林徹道：“有什么不好打发的？”
“昌平公主可不是战败了去和亲的公主, 西宁王当年的心思就不难猜，如今自然会全力支持自己的亲外孙。他们几家一向同气连枝, 治国公府哪里能轻易逃得掉。”
林徹冷笑道：“虽是这么说, 但母亲也晓得，私相授受有多难听。昌平公主也不过是仗着衡之确实是个君子, 这么多年没传出什么风声来罢了。这信她递给母亲的，但倘若是西宁王府知道了她这样大胆，敢私底下联系外男, 头一个就要气得发疯。上过玉碟的，才是真公主呢。她要真想闹将开来，衡之什么也没做, 她却把忌讳犯了个遍。只要衡之打定了主意不理会她，她能有什么法子说到底，她也不过是赌衡之心里还有几分不忍，愿意出手相助罢了。”
宋氏叹道：“多少年了，他这样的身份人品，顶着那么多父母长辈也没婚配，不怪公主心里多想。”
“当年都没冒不韪，何况是如今呢？衡之清醒得很，倘躲在我们家还不够明显，他可以躲京外去。母亲也知道的，威远将军的脾气可不小，昌平公主他们家动不得，送信的这回越过衡之，到了马夫人眼前，为着自家儿子想，他们肯定要动些手段的。昌平公主毕竟一介女流，心腹也不过那几个。咱们装作不知道便是了，我就不觉得是多大的事。”
“这信呢？”宋氏问。
“依我看，不回也罢。”
宋氏摇了摇头：“你都说了，咱们不知道，不回信可不是不知道的态度。”
林徹笑着点头，又扭捏着小心道：“这事儿到底是衡之的私事，他信任我才叫我知道·····”
宋氏嘲笑他：“那你这个秘密可保守得不算好。我怎么着都能比你强点。”
林徹谢过她，方回到自己的院子，把信给马兖看，马兖叹着气道：“谁能料到，她竟是这样大胆的。”他遂笑道：“这就是你的偏见了，都是一样的爹妈生的，她兄弟因为野心丢了性命，也没见你多惊奇，怎么因为她是女子，就默认了她不爱权势的？”
“要不怎么是他们家封了异姓王呢。”仗着屋里屋外都没人，马兖说话也不再遮掩，“只是今上可不是太上皇，西藏土司尊敬昌平公主，是因为她是我朝嫁过去的公主，陛下便就是今天随便在路边捡了个女子嫁去西藏，也会是同她一样的待遇。皇上要是恼了她，真处置下来，并不会因为她原是西宁王府的县主，就比处置一个宫女手软。”
林徹道：“那我看，你可以安心一些了。”见马兖不解，他便大笑道，“倘昌平公主在西藏过的不好，怎么会敢干预藏王立储？”
马兖一愣，也跟着苦笑起来。
林徹再一次同他强调：“当年，可是西宁王主动上书献女的。”
马夫人的雷霆手段宋氏没见着过，不过人家毕竟是偌大国公府的当家主母，总不会是等闲之辈，况林徹几乎拍胸脯打了包票了，她便也
懒得插手。过了几日，马兖回治国公府去了，她更是把这事抛到了脑后，叫了两个侄女儿来说买下人的事儿。
除了茜雪，这次一共买了三十来个人，不算少了。三个人凑在一块儿，仔细商量着放在哪个院子、让哪个人带着，细细分配好了。黛玉问道：“三哥就要考学了，他屋里一直说要加人，只是雪枣自己还一团孩气呢。”
“我想着，把红杏给阿徥，你们看呢？”宋氏问道。
黛玉和馥环互相看了一眼，馥环笑道：“这你得问阿徥去，问我们做什么？”黛玉亦问道：“红杏姐姐愿意么”
其实她们也知道这是白问。林徥与他两个兄长不同，向来是循规蹈矩、温吞听话的，母亲把自己的大丫头给他，不管是做通房，还是提姨娘，他都只会回一句“一切由太太做主。”红杏也不是锦荷那样的性子，没什么好不答应的。
“老三人家定了？”馥环问。
宋氏嗔怪道：“这能直接开口问的？”
“这有什么。”馥环笑道，“我又不是待字闺中的女孩儿家。再说，若不是有数了，太太也不会给他院子里塞人啊。”
黛玉倒是没想到这一层，一时想起钱几栀来，心里有些不安，想道：“钱姑娘自己是个爽快大方的，她妈妈的心思却摆在脸上，一见便之。三哥说亲，本是喜事，却在这时节定下来，钱家会不会觉着是婶娘看出了钱太太的想法，不喜欢钱姑娘，才在他们家搬来前相好，防着他们家‘高攀’？”只是林徥这亲确实说了好久了，早在她还借住在荣国府的时候，跟着永宁王的船回扬州，路上就听说了他在说亲，还牵扯上了东平王府的贵女。他家世清白，模样清俊，人又上进，虽然不及两个兄长的名声响亮，但这样的条件，多的是人愿意把女儿许给他。馥环上次说得清清楚楚，因为林徥的“上进”，宋氏必会为他选个能帮得上忙的岳家。她只能暗自安慰自己：“钱姑娘可不是我这样瞻前顾后，喜欢多想的，她为人豪阔，是不输大嫂子的巾帼英杰，才不会在意这些。”
馥环看了她一眼，像是知道她在想什么似的，吓得黛玉赶紧低头喝茶，佯装镇定。
“大概是定下来了，等你们叔叔回来，就要去说了。”宋氏也不瞒着侄女们。
馥环猜道：“郁家？”
