几宫俱跟着附和。
皇帝皱眉道：“他还小呢，择妃需得慎之又慎，哪好这么早就说。”
“也不早了，”丽太妃道，“明年小选，到可以先给府上添点和顺乖觉的人，后年才是大选呢，且也不是一选即中的，也得皇后娘娘相看好一阵子呢。”她母家是山东王氏，几代世家，不乏年轻出色的秀女，因而这番热络，也存了点心思。
刘遇无所谓地眨眨眼睛，看不出欣喜，也没有半分都不好意思，甚至笑着问：“这得问父皇、皇祖父的意思呢。不过我想着，要是大张旗鼓地替我留好的，他二位虽然肯定替我操心，但回头未必不心疼秀女呢。”
“病得摸上去全剩骨头了，也没见你少贫两句。”皇帝道，“今年中秋宴席，拣你喜欢的换换菜单，都说大难不死，必有后福，先让你饱饱口服吧。”
其实宫里节宴，除了懵懂无知的小孩儿，谁是真去吃饭的？谁又能真的高高兴兴，大快朵颐？刘遇自幼锦衣玉食，也不在乎一餐一饭，只是太上皇、皇太后主场的中秋宴，让一个孙辈来改菜单，就已经是个极明显的信号了。自古当皇帝的咳嗽两声，底下人还得揣摩个半天呢，何况当今的意思，已颇为明朗。
既无嫡子，刘遇居长，又是自幼培养，原就是他最偏心的孩子，现在又熬过了大难，也算消除了日后的一大隐患。更何况，那日异相也是他亲眼所见。
太上皇笑道：“知道你心疼老大，只是这么一来，老二老三老四要说你偏心了，我有个主意，索性让他们都挑自己喜欢的菜，还有几个公主，并他们几个的皇叔，每人说两道自己喜欢的，既然是是中秋，又是庆贺孰湖病愈，自己家人，乐呵乐呵吧。”
皇帝微微含笑：“父皇雅兴，如此甚好。”
刘遇当然不至于不懂刚刚那一段的机锋，但是他府上真龙现世的传言还没消散，他实在怕惹祸上身，因而佯作不知，又插科打诨了一回，竟真的跟着皇帝回了养心殿，打算晚上伺候父皇吃药喝水。
“可别折腾自己了，”皇帝忽然笑道，“怎么今天没听你给你二弟求情呢，这实在不像你。”刘遇性子乖张，但面上却还要端着一副温和大度的贤王形象，二皇子关起门来说如果他死了，这个屋里的人都要富贵了，虽是玩笑话，但却犯了皇帝的大忌讳——更何况，这玩笑话里，谁也不知道有几分真心。故而今日，皇后、吴贵妃那儿刘遇亲自求情把她们请出来不说，还特地到她们寝宫里，见了面都是一揖到底，不是施恩，更像请罪的态度，唯周贵妃那儿，他提也没提。本来也确实是周贵妃那儿事更重些，但以他平时的个性，哪怕恨得牙痒痒，这个情也是要做的。
刘遇道：“父皇有所不知，经过这一回，对生啊死啊，也有忌讳了，二弟没有过我烧得人事不知，好像看见鬼使的经历，他童言无忌，儿臣当时却一直在想，要是我死了，那怎么办呢，我又没个子嗣后裔的，过个几年都没人记得我了，那会儿吓傻了。二弟是无心，儿臣却是真生气了，这事原该他先向我道歉的。”
他话说得严重，说自己“生气”了，要二皇子给他道歉，但仔细一听，还是把这事儿归到了玩笑里。
一直以来，因周家人多，也出过几个位居要职的，周贵妃虽出身旁支，但到了这地位，只有主家巴结他的，二弟是几个弟弟里与他年纪最近的，和还是一团孩气的老三老四比，可不是他显得更有竞争力些？周家这几年也不如从前风光了，把主意打到争储上来，其实再正常不过，只是他们忘了，二皇子到底是个才九岁的孩子，养在深宫妇人之手，又有母妃护着，就算有几分小聪明，也还没到能藏住心思的城府，他们往他耳朵里说的越多，他露出的破绽就越厚。
