黛玉闻言心里一暖，想道：“有婶子这句话，我也值了。”
宋氏说要给林徥屋里添人，索性给几个院子里大大小小的丫头小厮都叫出来看了眼，到了年纪的，问家里要不要配人，是要配家里的小厮，还是赎身自去，都记下来，说是按着轻重缓急一个一个地安排，省得逢年过节的得力的人要走，家里忙不开。配家里小厮的，婚事上主子自然要给几分体面，赎身自去的，念在多年服侍，也能减免不少赎身银子。大丫头们要走，小丫头们自然要一个个看过，选机灵、能干的，往几位爷、姑娘院儿里送送，先跟着学一学，要是有资质好的，直接提了上去也不是不可能。一时间家里的下人们得赏的得赏，加月钱的加月钱，漱楠苑没什么变动，丫头婆子们都每人得了一吊钱的赏，自然喜不自胜。
宋氏道：“之后事儿多，没多久过冬了，你们多拿点钱买酒吃，指望你们好好干活呢。”连王嬷嬷久见世面了，亦啧啧称叹：“不是缺这一吊钱，实是从前没见过这样做派的主子，钱多钱少一回事，把人当人看不容易。”
丫头们就算家里想着要配人，也多是在家里小厮里挑挑，倒没几个要赎身出去的，因而宋氏同黛玉合计了一下，竟也无需再让牙子去再买人。黛玉道：“我在苏州的时候，听说有些人家家道中落，但是也不愿入了奴籍的，可以签契做长工、短工，既然咱们家也不拘着下人的身契硬逼着他们留在家里，亦可请些长工呢。”
宋氏道：“你也说了，来做长工的，多半是家里出了变故，又不愿入奴籍的，但是有些人，生就生在咱们家，祖祖辈辈都那么教他们的，他们都不觉得做奴才有什么不好，亏在‘见识’二字了。”
黛玉这才知道为何有些丫头明摆着着长大了就要走的，婶子还执意要提她们，原来看重的是“见识”二字，想着雪枣的好心办坏事，倒是明白过来：“原来如此。”又想道：“雪雁霜信她们两个不愿意走，倒不定是贪图什么‘副小姐’的名分，想着在这儿不用多辛苦，她们多半是知道我的脾气，舍不得我。只是她们既跟了我一场，少不得要给她们谋划谋划。”心里倒暗暗有了计较。
“说起丫头，你现在还想着紫鹃吗？上回同这次都不肯再添人。要是只用的惯她，也不是没可能，文杏她们说，紫鹃跟她们提过家里人，说是家里其实也没几个人了，把她哥哥一并赎回来就是了。”
黛玉道：“婶子误会了，我倒不是用不惯其他人，实在是我那院子里也没那么多事要人做，那天我还跟锦荷说呢，原来浇花喂鸟的都是鸣香，现在说是雨椿没事做，变成她浇花，雨椿喂鸟，再添几个人，岂不是连花都得分类浇？”她的确是觉得锦荷替代不了紫鹃，倒不是觉得锦荷不如她，只是那个时候，外祖母家人来人往，却只有紫鹃一个人能陪她说说话，情谊难得罢了。她也是有父母的，黛玉想着，紫鹃这丫头也是奇怪，跟了她一场，也没落着什么好处，月钱不如袭人也罢了，那边是人人交口称赞的能干忠心，却没什么人夸她，如今去了宝玉院子里，倒是听说直赶着上去了，可见那一家子眼里，进了宝玉的屋里，才是真正的“大丫头”呢。
紫鹃同她推心置腹惯了，临走还牵着她的手说：“不怕姑娘笑话，我非是怕林太太的人过来，挤了我的位儿，我怕的是桑鹂、霜信这些姑娘从小用的人，要是姑娘跟她们比跟我好了，我多难呀。”又把从前不敢说的，如今姑老爷姑太太都没了，姑娘好歹替自己的未来想想，这边的林太太看着是个好的，一年大二年小的，姑娘自己不能去提，王嬷嬷去跟太太商量的时候，你可千万别觉得臊就拦着。这事还得计较呢。听得黛玉又气又笑，又哭又喘，好不容易才送走她。
