贾蓉松了一口气，跟着贾琏出来，只笑道：“婶婶这些年，到底辛劳，还是瞒着她为好。”贾琏道：“还用你说。”叔侄二人便自去荣国府请安。
凤姐因着贾母身上不好，正在她房里服侍着吃药呢，闻得他俩来，笑道：“老太太刚醒，叫他们等会子再进来孝敬。”贾母促狭着推她道：“知道你和琏儿年轻夫妻，这么多时没见了，出去说说话罢，我吃了药就出来。”她便笑道：“我们能有什么话说？老太太的身子要紧，让他们候着。”因鸳鸯等也在推她，她又着实疑心贾琏这几日有没有偷腥，到底还是先洗了手，出来同他们叔侄说话。
贾蓉见了凤姐，笑嘻嘻地同她请安。凤姐冷笑一声：“你也别叫我婶婶，这几天我不在，带你叔叔做了不少好事罢？”
贾琏与凤姐多年夫妻，知道她的脾性，若是真叫她知道了二姐的事儿，早就又哭又闹地吵起来了，现下不过是在诈贾蓉，况这事儿如今也只有贾珍父子和尤老娘知道的，便底气十足地道：“他好心好意地同你请安，你发的哪门子的邪火？”
凤姐细细地打量了他的神色，见他理直气壮的，不似作伪，冷哼了一声，也不说话。贾蓉又凑上来，直说二叔在他家辛苦了，贾敬的丧事全靠他帮忙，等事情办完了，他父亲要请叔叔婶婶吃饭的，求婶婶到时候一定要赏脸。贾母那儿又叫他们进去，才算混过去了。
贾琏叔侄自以为瞒过了凤姐，更加得意洋洋，使人看房子、置首饰，又唤了那张华来，给了他二十两银子，叫他写了封退婚书。那张华过得十分穷苦，虽心里十分不愿，奈何贾府势大，不敢不从，只能退了亲。贾琏便在宁荣街后面不到二里地的小花枝巷里买定一所房子，把尤老娘和三姐接了进去，他倒是想着不能委屈了二姐，竟也是备了轿子把二姐抬来，拜了天地，命服侍的人也叫二姐“奶奶”，还将自己经年的体己也给了二姐，只说凤姐身子早已不好，只等她一死，就接她回荣府住。二姐听了，更加欢喜，再不肯与姐夫胡闹，贾珍再来时，因二姐不愿，如今他也不能再像从前那么强要她了，三姐又不如她姐姐随和，心里只觉得可惜。
但天底下哪有不透风的墙凤姐自回来后，先是又重新拾起了理家的事，她本就是轻车熟路的，事事有了主意，便先与探春等商议，再一起去回过王夫人。探春毕竟还是未出阁的姑娘，也不会同嫂子争这些，加上凤姐经验老到，又镇得住下人，她便自觉功成身退，只帮着管管大观园里的琐事。待凤姐忙过了一阵，再看贾琏，却是哪哪儿都是漏洞。别的不消说，贾琏手
头上有多少银两，她心里还是有数的，如今见他也没置办什么东西，出手却不如从前阔绰，一看便是有另外用钱的地方，心里怎么会不起疑？况家里的下人们，嘴巴也不算严，又素日里知道她的厉害，不过略骂了骂，便把自己知道的说了。
凤姐素日自喜在家里下人中颇有威严, 如今听说贾琏在她眼皮子底下做出这样的事来，直气得后仰, 平儿吓了一跳，上前来给她抚背顺气, 凤姐只抓着平儿的手道:“听见了没有, 咱们已经是死人了, 不如现在就卷卷铺盖, 给人家挪个位子呢！”
平儿不敢答话，只小心应对着。
凤姐气倒在床上，一时哭一时骂的。贾琏这国孝家孝两重孝里偷娶二房, 本该是人人唾骂的事儿，但他摆出个“一切为了子嗣着想”的态度来, 谁会说他不对？她成日里操劳, 累坏自己的身子，图个什么？这些人嘴里口口声声奉承她这个二奶奶, 实际上有什么事儿都瞒着她, 叫她怎么咽的下这口气？
平儿问：“兴儿那天信誓旦旦地说二爷没出事，要不把他叫来问问？”
凤姐冷哼了一声：“他们是打量我快死了, 那边‘奶奶，奶奶’的都叫起来了，哪里能有一句真话呢？索性我此刻就抹脖子死了, 干干净净的，皆大欢喜了！”
