图的是什么位置？你主子柔善，你就刻意打磨她的柔善，又是想将她辅弼至什么地步？”
沈阶听他一语中的，心脏一瞬狂跳。
随即又想到，此人是卫觎，是万军取首藐视皇权的大司马，他能看出端倪，又有何意外。
他心里千帆驶过，面上平静如深潭：“回大司马，小人不敢妄为。小人曾向女郎约法三章，其中一条，便是不敢以一己
私心怂恿女郎行事……”
“你那确实不是私心，是野心。”
“我现问的也不是她，是你。”
卫觎视线定在沈阶身上，随手撂下烧红的钎子，铁声刺耳。“机会只有一次，答错了，许你留一封遗书给令堂。”
沈阶咬咬牙，道：“女郎用我。”
你既万事依她，怎可杀我。
卫觎失望一叹，眸子遽然冰冷：“还有半次。”
书房内。
簪缨听了谢止的问话，沉默小许，没有回答，反而声轻如雾：“谢世兄，你可知，我原本想过，继任的豫州刺史是谁都好，只要不是谢氏。”
谢止一愣：“为何？”
“因为如你所说，我同贵府有些交情。”
簪缨静静地注视对方，“而我又深知，做傀儡的滋味很不好受。”
谢止哑然失语，忽有一种不吉的预感。
“但对不起，”簪缨无可奈何道，“世兄既然出任了，便只得委屈你，当稳这个傀儡长官，听我调度郡内军政吧。”
谢止听完簪缨的话, 失语半晌，解了狐袭随手搭在架上。
他一双清雅而不失深邃的眼睛，望住镇定自若的少女, “阿缨，你何意？”