即便是如今想起来，她也忍不住有些心酸地想：“从前日子太苦了，弄得紫鹃明明是看我这里已经稳妥，不需担心了才走的，临了还要替我操心一回。”
宋氏在账本上勾了一笔，给林滹的两个姨娘也加了月钱，黛玉粗粗一算，只这回下人们赏的、加的，就是不少，都走公中的账，不知今年入的能不能赶上出的。宋氏笑道：“莫担心这个，咱们家的几个园子里的收成还没入账呢。藕舫园的花草、米酒一向能入不少，那里竹子多，入冬的笋同梅花后的梅子，也是一笔。”
富贵人家谁家没几个庄园养花养竹？却只一座藕舫园。有“青梅煮酒，方配雪里探花”，有“冰上独钓，得四五肥鱼，炖二三冬笋，享一午快活鲜香”，说到底，凑个余兴罢了。
“你叔叔寿席上诗会输了，可要连着两场做东，你可打紧些，”宋氏道，“你嫂子和馥姐是要管我要题的，你叔叔偏心阿徥，限韵总向着他，你当真不要？”
黛玉听说只林徹一个不知题，越发地高兴起来：“婶子千万别告诉我，我正想试试自己呢！”
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林滹官居四品，国子学博士算不上什么要职，然细究起来，多少勋贵子弟要从他手上过去？他外甥尊贵，又乐意亲近舅家，儿子亦争气，五十是整寿，喜事大家伙儿都乐意来凑个热闹，是以来贺寿的络绎不绝，当真门庭若市，喧闹异常。
黛玉想着来客众多，得有人接应着，嫂子身子不便，少不得她早起操持。宋氏道：“若需要你那么早起来，那前几天咱们不白忙活、布置了？前头有林盛，后头人来人往，也有他媳妇盯着。你都安排得那么细致了，他们俩还能出差池，也不必被人叫这声大管事了。便是有什么事，他们自己也能先拿主意，你安心睡着。”
馥环提前回来给叔叔贺寿，虽是最近关于她婆家的风声不大好，面上也看不大出来，闻言只笑道：“怪不得婶子对我没好声气，妹妹这样子勤奋，显得我当年又懒又呆的。”
宋氏嗔怪道：“你还有脸说。”她当日同馥环说开了，又听了儿子、侄女儿的劝，说是再不管馥环的事了，如今果真不再唠叨，只是命人打扫好畅意居，好让不省心的大侄女儿住得舒服些。
倒是黛玉，想到每回姐姐回来，姐夫不说亲自接送，也总要派人跟着的，这回馥环归家，身边的丫头婆子、外面的小厮车夫，俱是自己的陪嫁，不觉有些担心他二人是不是除了什么事。她对别人的家事不感兴趣，然事关馥姐，忠勇侯夫人提起的时候，不觉听了一耳朵。原来皇商夏家——今年韵婉嗅不惯的桂花就是他家的——的一家之主去了，族人未免心有不轨，那夏张氏一介寡妇能操持诺大家业，自然不是好惹的，把脖子往人家手底下凑，直喊着杀人了打人了，闹到了衙门去。正逢云渡身子好得差不多了官复原职，怜她孤女寡母的，说了几句公道话，那夏家独女行事也是乖张，正是二八年华，颇有几分姿色，竟因此认定了云渡。夏张氏独守此女，娇养溺爱，凡女儿所说所想，百依百顺，竟真托了媒人去王府，说愿以小女为云渡平妻。云家堂堂王府，自不能效仿那小门商贾行事，使“妻妾失序”，贻笑大方。然夏氏巨富，又只有此女，到底让南安太妃动了心，说夏家心诚，若愿意为妾，他们是万不能拒的。夏家独女愿不愿意委屈自己不提，馥环却是惹了一肚子的火气。
