任谁都看得出，簪缨眼里沉沉弥漫的黑岚正压得她喘不上气。
姜娘这条命都是因女郎而活的，她不可能放任女郎自涉险地，还要争取，便见傅则安轻轻朝她摇了下头。
他看簪缨。
她的眼仁那么黑，年轻纤瘦的脸却如初雪一样白。
傅则安心里疼起来，垂眼斟酌着道：“方才职下与沈蹈玉商议，认为山阳城少马，这马瘟来得诡异，联想到几日前大司马领兵去陵川剿叛，陵川与山阳距离又接近……因此猜测，会否是盘踞在陵川的北魏余孽故意赶瘟马入境，祸害百姓？”
簪缨怔住。
假若这个假设是真，那么这场瘟疫，便不是天灾，而是人祸了。
她蓦地反应过来，向前一步，“陵川——”
“女郎放心，我已遣兵卫快马去示警。”傅则安安抚，“但且无需过虑，女郎试想，这马瘟若真从陵川而起，陵川是魏兵自己落脚盘旋之地，他们怎会不要性命，祸害自己的老窝。故陵川之险，反不如山阳。”
所以当务之急，还是尽快配出解疫的药方。
簪缨听了他的，沉息定神，又问：“沈阶呢？”
傅则安道：“刚刚他说要去查看一圈，就没回来……”
正说到这里，从跨院走来一名带着浸过药汁子面纱的兵卒，声音闷浊：“女君，沈先生请您过去一趟，道有重要之事。”
簪缨眉心微皱，在这间不容发之刻，还是依言过去。
栈馆的地方说小不小，但要做到人人分隔不相接触，也不是件轻易之事。沈阶自在一间小厦屋内，簪缨到时，那门紧闭着。
沈阶在里头没有开门，他走到窗边，推开窄室内唯一扇细菱窗。
方才还与簪缨据理力争的人，对她温淡一笑，“女君，隔着窗说吧。”
很少见过沈阶笑的簪缨，看见他颧骨下那片不正常的潮红时，心跳猛地一静。
如果说方才见吴掌柜在她面前倒下，簪缨只是震惊，方才听葛先生口述山阳疫情，簪缨只是悲恻，此刻，当她意识她最倚重的谋士很可能危在旦夕，她的心终于像被一条毒蛇
紧紧裹缠住。
如坠冰窟。
“我请葛先生过来诊脉！”
“女君。”沈阶叫住她，“我身上发冷，已经烧起来了，时间紧迫，谅阶长话短说。”
他身上那件宽松发逛的青竹衫，与院墙下一杆迎风扑簌的孤竿野竹遥遥相映。
最开始跟着簪缨的一段时间，沈阶身上的肉已经养出了一些，可是在青州劳碌这一年，他一边窜个子一边又瘦了回去。
明知簪缨的体质不会染上疫病，沈阶还是微微避开头，声音一如既往地平实低沉：“阶请女君速离武德，西去荥阳，与大司马尽早会合。”
簪缨默了一下，“我决意先去山阳，蹈玉莫慌，我会尽力协助葛先生配出治疫的方子。”
沈阶闻言，心里的一口气一下子像是泄了。
他蹙闭上眼，脸上的神色须臾间，竟说不清是失望还是绝望。
“佛睛黑石，”他撑着打颤的身子道，“是大司马根除旧疾的药吧。女君，打算拿出来救别人？”
簪缨看着他失语片刻。
她知道沈阶聪明，历来聪明。她从未向沈阶透露过卫觎中蛊寻药之事，但沈阶还是凭自己揣测出了端倪。
如此开门见山的话，一下子摇动了她心底的那座天平。
但她很快道：“不会。我只是去尽我所能帮手。”
“那女君就不该踏入山阳城半步！”
沈阶忽然转目直视于她，加重声音道，“女君素来心软莫当，从未变过，就算此时决意不会给，一旦亲眼目睹那水深火热的场面，必然拔不动脚，狠不下心。”
簪缨神色晦暗，见沈阶忽然后退几步，在灰尘飘浮的厦室内撩袍跪下去，神情楚穆：“女君，成大事者需取舍，你既笃定了不会给药，就要袖手到底，因你亲赴山阳除了自涉险境，根本改变不了任何事。若你心怀侥幸，去了疫城，难料会出什么差池，变生肘腋之时，再想保住这味药，难矣！女君深思，此药若失，大司马如何？大司马若失，女郎余生当如何，这大乱初平而未定的天下又当如何？”
他深识人心，远远比簪缨更了解她自己。
她这个人就是这般，见弱小则不忍，遇不平则施援。
这一路行来，她的目光一直放在世间最低处，救助世间最低人。如此心肠，固然是一片难得的仁心善德，但是，一味心软之人，是无法登高临顶的。
“你起来。”簪缨轻呵一口气，“我不会给的。蹈玉，你不信我？”
“那就离去，别进山阳城。”沈阶坚持谏此一点，目光深沉，却又带着几分不易察觉的恳求，“女君之道，一以贯之，蒙城军户之事女郎是如何做的，尹家堡假成亲女君又付出了什么，阶历历在目。一万人和一人，当女君身临其境亲眼目睹时，还能坚定不移吗？女君，切莫重蹈复辙，次次把自己添进民生疾苦的火坑里，你的宿命，是腾飞九天，不是与苦难众生共沉沦！”
“重蹈复辙？”簪缨听出弦外之音，重复一遍，皎白昳丽的脸上划过一丝茫然，好像第一次认识沈阶这个人。
“原来，你一直不认同这两件事，觉得我做错了？”
沈阶腮骨棱动一下。
第一桩，当初女君看不了蒙城军户受辱，要去救人，以三百人对阵三千，侥幸得手后，他为了给女君打造一支无比忠诚的武婢，逼姜娘拔刀，惹女君不快。
时至今日，女君身边除了姜娘一个武婢外，再无自己的心腹女护卫队，用的还是大司马给她的影卫。
第二桩，便是前不久女君与尹真假成亲事。当时沈阶力劝，一个尹家堡不值得她如此费心费力，想收拢就强围，想做大事本就是义不掌兵慈不掌财。