刘遇是当今亲子中唯一一个开府封王的，皇上也摆出了一副不在乎他收揽门客的态度，但“结党营私”的罪名从来不轻，谁都不敢沾染上，他自办差来，一向小心谨慎、韬光养晦的，亲舅舅都还当他只是个小孩儿，然一眨眼的功夫，他的眼线已布置到了江南。想到当年在扬州查盐时，他对林氏宗族的拉拢，林滹不禁抖了一抖，倒是有几分明白他为何点名要黛玉了。
“馥姐不是回家了吗？怎么不见她出来呢？”馥环自幼被假充男儿教养，和兄弟们一道玩乐不提，未出阁时便跟着宋氏出外应酬女眷，嫁入云家后，虽与婆祖母相处不来，但打点家事、交际往来也从来不曾怯过场。如今回了娘家，反倒大门不出二门不迈，饶是刘遇都怪道，“莫不是知道云家的事了，怕人问起，在家躲清闲呢？”
云家的事儿，来来回回也就那几出，都能当笑话听了。原先林家自己也在笑话里，只觉得闹心，如今听听倒也无妨了。林徥道：“云家又出事了？倒还未曾听闻，只说云大哥哥又病了。我家二哥还奇了怪了，说是不知他和云大哥哥这身子骨儿，到底哪个才是习武的。馥姐从前是自己家没有女孩儿，非得出去才有人一道玩，如今嫂嫂妹妹都在，犯不着出门了。”
“还没听说呢，”刘遇笑道，“他们和夏家闹起来了。”
原来南安王府虽说如今座山吃空、入不敷出，但毕竟也是四王之一，气派得端足了，老太妃原想着夏家的万贯家财，但听儿媳抱怨“日后别人家带着媳妇姑娘，都知书达理、温雅娴静的，咱们家领个商贾出身的媳妇，还为着她把林学士的侄女儿休回去，到时候谁还记得林女无子的事儿，全是说咱们图财的。她若是个好的也值了，主动追着放哥儿喊嫁的人品，要还是商贾家的做派，老王爷的脸面恐怕都要被她糟蹋了”，也回过味来，觉得这门亲事不甚体面。夏金桂这样的出身，真进了王府，当妾也不算委屈，真三媒六聘迎进来当正室，即便不是元妻，也够丢人了。想着夏家家主没了，不过一个寡妇当家，料也好打发，便存了威压的心思去说。
可真些话一开始就回了夏家也罢了，如今跟林女也和离了，和夏家的亲事也有头有尾人尽皆知了，他们想再贬妻为妾，夏家母女也不甘呐？搁寻常人家，大不了不结这门亲了，但夏氏母女岂是等闲之辈？诗书礼教一概不论的，只晓得到手的乘龙快婿要废了，闹将起来，止口不提做妾的事儿，只说南安王府欺人太甚，翻脸不认人，他家好好的黄花闺女，若是被悔婚，这名头担起来，还不如一家子去南安王府门口一头撞死，也让京兆府尹来评个是非。云放这回的病，多半是他们气的。
马亭在酒席上听了一下午，弄明白了来龙去脉，乐不可支，回头见着刘遇就说给了他听。刘遇也笑：“这倒是个畅快的事儿。”后来又觉得此时固然可喜，若舅父家幸灾乐祸的名声出去了，与馥环也没什好处，才避开不提。
如今旧话重谈，他也掩不住那一分快活：“等着看这戏怎么收场呢。”
再想装作事不关己云淡风轻，这事听着也畅快，林徥咧嘴笑道：“夏家也是不懂。南安郡王府亏空甚多，就等着夏家的银钱续命呢。就是嘴硬，也硬不了几天，现下这般，若是闹翻了，他们为了面子，反倒不容易收场。”
“是馥姐说的亏空？你们家的姊妹，理家掌财的本事我是服气的，既然馥姐都这么说了，云家这空的恐怕比咱们猜的还要严重几分，不过话说回来，他们都有这么大的缺了，皇祖父大寿，也敢送那样大的礼。”最近上皇圣寿的礼单基本罗列出来，各家大显神通，尤其是原先他的旧部，更是绞尽脑汁，投其所好，一掷千金，拿出了不少令人咋舌的好东西。
听到他夸自家的女孩儿，林滹不免想到黛玉，说话间颇是斟酌语气：“他们这样的人家，兴旺了几十年，库房里的积累岂是寻常人家能比的？就算比不得往昔，亲戚朋友间的往来也不曾马虎过，哪能一下子见了颓势。”
“百足之虫，死而不僵。也好，他们继续这样大手大脚地罢，才有戏看。”刘遇又喝了两盅酒，看了看天色，“二表哥还不知道什么时候回来呢，不等他了，我赶着天还没黑透回去了。”
林滹知他明日要上朝、上学，也不强留他，忙命人点灯备马，要亲自送他到门口。