平儿唬了一跳，忙道：“何必为了那几个人说这种话, 别吓着姐儿。”她不说还好，一说起这个，凤姐想起巧姐儿来，更是嚎哭不已：“难道女儿就不是他生的了？平日里看也不看一眼，姐儿病了这么多次，他管过一次没有？成天说什么儿子儿子的，林妹妹的父亲官不做得比他大，家底子不比他厚实，也没像他那样成天念叨着绝后啊。她母亲没了，她父亲愣是没续弦，要是搁我们家，我今天闭眼了，明天新奶奶就要揪着你的头发让你跪下伺候了。”
平儿道：“什么新奶奶旧奶奶的，好端端的咒自己做什么。”
凤姐咬牙切齿道：“我就说说罢了，要我老老实实地给人腾位子？门都没有！我倒要看看，最后我和那个小浪蹄子，是谁死谁活呢。”
平儿听她这么说，知她是下定了决心，也不知贾琏偷娶的那个二房是什么样的人物，经不经得起这番折腾，又恐凤姐才将将把身子养好了一点儿，被这么一气，又要亏着了。可惜她到底只是个丫头，也不敢劝什么，哪回那两口子闹起来，不是她里外不是人？她到底是凤姐的陪嫁丫头，别人说凤姐不容人，总要拿她说事，她心里却没觉得贾琏是什么香饽饽，需要去争去抢的，凤姐不让她近着二爷身，她也没那个心。都说凤姐为了鲍二媳妇的事儿打她是没良心，可到了后来，一屋子的人都在怪凤姐，反没人提贾琏的错处了，她又有些不值来。
凤姐做事一向雷厉风行，她先是交代下去，不准透露一个字给贾琏，“你们怎么帮着二爷瞒着我的，就怎么给我瞒着他，不然的话，叫你们知道我和你们二爷谁更厉害”，下人们都知道她说到做到，心狠手辣比贾琏更甚，谁敢不应？又叫了旺儿来，旺儿只被一问，就唬得魂飞魄散，只推说自己不知，把事儿都推给了兴儿。凤姐眼珠子一转，只问他：“那儿到底是什么人，你给我说清楚了！”
旺儿不敢隐瞒，一五一十地说了，又道：“和她母亲和她妹子住着，别的尤罢了，她妹子是个厉害的人，不好相与的。”凤姐问：“说来听听，怎么个厉害法。”旺儿便把那日尤三姐同贾珍、贾琏兄弟俩吃酒，是如何拉下脸来痛骂洒落、肆意糟蹋的事儿说了一回：“因他模样好，那边珍大爷十分喜欢，她天天挑拣穿吃，一有什么不如意的，就要破口大骂，珍大爷何曾随意了一日，倒花了许多昧心钱。”
凤姐听了便骂道：“什么东西，那地方是个窑子不成？他尤家的丫头没人要了，偷着只往贾家送，行着那窑姐儿的举动，还当自己是大家闺秀了不成？”说是这么说，心里也知道，光脚的不怕穿鞋的，贾琏的二房如果真有个厉害的妹子，又是个愿意撕下脸面来闹来吵的，那她恐怕要杀敌一千自损八百。毕竟别人不要脸面她
还要，贾琏又向着那边，就连王夫人都时常劝她大度些，若是真的在子嗣上无望了，不如早做打算，不光是贾琏，连她也能有所指望，总不能像林馥环那样，真闹到了回家的地步，难道对她有好处？王家又不像林家那般行事任性，丢得起这种人。自己亲姑姑都这么说了，何况素日就看她不顺眼的邢夫人？
因此原先想的法子倒行不通了，那俩毕竟是尤氏的妹子，就是不是亲生的，也不能直接打了杀了，平时家里死个丫头，都不好轻易打发的，要提防着他们家里人闹、老爷太太们知道了责怪，为着个金钏，宝玉那么大个人了都挨了好一顿打呢，何况那尤二姐、尤三姐到底算个便宜亲戚。凤姐暗忖:“还是要想法子把她妹子弄得远远的，才好动手。”因此只佯作还不知道这事，命上下瞒着贾琏。
贾琏自娶了尤二姐，一门心思只在小花枝巷，凤姐御下又严，上上下下的都知道惹了她断无好果子吃，尤其是旺儿，深恐凤姐秋后算他知情不报的账，加上偷娶尤二姐一事前前后后是兴儿在忙，贾琏那儿也是兴儿得到的好处最多，他便更加鞍前马后地给凤姐传消息，以期能将功折过。因此一听说贾琏做媒，要把尤三姐许给柳湘莲的事儿，他便立刻说给了凤姐。