宋氏笑着问：“这么明显？”黛玉也吃了一惊，睁大眼睛看着馥环，这两个月郁大奶奶是来过几回，郁文善从前是凉州知府，和葛韵婉的父亲有些交情，郁夫人早逝，郁大奶奶年纪轻、辈分也小，出门交际也是先从他们这些有交集的人家开始，她也跟着去过一回郁家，怎么就没看出什么端倪来？不禁问道：“姐姐怎么知道的？”
“你还小呢，再等两年，就知道了。”馥环叹道。她嫁去南安郡王府多年，虽与太妃不和，诸多不顺，但婆婆侯氏在人情世故、持家应酬这块儿，确实教了她不少，眼界也比在闺中时开阔了些许。黛玉被刘遇看上，虽不知是福是祸，但永宁王府的境界，自然又是不同。
“郁家妹妹还小呢。”黛玉想到那天见到的郁晴，比自己还小了几岁，紧紧地跟在她嫂子身后，不似姑嫂，倒像是母女了。郁大奶奶介绍说，婆婆去得早，公公怜惜小姑自小没了娘，一向疼爱有加，打小也是假充男儿养大，读了不少诗书。其实丧母长女在“五不娶”之内的，不过郁文善这两年的官越做越大，他虽未续弦，但谁敢说他的宝贝女儿没娘教养？他喜爱林家门风，自然乐意结亲，只是要多留女儿在家住几年。两家一拍即合，只等过明路了。
宋氏道：“如今郁家当家的是她家大嫂子，不过她大哥外调也不是不可能，郁大人没续弦，想着趁儿媳妇还在京里的时候，把事情定下来。”
“阿徥自己知道么？”馥环问。
“哪儿能不知道呢。”
两个年轻人的一辈子，就这样在几句话里定下了。黛玉眨着眼睛，心里忽然有些不是滋味。她自然不是对郁晴或是三哥有什么不满，只是人的一辈子有多少年呢？那么漫长的时光里，他们需要朝夕相伴、互相扶持，可他们连面都没见上，因为双方父亲的官位与交情，便这样定下了一生的陪伴。她从前没觉得这样有什么不对，她父母也是因为外祖父对林海的欣赏才能结为夫妻，一世恩爱，可如今亲自参与了林徥的亲事，她却犹豫了起来。郁文善疼爱女儿，林滹夫妇也不会害三哥，两个年轻人的人品自是有保障。可这样一定合适吗？或者更可怕一点，倘若父母长辈并没有那么在意子女，甚至心怀鬼胎呢？馥姐当年嫁了多少人都艳羡的如意郎君，是不是也是因为忠勇侯夫人同林贵妃的一句话？
她在外祖母家，见过太多貌合神离的夫妻了，如今虽感慨万千，却也只能沉思不语。
黛玉既然抱着这样的心思, 对自己的婚事也少了那些少女憧憬，多了几份抗拒, 对于长袖善舞、热衷于给小辈们牵线搭桥，还给馥环说了门悲剧收场的婚事的忠勇侯夫人, 自然好感大减——尤其, 他还是云渡的亲姨母呢。不过, 忠勇侯夫人在京中女眷里极为吃得开, 除非足不出户，否则总能撞上她两回。
“大冷的天，她们怎么总有这样的兴致, 又要往外跑。”宋氏抱着手炉抱怨道。
茜雪来林家做工没几天，已经见了几次这些女眷们的来往应酬。大开眼界的同时, 也有些对老东家荣国府的姑娘小姐们的惋惜之意。听到宋氏这么说, 便笑着劝道：“也是人家记得太太的好，有什么吃的玩的都想着太太呢？不然干坐在家里, 也没什么意思, 不如出去走走，打打牌看看花, 打发打发时辰，也是好的。”
她来了家里有几日了，因为感激黛玉出钱替父亲治病, 做事分外伶俐、勤奋，也从不摆大丫头的谱，很快便得到了屋里上下的一致好评。连锦书都说, 茜雪恨不得以自己一个人话也带了几分教导之意：“应酬也不是越多越好的，有时候，不知道席面上有什么人，也不知道他们要说什么话，高高兴兴的去玩了，结果人家有别的心思，回来的时候惹上了一身麻烦。”
茜雪立刻犹豫着问道：“那可怎么是好？太太要回绝么？”
“这次不行。”宋氏叹气道，“你和锦书跑一次，问问环丫头和玉儿，她们高不高兴出门。”
茜雪自然是去了漱楠苑，先和紫鹃寒暄了几句，果真连紫鹃也半真半假地怪起了这些贵妇人的好兴致：“又是赏花？像是谁家没几株梅花，或是昨儿的雪忘了落到哪家后院似的。非得要人多凑起来热闹。你先坐着喝两杯茶，我去看看姑娘起来没？昨儿个看书看的晚了，早上又起得早，王嬷嬷让他中午多歇会儿。”
“你们姑娘当年在老太太……荣国府老太太那儿住着的时候，总睡不好，我那会儿就听你抱怨，说她整宿整宿地睁着眼睛熬到天亮，一晚上能有三个时辰是睡着的，你都要谢谢菩萨保佑。如今看来，情况好了不少。”
雪雁笑道：“现在姑娘的身子是比前几年好了些，往年天气冷点热点，就得多煎好几帖药，今年吃的药明显少了。要是钱老爷一家住来，真能把姑娘调理好了，我和紫鹃天天去春绿院给他打扫院子。”
黛玉穿好衣裳出来，笑骂道：“茜雪来了这么久，连口热乎茶水都没喝上，你们是越发懒了。”
茜雪忙道：“是我叫她们别忙的，才吃了饭，一肚子的茶水。明天威定伯夫人设宴赏梅，请了太太和两位姑娘，太太让我来问问姑娘，愿不愿意出门呢？”