刘遇笑着拦下他：“舅舅何必这样小心？”见他一脸迷惑，遂解释道，“我从小来舅舅府上玩到大，如今表妹见不着，尚算寻常，大嫂子身子不同以往，不乐意出来见人，我也晓得。但是连舅母同馥姐都不同我打个招呼来，是怕我想起表妹来？我家里是龙潭虎穴，还是我是虎豹财狼，舅舅至于这样？”
他话说得直白，林滹登时白了脸，隔了半晌，才过神来道：“一笔写不出两个林字，无论有没有侄女儿，姑苏林氏也是一荣俱荣，一损俱损的，怎么都是要唯王爷马首是瞻，何必又添上侄女儿呢？”
“都是父母之命媒妁之言，我比舅母看的那几个差在哪儿？”刘遇冷笑着问。
大约是差在那深宫后院，当真是龙潭虎穴罢。
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刘遇自幼由他父皇亲自教养, 学的是正宗的帝王心术, 虽说面上温谦恭良，心里未尝不是已经把这天下看做自己的囊中之物，至少舅舅家的几个表兄表姐，甚至他背后的宗族， 多了个族姬表妹, 尚未婚配，如果真要用, 也许能多拉拢一家子——但是没这必要。
起初是觉得这妹妹面善——或许有他母妃的缘故，然而喝了养心殿那碗加了料的汤，做了一夜的糊涂梦后，这点熟悉感又变成了一种令人羞赧、难以言说的情愫。若他平时多看点风花雪月的折子戏, 也许现在还能写上两句抒抒怀, 但他身处高位，面对的又是心里认定的“自己的人”, 这份心情就带了些强取豪夺的意味。
“王爷的年纪，说这些还早呢。到了说这事的年纪, 自有皇上、皇后做主呢。”林滹打了个圆场。永宁王架势都摆开来了, 说实话，倘若是他亲生女儿, 瞧见这排场，怎么也不敢不给的，但黛玉是如海兄的掌上明珠，他们收了人父亲的诺大家财, 拢共也没养几年，要是姑娘将来过不好，他死了都没脸去见林海的。馥环前车之鉴在前，已经没了郡王的郡王府尚这样压抑得难以喘气，何况是正儿八经的亲王府、乃至未来的皇宫？王府的侄女儿过得不好，他能接回来，可宫里的侄女儿要是不顺呢？林家已经出过一个皇妃了，宫里宫外的，谁乐意他家里再出一个王妃？更何况，非他妄自菲薄，如今林家的侄女儿，又是个父母双亡的，还没资格做永宁王的正妃。到时候辛酸苦辣，说都没地儿说去，自己家里心疼两下，都要被人骂矫情呢。
刘遇眼皮子一抬，说话难免带了些凉意：“到没到时候，除了我自己，谁说得清呢？我自己说了还是算的，就像这事，舅舅说了也不算——”话锋一转，“不若请族姬自己说说看。”他步子迈得大，几步就走到了门口，伸手制止了林徥提灯要送他的举动，反自己接了灯来，扭头笑了声，“今儿天也不早，不去打扰表妹了，我府里还有几本琴谱，改明儿表妹想好了，舅舅往我那儿递个信，我送过来。”
他话说的明白，由不得人不信。传到后院时，馥环拍案道：“可了不得了，如今是王爷了，要什么有什么？”虽然嘴硬，也知道自己不过是在仗着儿时的交情玩笑罢了。刘遇的婚事自然是越不过帝后的，可他选秀的时候开口要个女子，皇后怎么都会给他个面子。若是别家女儿，皇上还要考虑下朝廷上的站位，他们林家是板上钉钉的永宁派，连这点犹豫都可省了。寻常儿子提这件事，父母总要担心什么私相授受，但皇家一向早婚，今年年头太后就撺掇着送永宁王两个可心的宫女，自然不计较这些。
一个永宁王自己开口讨要的、合他心意的、同他沾亲带故的侧妃，在他府上得多扎眼。林家已经出过一个尊崇无比的侧室了，如今又要再有一个吗？文慧皇贵妃生前可谓宠冠六宫，死后也地位不减，独她儿子最受宠爱。可是终其一生，皆小心谨慎、战战兢兢，不能抢皇后风头、不敢多说一句话，稍有不慎，就招致旁人嫉恨，她年纪轻轻便撒手而去，未尝没有这些缘故，黛玉这身子骨可还不如贵妃当年呢。
“既然王爷都这么说了，妹妹亲口拒了他，他总会听的。”馥环思来想去，还是道，“王爷如今虽霸道几分，但说话一向作数。叔叔是他亲舅舅，徹儿又和他这样投机，他就是想为着这事同咱们家生分，也不过就几天的气——何况他从小气量就大，自己允下的话，被拒了也不大可能记仇，顶多当面计较两句罢了。横竖咱们家和他打交道最多的还是阿徹，皮子厚，扛得住。”