当年林滹尚未得族兄赠资，然几代为官，当今偏爱，也积攒了不少。他视侄女儿如己出，馥环又是嫁进王府，嫁妆陪得自然十分丰厚，万不能让王府小瞧了去。黛玉也是听忠勇侯夫人心疼妹妹抱怨了才知，南安王府那样显赫的人家，如今也是出的多入得少了。逢上大事，云夫人侯氏还有变卖嫁妆的时候。馥环自幼跟着婶子治家理事，自然不如她婆婆好拿捏，云渡纯孝，夹在祖母同妻子中间，也是两处为难。
她心里自然是替姐姐不平，然见馥环状若无事，婶子又当真一声不问，也只能咬牙忍下去了，但晚间宾客散尽，自家人围炉团座，煮酒小酌时，仍未见云渡踪影，可就有些说不过去了。
韵婉快人快语，先笑道：“听说咱们姑爷官复原职了，京兆府就是忙，连这样的日子都不见他？”馥环面色一白，冷笑道：“白日里应当在吧，只是不曾到后院来？叔叔见着他没？”
林滹平日里脾气极好，此时也见了怒容：“便是见了又能如何呢？我到底不是他亲岳父，捞着一声贺词已不容易，哪能要求他说点其他的。”
林徹笑道：“咱们快别说了，馥姐听不得这样的话。连母亲都能落不好呢，如今只是没了侄女婿，改明儿可就连侄女也没了。”
馥环忍泪道：“二弟不必激我，我何尝不知自己如今活成了笑话？竟是叫叔叔、婶子为我，这样的年纪了丢了体面、操心劳累的。也不必多久了，我既处处惹人嫌，索性让出道儿来，省得耽误了他家大好前程，天天落人埋怨。”她不惜顶撞婶子，所求的也不过一个夫唱妇随，所谓嫁鸡随鸡嫁狗随狗，管他云家显赫还是埋落了呢，只要云渡还向着她就好了。然如今连夫君也想着“重振家业”，心思蠢动了，她原本的坚持，也不过一场自欺欺人。
这话若还是跟着李纨学《列女传》、《女四书》的林黛玉听来，恐怕算离经叛道，要听得浑身战栗的，然如今她只觉得痛快，抚掌笑道：“好极！姐姐何时回来？我同二哥、嫂子各有偏爱，每有争议，也不好总麻烦婶子，姐姐回来，可有个评判的人了。”
馥环看着她，只觉得五味杂陈，从前林家只自己一个姑娘，任性就任性了，如今再这么不管不顾的，头一个要跟着受难的就是这个小妹妹——她还未议亲呢。偏竟是她第一个跳出来支持，是真的无所畏惧，还是即便是有点儿害怕，也觉得不重要？
宋氏温着酒，柔声问道：“老爷觉得如何？”林滹叹道：“也只得如此了，当年云家下聘的礼单你还收着吧？把他们当年给的聘礼归置出来，送回去，也不能说我们占他们家便宜。”自己好好的侄女儿一转眼成了下堂妇，大好的青春年华就这么没了，他还觉得委屈呢。然也不能留人话柄。
宋氏应道：“当年的聘礼都收在库房呢，何曾动用过？”
馥环亦道：“还要请婶子借张嬷嬷和她儿子女婿给我几天，我也该清点我的嫁妆，同那边两不相欠的好。户部那里亦有不少文书要填要交的，少不得要麻烦二弟。”
林徹自知道姐姐被南安太妃罚着不许吃饭起就嚷嚷着要他们和离，如今已有两年，真到了这一步，亦是胸有成竹，甚至冷笑道：“你且宽心罢，人家如今瞧不上咱们家陪的那点子嫁妆了，说不准还嫌我们小气寒碜呢，户部那里，只怕跑得比我还快几步。”
“二哥！”林徥皱眉喝止，“馥姐既然下了决心，你之前就是积攒了天大的气，也该消了。有什么冲着姐夫``````冲着云大哥发去，对着姐姐像什么？”
馥环苦笑道：“你不知道他，他是怕我此刻说得响，回去听大爷两句软话，就抛到九霄云外去，在堵我后路呢。你们也不必这样，大爷也不同以往了。”云家眼看着风光，实际入不敷出，自云嵩被革了职，更是山河日下，外头甚至还欠着不少。若得了夏家资产，方有东山再起的可能。