如果说一开始，老二和自己还有一争之地的话，那么上次林家同云家的儿女之争，包括这回老二的“童言无忌”，都堵死了他们想争的那条路——父皇也许可以不计较未来的皇储为达目的使一些手段，但绝不能容忍把国家交给一个蠢货。
不过到底是亲生的，而一旦确定了那孩子没有威胁，亲手把他推向了权力的另一边，人之常情地，父皇或许会对他产生些怜悯，到最后，也许蠢货就变成了傻孩子。
所以现在话不能说的太满，也不能说的太漏，顺着皇帝的心思走就行，既然最后得手的会是他，这点无关痛痒的话，也不算受气。
“你倒是精进了。”皇帝话锋一转，也没提让二皇子来给他道歉的话，“不过你母后说的有理，虽然你年纪还小，但皇家定亲一向是早，你母亲来忠平王府的时候，朕也才十四五岁。后年大选，是可以挑挑了。不然两年再拖三年，就真晚了点。”
刘遇照例笑吟吟的不搭腔，他眼里越发地清明。
父皇不爱那些桎梏了他的朝廷已经许多年了的那些世家。仗着当年开朝时候的功勋，一群毫无作为的人把持着朝政，居然就是三朝之久。太上皇尤其爱“忠心耿耿”的世家子弟，只觉得他们模样好，规矩好，却不知他们根子里烂成了什么。当年张阁老乱中拨流，毅然举当年还是忠平王的父皇为太子，其实就是看中父皇母族、妻族皆不过显，不至养出新的世家。原他以为父皇继位后，纳世家女为妃的举动是对那些勋贵的妥协，然如今也明朗了，他是在耗那些外面看上去仍是烈火烹油，内里早已入不敷出、处处亏空的人家。
既然是这样，他未来的妻子，也不能出自华族。
33
黛玉头一回骑马，尚有几分雀跃，至晚间葛韵婉果真差人送来了两件崭新的骑马服，一件石榴红一件豆青，箭袖窄褂，配一条水绿色嵌祖母绿猫眼石腰带，说不出的英气飒爽。细看去，布料看着像是清一色，然灯光下细细打量，竟有暗纹流动，红色的是牡丹，青色的是翠竹，想来日光下看着更新鲜别致。霜信笑着说：“咱们姑娘也就是素来文雅惯了，其实穿男装也定是好看，这料子新奇，我还从没见过这样的。”
来送衣裳的是林征屋里的大丫头怀枫，闻言道：“这布叫‘暗云锦’，我们大奶奶祖父还在的时候，京里头这料子是最时兴的，宫里头娘娘都穿呢，后来有了更新鲜的料子，这种布花纹藏着，就没多少人用了，不过我们大奶奶喜欢，陪嫁的布庄里养着能织这布的工人。姑娘要是喜欢，大奶奶那儿这种料子要多少有多少。正要说呢，量量玉姑娘的脚，我们奶奶的马靴都已经穿过了，且不定合脚，奶奶说，也不是什么大事，现做一双也行。”
锦荷忙道：“何必麻烦姐姐呢，我们这里鞋底子都纳得好好的，做一双靴子一会会儿的事。也不是没给二爷三爷做过靴子，”
怀枫犹要客气，锦荷又连连推辞，她方罢了，说：“我刚刚路过太太院子，太太说正好替她带话给姑娘，明儿个不用早起，在自己屋里用早膳就好了，明儿个说是露重，她也想贪一会儿觉。姑娘想吃什么，让小厨房做就行了。我听锦书妹妹说，太太抱怨过，说姑娘来家里也这么久了，你们漱楠苑一趟都没往厨房、账房、库房总务那儿要过东西，是不是还拿老爷太太当外人呢。”
锦荷说笑道：“姐姐也真是的，平常也没见和我们说这些，怀枫姐姐一回来，就说上了，这也是拿我当外人了。”又道，“还真不是我们姑娘客气，实在是也没什么短的缺的，姑娘的口味也没瞒着人，厨房那边张婶子也知道，少有姑娘不爱吃的，再说，咱们院子里，走了桑鹂姐姐，还有霜信姐姐同雪雁，都是炖汤烧菜的一把好手，正要问大奶奶现下的口味，明儿个炖点补身子的汤送你们院子里去呢。”
