屋内，黄色的半截符纸纷纷扬扬地从半空中洒下，落在明黛的肩头发梢，像是刚刚结束某种神秘的仪式。
深吸了两口气，她忍着经脉的疼痛走到角落里的背篓前，挥剑将上面几张封印用的符箓劈开，一把将盖布掀开。
“阿阮？”
光亮照进的那一瞬间，蜷缩在背篓里的小小身影忽然颤抖了一下，像是在下意识地躲避什么，表情惊恐。
可即便是这样，她仍旧乖乖地捂着耳朵。
“阿阮不是坏孩子，不要把阿阮卖掉……阿阮会乖乖听话，阿阮不是怪物……不是……”
她双眼无神地看着某处、嘴里不断小声重复着，直到看清来人是明黛之后，那双呆滞的眼眸里才渐渐多了些水光，最后变成泪水，啪嗒啪嗒地往下掉。
那一瞬间，明黛忽然感觉心中某处被狠狠击中，无言的疼痛在心头蔓延开，比此时丹田里的撕裂还疼。
“阿阮别怕。”
她半跪在地上，轻轻拭去小豆丁的眼泪，声音也有些沙哑。
“师叔来带你回家了。”
◎孩子会被卖到哪儿去？◎
作为临仙镇第一楼，鸿运酒楼的名字虽然略有些俗气，但生意却是相当火红热闹的。哪怕一道菜都开出了一百灵石的天价，门口却依然络绎不绝。
上午路过的时候，明黛原本还琢磨着等她什么时候有闲钱了，也带徒弟们来尝尝鲜、见见世面，没想到下午她便坐进了二楼靠窗的雅间。
但此时她却没什么心情享用美食。
直到片刻后，房门再度打开，一道男声从屏风后面传了出来。温润柔和，好似晨间山风。
“今日之事，多谢唐长老了。”
话音落下的同时，一辆木制的轮椅率先出现在视野当中。而在那轮椅之上，则坐着一个形容病态的男人。
他嘴角噙着点笑意，一双桃花眼微微弯着，眼尾上挑，晃眼瞧着十分温柔。可细致看去，那眉眼里却并没有几分笑意，反倒透着股淡淡的疏离，神情若远山雾霭，蒙了层纱幔般看不真切。
明明都已经快到了仲春，他却仍然裹着一件厚重的披风，哪怕是进了屋也没脱掉，灰色的裘领团在一起，衬得他脸色苍白无颜色。
此人正是苍城宗家新上任的家主，宗季初。
同时也是将明黛请到这来的人。
按照礼节，明黛本应该起身相迎，但这会儿她怀里还抱着小豆丁，因此也就没动，只点了点头：“是我该谢谢宗家主才对。若不是有你们在外面守着，那人估计就跑了。”
“唐长老不必妄自菲薄。”
虽然是坐着轮椅，但宗季初脸上却看不出半分颓唐之色，离得近了，甚至还能闻见他身上有股淡淡的檀香。
正如他说话时那不疾不徐的语速，莫名地令人心安。
“说来惭愧，此次失踪的正是舍弟。我手下众人追查此事已久，若不是正好和唐长老遇上，此番怕是又要错过了。”
说话的同时，侍卫推着他在桌前停了下来，与明黛面对面而坐。
桌面掩住了轮椅，只余下他清瘦的上半身，晃眼一看，除了眉宇之间有些病容之外，气质矜贵，言谈优雅，倒是与窗下走过的那些世家公子无异。
察觉到有人靠近，趴在明黛怀里的小豆丁忍不住抬头看了一眼，宗季初察觉到她的视线，先是微微一怔，随即露出一个和善的笑容。
但小豆丁见状并没有买账，只是淡淡地瞥了他一眼，便飞快地将头转了回去，埋在明黛脖颈处，继续闷声不吭。
宗季初见状也不恼。
他失笑道：“令妹倒是机警。”
经过此前一事，众人都知道了眼前这个男孩打扮的小豆丁其实是个不折不扣的小姑娘。
明黛起初还有些意外，但回想起先前小豆丁怎么也不让她帮忙洗澡的事，顿时感觉一切都说得通了。
至于小豆丁具体是因为什么才选择隐瞒身份……
明黛直觉或许是与她无意识间叨念的那些话有关，但这会儿人在外面、做什么都不太方便，她也就什么都没问。
明黛解释道：“不是妹妹，这是我徒弟。”
宗季初闻言有些意外，挑眉道：“唐长老竟然收徒了？”
明黛：“……差不多算吧。”
严格意义上来说，小豆丁他们几个其实应该算是明黛的师侄，但平时她自己私下里喊徒弟喊得习惯，干脆也就这么说了。
左右都是他们峰里的。
她那迷糊师兄要是知道了，估计高兴还来不及呢。
“原来如此。”宗季初微微颔首。
他抬手替两人斟了杯茶，衣袖随着动作沿着桌边抬起，好似流云拂过。
“此前一直听闻剑宗有位年轻女长老修为了得，但因为我并非此道中人，所以一直未得照面。”
“今日有幸遇上，果然名不虚传。”
明黛：……