黛玉冷笑道：“馥姐由他去罢，你且回来，咱们好生过自己日子。”连林滹亦劝道：“叔叔养得你十六年，就养得你六十年。其余也别担心了，多带几个人回去，我怕你受欺负了。”
韵婉倒是没跟着林徹说什么刻薄话，只最后叮嘱了一声：“从前你大哥送给云渡的那柄丛芽刃，你记着要回来。”
丛芽是一把障刀，细窄尖利，林征花了两个月的薪俸才求得名匠打造此刀，但馥环心知，韵婉并非小气，只是有与云渡断绝兄弟义气之意，因而强笑道：“也是，不能浪费了好好的丛芽，待我侄儿出生，还得有把好刀习武呢。”
林家家宴至此，自不算尽兴，馥环又住了两天才走，黛玉亲自送她到二门口：“姐姐早些回家来。”一声“回家”，倒是说尽了心意。馥环心里一暖，嘱咐道：“风大，你快些回去，暖暖身子。”
因张嬷嬷并林复、崔云启都跟着馥环去南安王府了，少了两个能干的管事，下人们难免有些不知所措。黛玉跟着宋氏忙了半日，才打发走松散的来问事的下人，又问：“月钱该发了。崔云启家的支钱去了，怎么还不回来？”
说曹操曹操到，她话音未落，崔云启家的就赶着进门来，先把银两放下：“都对过了。”又问黛玉，“求问姑娘，我方才回来，门房的让我带句话给姑娘，说是有个叫赵顺儿的，是姑娘身边原来的紫鹃姑娘的哥哥，来替紫鹃姑娘传话的。姑娘知道有这么个人吗？要放他进来吗？”
紫鹃跟了她一场，二人姐妹相处，什么话都说的，黛玉自然知道她家里的事，忙道：“是她哥哥，快让他进来。”
宋氏见她有事，笑道：“你去见他，月钱我发下去就好。”
黛玉自是感激不尽，忙把赵顺儿请进来，赵顺儿也知礼，知道主仆有别，隔着门就停下来行礼，黛玉直问：“可是紫鹃出了什么事？”
原来紫鹃回去的时候，宝玉房里茜雪的位儿空了许久，能在他屋里做事可是好差事，多少人挤破了脑袋要进去，凤姐烦不甚烦，好处照收，只一直空在那里，正巧宝玉自己嚷嚷着要，贾母便让她去了宝玉房里。现下又搬进了大观园，活儿又不重，宝玉又知道疼人，不知道多少人羡慕。然而那屋里，麝月、秋纹也罢了，袭人同晴雯两个，却其实有些不对付。袭人是王夫人那儿允了的、已经给了姨娘的份例，不过未过明路罢了，连宝钗都来贺过喜，照理这院子里就该她独一人了，偏晴雯也是个风流灵巧，不愿居人下的，说起话来也不管不顾，把袭人气急了，连宝玉也时常落不是。原跟她也没什么关系，偏宝玉心里系着黛玉，瞧她也与旁人不同，时时要问她“林妹妹如何如何”，这要还是小也罢了，她回来的时候宋氏都在帮黛玉相看人家了，这表兄妹又不是亲兄妹，好歹要避嫌，她不过劝了两句，正巧被晴雯听见，只冷笑道：“好嘛，这贤惠样子，袭人可有伴儿了。”所幸袭人不在，麝月能言善道，把她劝住了，然紫鹃想想，只觉得后怕，生怕宝玉拉着她随口乱说的话，被其他人听到了——晴雯自己没有打小话的兴致，然她闹起来无所顾忌的，哪天说出口也不是回事，有心人听到了，姑娘的名声还要不要？便悄悄地叫她哥哥出来递个信，求姑娘拿个主意。
她家里人自然是骂她蠢，说跟了林姑娘一场，真把林姑娘当主子了？她都回来了，林姑娘还管她死活不成？到底兄妹一场，她哥哥没拗过她，又想着来送个信好歹能讨点赏，到底还是过来了。
黛玉听说了，眼里噙着泪，久久不作声，王嬷嬷也叹道：“紫鹃丫头待姑娘是真心。”
“你回去问问紫鹃，她回去的时候，我婶子说的，替你们全家赎身，现下还作数呢，问问她该主意了没有？好歹脱了奴籍，便是还来我这里做丫头，我也委屈不得她。”