怀枫摇手道：“奶奶反应最大的时候已经过去了，这才敢上路回来呢。汤汤水水的我们也不敢少了，补得挺多，就是要跟你们说，奶奶最近馋酸的，但是大夫说了，山楂糕酸枣糕什么的都不好多吃的，我们院里已经不做这些零嘴儿了，就是怕姑娘不知道，见奶奶爱吃，尽着她。”
王嬷嬷道：“怀枫姑娘放心，也是我们姑娘的侄儿呢，她定然放在心上的。”
怀枫叹了口气，见黛玉在里间收拾给葛韵婉的回礼，没往自己这儿看，方叹口气，低声道：“哎，昨儿个奶奶才和大爷说，她这回有了身子，只怕姑奶奶在云家的日子更不好过了。”
王嬷嬷心里一动，亦叹道：“可不是，我虽然消息闭塞，从前也听人说环姑娘嫁得好，如今看来，也就门第高些，她才嫁过去几年，正经婆婆懦了些，两个王府都不是好相与的，可见姑娘家家的，由不得自己，在家娘家得力，出了门也得看婆家的人品。环姑娘这娘家还算排的上用场呢，王府也是肆无忌惮的。”她原是贾敏身边的人，贾敏也是到了林家好些年才有黛玉的，因而格外感同身受。就是馥环没孩子，云家着急，怎么就轮得到东平王府的人来说闲话呢？原先他们穆家的姑太太嫁到云家去，不也没留后？还是后来云嵩续弦娶了侯氏，才生了云渡。正经人家的爷，屋里有几个人也就罢了，哪有一说奶奶几年没生出孩子来，就火急火燎地要小的先生庶子，还要抬小的过明路的，这让嫡妻的脸往哪儿搁？如今看来，姑娘将来许人家还是要知根知底的好。她想到贾母说的事，不由地有些心动，但是又想到，到了荣国府倒是不用考虑太婆婆，可是婆婆那儿也不能算好相与。老太太能活几年呢？况且姑娘今天又争了意气，那话往荣国府里一递，谁的脸不被撕下来？王夫人本来就和贾敏处不来呢！再者说，虽说由她这个奴才说不妥当，但姑娘如今的几个兄长，林征林徹不提，就是林徥，也算的上聪明上进，前途无量，姑娘是哪里比不得葛韵婉还是刘融山，将来找寻一个林滹老爷家的三个爷这样的夫婿不行么？——也不是说宝玉不好，但有了比较，人心难免就偏了。
黛玉正在里间细细地和雪雁商量礼单，正如葛韵婉手上没多少可用的文房四宝，她也没多少能投葛韵婉所好的东西，好在如今大嫂身子不同以往，吃的补的多送送总不会错，但她一向聪敏，怀枫又是大哥大嫂子院子里的人，她和大哥大嫂子见面不多，自然得留神听一耳朵，听到她们说起馥环，忍不住跟着难过了半晌。
雪雁却想到了别处：“我还当大奶奶和姑奶奶都是有些性子的人，会相处不来，现在看看，虽然不一定有多好，但是也不差了。”
黛玉本正替馥环伤心呢，听到这话，忽地笑起来，雪雁不解：“姑娘怎么了？”
“我现在才想起来，好像我和大嫂子、馥姐，互相担心过另两个人要处不好。”
雪雁也笑道：“可不是，我刚忘了说姑娘你也是有主意的。可见人好不好相处，不是‘我以为’的。”
“你这话说得有意思。”黛玉手指拂过礼单上的字迹，“我记得探春妹妹说过，她要是个男儿，早出去自己挣前程了，何苦看着一大家子自己闹自己，我虽没她那么胆大，但也想过，如果我是个男儿身，或者那年，白姨娘生的弟弟没死，父亲临前也不必那么忧心，宝玉说功名利禄俱是虚幻，所谓建功立业是贪名图利者自圆其说的说辞，但父亲遗憾至此，倘我为男儿，也定是要想方设法去名利场走一遭，替他达愿的——然大嫂子身为女子，却能替父报仇，只这点，就够我敬她慕她了。”
