“二十多岁还早得很呢，就这么把自己定下来了？何况马家的意思，也不是一定要即刻成亲，都等了这么些年了，再一会儿也等得起。说真的，换了别家的孩子，我也不来讨这个嫌，我自己家还有个小子没着落呢。但兖哥儿是我们家老爷的学生，跟亲生的孩子也差不了多少了，敢打包票的，他家顶上的长辈也是讲理的，这个你随便问谁都知道的。”
宋氏道：“我晓得，我见过马夫人的，是个爽利人。”
“你们再考虑考虑。”张夫人也不要他们立刻回答，“也跟你们家姑娘商量商量嘛，好听的话我也不会说，他也不需要我说得天花乱坠的，确实是个好相与的。你家二公子不是和他玩得也好？”
宋氏苦笑道：“沈夫人可别再说了，再说我真就要忍不住答应下来了。”
张夫人莞尔道：“早知道我再说两句。”她拉着宋氏的手道，“我过几日再来。”
治国公府为下一任家主求娶林家馥环，还请了沈劼的夫人做说客，这事一传出来，京里立刻沸腾开了。
“这事要是成了，也太奇怪了，王府家的公子娶商人的女儿，林家女儿倒能嫁进马家？”这要是马家庶子，或者是旁系子弟，也罢了，那可是马兖呢。
“马兖图林家的前程罢，赶着去跟人家沾亲呢。”
“林家这就起来了？”
……
这些议论林徹听得多了，去问马兖：“你发什么疯呢？”
马兖叹气道：“对不住，给你家添麻烦了？”
“也不全是。”林徹不得不承认，“我这两天看见东平府或者南安府的人，都想冲到他们面前笑给他们看。”
同僚见他俩凑一块儿说话, 不免发出哄笑，他们都是年长的前辈, 马林二人也只得任他们调笑，心里也知道, 这些人当着他们的面这般亲昵, 回去后门一关, 不定要在家里怎么编排呢。只是林徹幼年入仕, 又有那样的姑姑与表弟，从来不缺背后酸他的，早就习惯了。而马兖, 一开始就知道母亲的意图，自觉确实另有图谋, 当然不会特意去计较别人怎么想。
“差不多就行了, 我们家脸也长够了，沈先生德高望重, 他的夫人为了这事跑来跑去地忙碌, 实在过意不去。”林徹拍着他的肩膀道，“昨天穆典诚看见了我, 直接拔腿就跑了。你的好意兄弟心领了，记得的，真的。”
他不敢跟你说话, 那是因为怕永宁王，跟我有什么关系。马兖哑然失笑：“我要是个小心眼的，现在就要疑心你们家是不是看不上我了。”
“我还真不敢给你当小舅子。”林徹摇了摇手, “我姐姐在家里挺好的，她也有自己的田庄，便是没有，我和我大哥又不是养不起她，就由她自己吧。”马兖这么多年对昌平公主的死脑筋又没瞒过他，一朝被蛇咬十年怕井绳，馥环嫁过一回的人了，本来底气就不足，要是再嫁，再委屈了，再回家来？第一次已经有那么多闲言碎语了，她经不起第二次的指指点点。当年林征和云渡也是同年考的武举，交情不错，如今形同陌路，他觉得这京里头马兖算是比较说得上话的朋友了，实在不愿意和他走到那一步去。
马兖笑了笑，没再说话。自他母亲打定了主意要替他求娶馥环，连他自己家里都有了说闲话的，屋里的丫头悄悄告诉他，吴姨娘说他拖了这么多年，那么多好姑娘都看不上，最后就拖出了个不能生还妒忌被赶回家的媳妇，别是自己有毛病，想找个理由，最后推媳妇身上去。他听了也只能暗自期望母亲最近心情好，不要太为难吴姨娘了。
林徹最后嘱咐他：“别再来了啊，你们家来这出，我都不好意思找你喝酒玩乐了。”
“你还有空喝酒？”马兖抱怨，“我昨晚回到家，饭还含在嘴里呢就睡着了，把丫头们吓了个够，以为我怎么了呢。”
林徹心有戚戚：“谁不是呢，我都有六七天没见到我大哥了，他忙得我都不好意思觉得自己做了挺多事的。”
“哪能各个和林兄比。”马兖笑道。林征头上这个“代”要是去了，连林徹在他的官位前都不好意思自称青年才俊了。而看忠顺王这闭门谢客的架势，多半是不想回来了。木兰那儿的事他们比别人知道得多些，也佩服忠顺王当机立断的勇气，但事关江山社稷，可不是你自罚三杯就能过去了的，帝心难猜，纯靠造化。但林征这职，多半是稳妥了的。
林徹苦笑着想，如今多少双眼睛盯着永宁王，俗话说得好，盛极必衰，少不得要居安思危，他们林家也算是到了鼎盛时候了，现在要是谦虚几句，自己都觉得矫情。可是当年忠定王的舅家、妻族不也是鸡犬升天，随便拎个五代外的族人出来都带着乌纱帽，现在呢？但眼下这个架势，不是永宁王想要得意，是所有人都觉得他该狂起来了，这江山秀美，谁愿意与人共享？当年老圣人那么喜欢义忠老千岁，太子都封了，觉得他肖想自己的皇位，不也是狠着心就办了？可是当今对永宁王的态度，怎么看怎么像……他不敢妄言，只觉得事有蹊跷。