她这话韵婉是同意的：“三弟何必一脸‘永宁王怎么变样了’的表情？要我说，他还一直就是这样，只不过从前管你们要的是糖人儿小风车，或者二弟收藏的那点子字画孤本，不怎么稀奇，都是他一开口就给了，你们没能见着他想要什么就一定要拿到手的强硬。不过他既然说可以让妹妹说了算，妹妹说了。就必是听的。”
林徥叹了一口气：“妹妹一个闺阁女儿，要她亲口说这个，也太难为。”
“她要是知道咱们几个围在这儿说这事，才要难为情呢。”韵婉对宋氏道，“好在也就咱们几个知道了。老爷书房那些个下人，还得太太去敲打，要他们知道轻重，不泄一个字才好呢。”
话也不是在书房说的，不过伺候的的确是林滹那儿的人，做儿媳、侄女的手伸不到那么长，还得宋氏亲自出马。
宋氏也明白韵婉的意思，扫了一眼儿女们：“这倒只是一句话的事儿，就是玉儿那里，你们谁去说呢？”
几个人互相看看，还是馥环开口：“我去呗。”这里总共四个人，林徥只不过是林滹怕下人嘴碎，被派来学话的，韵婉身子重，若是宋氏亲自去说，黛玉又免不得要请她做主，反失了刘遇要得她亲口回应的本意。也就是馥环年龄相差不大，又经历过婚姻嫁娶，能说得出口了。
林徥见没他什么事，也不欲久留，同宋氏说了声，便回自己院里去了。目送小叔子走远了，韵婉才幽幽地问：“要是咱们猜了半天，玉儿其实是乐意的，只是臊得说，该如何是好呢？”
她这话并不是白问。当年馥环和云家的亲事定的那么顺利，除了有皇妃撮合、忠勇侯夫人说媒外，更有两个年轻人相互中意的缘故。只是后来问起，馥环也说感情是后来过日子处出来的，当年不过是被京里那些游手好闲、酒囊饭袋的世家子弟吓坏了，以为自己要嫁个那样的，见了云放性情模样无一不好，心里松了一口气，所谓的“芳心暗许”，不过如此罢了。黛玉养在深闺，见过的年轻男子只怕比馥环还少，何况见识得再多，恐怕也少有比刘遇更出出挑的了。她和当年的馥环差不多的年纪，小女儿心事，也不过就是那样，这回拒了，下回找个不如刘遇的，就怕意难平。
馥环无奈地笑道：“那婶子又要愁了。”
这事是大事，黛玉惊得连羞怯都活生生地掩了下去，强装镇定地说自己要再思量几日。其实类似的话韵婉先前也同她说过，当时也说让她考虑——可是那时还能拖着，寄希望于是大家误会了，现下却明朗到不得不面对了。
要说觉得恶心、厌烦，倒也不至于。刘遇品貌俱是上佳，高高在上的出身没让他变得趾高气昂，只加了通身的气派，难得的龙章凤姿、临风玉树，除此之外，承诺替林海完成遗愿的大气、三公主去世的失落，都更让黛玉高看他一等。
可这样的儿郎，身份地位摆在那里，注定不会是属于哪一个人的。
因着自幼贾敏、贾母的教养，她对男儿家纳小这事，倒也不若馥环那般排斥，未来若是嫁为人妇，夫君要纳妾，只要不碍着她，她多半也能和和气气的。早前贾母给了袭人、晴雯两个大丫头给宝玉，阖府上下谁不知道是为将来考虑的？紫鹃回林家来后闲话时也说到，王夫人给袭人提了月钱，份例同姨娘们一样了，她也没觉着如何，甚至如果她也在大观园里，想必也会开开袭人玩笑，叫她声“嫂子”臊她呢。可是说一千道一万，她从没有想过，自己会做那个“小的”。
元春封妃后，外祖母府上俱是欢欢喜喜，宛若一步登天，那份热闹她没去参与，甚至连参观都懒怠，只窥视着凤姐等兴奋的面孔，猜测她们把这事看做多大的荣光。
但皇家的妾就不是妾了么？
黛玉辗转反侧了几个晚上，终是下定决心，请林徹给永宁王下了帖子。
林徹不大管后院的事儿，此刻都忍不住多嘴问了一声：“妹妹想好了？”
“没想好，”黛玉低声道，“想问问他是怎么想的。”
她打定了主意，只要永宁王不是一味地强取豪夺，就该商量商量，虽然她也不明白能商量出什么来。
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