雪雁道：“要是官府有法子，肯管葛督军的事，大奶奶再骁勇，也不定愿意手上沾血的。”
“那不一样。”黛玉咬牙道，“我要是有大嫂那样的本事，知道当时是谁逼得我父亲心力憔悴，是谁要毁我父亲一生清白，我也”她泄了一口气，要是官府有法子，大嫂子她父亲用得着死么。只是这话说不得罢了。大嫂子当时杀上匪寨，存的也是同归于尽的心罢？否则她一个女儿家，若是失手被擒了当时的情形，大嫂子就算不冒那个大险，父亲去世后——还是被忠义太子陷害，被匪寇所杀，恐怕要担个“失职”的罪责——她孤苦无依，即便不被原先的夫家退亲，又能有什么日子好过？倒不若凭心而行，落个问心无愧。她这样一想，又觉得自己小气了些，大嫂子快意恩仇，做了她想也不敢想的事，是当之无愧的女中豪杰，她却只想着巾帼英雄的婚姻嫁娶、终身指靠。
她心里道：“我也只能活得长一点，好看到父亲达愿的那天了。”
本着点强身健体的心思，她第二日去骑马就更有几分兴致了。做双马靴也不是什么难事，锦荷叫几个守夜的丫头连做带歇的，一晚上也赶出来两双，她道：“这两天也热，等到了秋猎之后，有了好皮子，给姑娘做两双皮的。”
皇家一年两次的春狩秋猎黛玉也不是没听过，原先宁国府的贾珍他们，也爱赶着那季节，召集贵族子弟，“习骑射练功夫”，也不知作甚龌龊的勾当。每每宝玉去他那儿跟着“打猎”回来，连身上的味儿都污浊了几分。她不由地问道：“咱们家谁打猎呢？能有好皮子。”
“难说，大爷要是在京里，肯定要伴驾的，他功夫好，出去一趟能得不少好东西。不过他这几年一向在晋阳。太上皇喜欢二爷的文章，叫过他几次，不过二爷说能跟着伴驾的都是人中龙凤，自己在那地儿就跟耍花拳绣腿的三脚猫一样，不爱动弹，他还说他写那种文章也不开窍，得的赏也不大多，家里的皮子多半还是永宁王打了，或得了太上皇、皇上的赏，赐给老爷、太太的。”林徹也有几分文人风骨，平常歌酒诗会给皇家凑凑趣添添兴也罢了，要他写那种歌功颂德的文章也是为难，因而能躲懒就躲懒。刘遇就不同了，上皇年迈得拉不开弓，皇上一向身子不好，他本来就是皇家唯一一个能上马的，难得的是还真有些准头，不至于叫群臣让无可让，赞无可赞，因而不管是自己猎的还是二圣赏的，都属他收获最丰，连带着舅舅家也跟着沾光。
听说是那样的秋猎，黛玉也在心里松了一口气，又笑道：“果然是二哥的脾气。”叫霜信和锦荷带着要给大哥大嫂的回礼一道往他们院儿里去。她今日特意按宋氏说的起的晚了些，到大哥院子里时，林征还在练挑枪，同一个动作只在她来后就不厌其烦地重复了几十回，身边也没个端茶送水的人，直到他自己停下来，皱着眉问黛玉：“露水重，你站在这里做什么？”
他个子实在太高了，黛玉往后退了两步才让自己的脖子不至于仰得累，锦荷忙递上干净的帕子：“大爷擦擦汗。”
林征一向不注意这些，他的身子用他自己的话说是“不娇气”，最近葛韵婉身子乏困，他便更糙了几分，不过倒也没拒绝妹妹的好意，接过来道：“早膳用过了？去消消食，马场味道重，我让人把马牵这院子里来。婉娘在屋里下棋，你进去坐坐玩玩吧。”又皱着眉看了眼她身后几个婆子抬的箱子，“有什么吃的玩的互相想着也就是了，一家子大张旗鼓地操着心把几份礼送来送去的。”
黛玉道：“我这算头一回见大嫂子，况嫂子也给我了见面礼，我岂有不回之理昨日两手空空地见她，已经是失礼了。”