马兖求亲这事儿，宋氏下了令不许家里人议论，但马家也没藏着掖着，该知道的都知道了，忠勇侯夫人特特地跑来说：“我说我提议让她和云渡再试一试的时候，你那么生气呢，如今看来，格局是不一样。”
宋氏知道忠勇侯夫人没有坏心，云渡是她亲外甥，她心里偏他罢了，但这话听着也不好，因此气道：“这些话也不必提了，环丫头既然回来了，就当那一
切都没发生过，到底谁对谁错的，也都揭过，就当是陌生人罢了。那边是郡王府，和我们小门小户的，格局当然不一样。”
忠勇侯夫人笑道：“你知道我在说什么，如今我都快有个商贾出身的外甥媳妇了，还有什么好说的？我也不知道堂堂郡王太妃，那阵子脑子里是塞了什么浆糊，我妹妹急的找我哭了几次，又有什么用？她拗得过她婆婆？现在太妃倒是也后悔了，但我看夏家可不是省油的灯。”
“再不是省油的灯，难道能拿郡王府怎么样？耽搁的是她家姑娘自己的年岁。”宋氏不喜南安太妃的手段，出言讽道，“再拖拖，拖个几年，夏家还不是什么都答应了？不就是抱着这个打算嘛。”
事实上，南安太妃也不是脑子糊涂了，他们大小是个郡王府，云渡又是要袭爵的，便是和馥环和离，想再找个勋贵人家的女儿，难道会找不到？云嵩自己的续弦就是侯家嫡女。是南安郡王府如今入不敷出，又要还国库的债，实在是手头紧缺，不知道从哪里变出钱财来，正逢夏家女对云渡芳心暗许，可不得打上吃绝户的心思？现在倒是后悔了，翻脸不认，只肯收为妾室，也就是仗着没有郡王府撑腰，夏家孤儿寡母的守不住偌大家财，早晚要被族人欺辱。宋氏虽看不惯夏家作风，但真要说起卑鄙，夏家也比不过那位高高在上的尊贵太妃呀，因而道：“你妹妹也别哭了，她家的事，她又做不得主，要是事事都想清楚了，事事都得哭。反正横竖都是太妃拿主意，还是让太妃把心都操了，她自己什么也别想，来得快活。”
忠勇侯夫人苦笑道：“说得轻巧，覆巢之下焉有完卵。回头他们家要是出了什么事，我妹妹说声‘都是婆婆做的主，我什么也不知道’就能什么事也没有？”
宋氏吓道：“能出什么事！”
忠勇侯夫人自知失言，叹气道：“如今这局势，一天一个变化，谁说得好呢。有时候我都委屈，我家老爷要是在外头得罪了什么人，我是能提前知道还是能劝得住他？可他要是惹了麻烦，我能躲得过去？”
“也只能希望他们在官场上惦记着妻小，小心谨慎些了。”宋氏跟着道。
忠勇侯夫人起身告辞：“治国公府的那小子是个良配，哪怕我是云渡的亲姨母也得说这句话。要是云家单有我妹妹那个婆婆，其实算不得什么，上头有……就哪哪儿都比不上了。也别因噎废食了。环丫头也是我看着长大的，不瞒你说，最早的时候——少说有十年了吧，我就问过马太太，要不要看看你家环丫头，那时候也没看成。环丫头要是真铁了心，再不嫁人，那没法，要是心还没那么绝，过了马家这村，倒也还有其他的店，可肯定是不如他了。”
宋氏摇头道：“我可是怕了，现在我们家两个女孩儿了，哪个委屈了都影响另一个，先不说她自己愿意不愿意，我们又不是养不起她，干嘛非得把她嫁出去？婆婆再好能好过自己家？”
忠勇侯夫人又起了别的心思：“我听说租你家房子的钱老太医，也有个孙女的？也不叫来我见见。”
宋氏推她：“你可算了吧，别吓着我们家的客人。”
她们正说着话，锦书来报：“太太，玉姑娘来了。”
宋氏奇道：“这样冷的天，她怎么出来了？”一面命人再生一个火盆。黛玉不多时便踏进来，裹得里三层外三层，尖尖的小脸淹在长毛围脖后，越发显得灵动，她一进来就先脱了大毛衣裳：“给婶子请安，见过忠勇侯夫人。”
宋氏伸手把她拉进怀里，捏着她的手问：“怎么这么着急就脱衣裳，小
心别冻着。”
“不冷，”黛玉回握住她，让她试自己的体温，“我刚从春绿园回来，紫鹃她们担心我受冻，给裹了好多衣裳，我身上差点出汗。”
忠勇侯夫人笑道：“我才刚说呢，怎么不让钱姑娘一起来玩？”
黛玉道：“几栀在做功课呢，我今天把书给她送过去，她除了要念书，还要学药理，试药方，好生辛苦。”
宋氏道：“你有没有同她说，我的功课不急？”