凤姐听他把尤三姐如何属意柳湘莲、贾琏如何在路上正巧遇到了薛蟠同柳湘莲、如何把这媒做了的事儿说明白了，怒极反笑:“好个薛家表哥，也是我亲表哥呢，回来的时候亲亲热热地叫我表妹，央我给他办事，原来背着我，不说帮着劝劝，或者来提醒提醒我，竟然‘这都是舍表妹之过’了！”她平日里虽不太看得上薛蟠的人品、行事，但因为是她王家的亲戚，她又护短，从来不肯让谁说他的坏话的，自认为薛家进京来住到荣国府里，她一言一行一举一动，从来没委屈过他们母子半分的，倒不知原来他同贾琏早就沆瀣一气。也是，男人么，不都是这个德行，别说这个表哥了，她亲哥哥王仁，难道就会替她出这口气了？怕是更要得意，在心里嘲笑她呢。又想到那柳湘莲与宝玉素日亲厚，如今他也知道了，宝玉知不知情？若是也闻得风声，却只闭口不谈，在她这儿也不曾透露了点风声，薛蟠也罢了，宝玉同她是什么样的交情？她待他虽是叔嫂，也和自己亲弟弟没两样了，虽说一开始是因为老太太喜欢宝玉，她也跟着奉承，但这么多年下来，也是掏心掏肺的。一时之间只觉得自己真成了“孤家寡人”，往日里那些要好的，什么尤大奶奶，什么宝玉，当年的亲厚玩笑，如今都成了真的笑话。
“可真是人比人，气死人了，都说林妹妹的姐姐回家去这事儿丢人，要我说，有那么些个替她奔走、打官司的兄弟，比我可强多了。我看，就是袭人的兄弟也比我的强。”
话虽如此，真让她像林馥环那样干干脆脆地和离了回娘家，她却又是“丢不起这个人”的，因而听闻了柳湘莲和尤三姐的亲事，倒是又盘算了起来。那柳湘莲虽父母早亡、家道中落，到底也算个世家子弟，还是宝玉的朋友，又是个练家子，拳脚功夫不低，若是尤三姐真跟了他，却是不能像原先料想的那样，寻人偷摸跟着乱棍打死了。她眼珠子一转，同旺儿说道：“他们算盘打得好，找了个常年不在京里、不知道他们深浅的人做那剩忘八，也要看人家愿不愿意呢。你倒是跟我说说，他们是怎么诓骗得那个姓柳的傻子应下的？”
旺儿道：“那柳二爷当日说，他也别无他求，只想要个绝色的。二爷一说，他就应了，还给了祖父传下来的‘鸳鸯剑’做聘礼。”
他这么一说，凤姐就明白了，道：“原来是个意气用事之人，那就好办了。我就不信
哪个男人咽的下这种气。”当即叫过旺儿来，如此这般地交代了一番。
旺儿毕竟还是跟着贾琏做事的，心里也有些忐忑，怕贾琏知道了。凤姐道：“你只管去说，这么多人，这么多张嘴，谁知道是你说出去的。你要是没这胆子，以后也别在这儿当差了，趁早滚出去。你也别想着糊弄我，有用没用我心里有数，别打量我在家里，什么都听不到。”
旺儿领了命去，不多时就传出了尤家几姐妹一起侍奉贾珍的流言，传得绘声绘色，仿佛人人亲眼见着她们姊妹是如何讨好、献媚于姐夫的，直说得有些登徒好色之辈，把那小花枝巷当成了烟花之地，上门去寻衅滋事，邻居们不堪其扰，多次报官。尤三姐是个火爆脾气，哪里受得了这个，顾不得其他，披头散发地举着刀子就要和那些人拼命，尤老娘、尤二姐却是苦劝不住。贾琏又要帮贾赦办事，不能常来，一家子苦不堪言。
尤二姐只得劝她妹妹莫要冲动：“你从下定了决心起，就改了往日作风，吃斋念佛，服侍母亲，如今好容易定下亲来，何必为了这些流氓匪徒坏了自己的名声。”
尤三姐啐道：“姐姐好生糊涂，你难道真当姐夫是能护得你周全的人？你叫这些人小看了，他们就更要蹬鼻子上脸了，今儿个说我们姐俩服侍大姐夫，改明儿，咱们该被成了窑姐了！不叫他们看看厉害，他们哪里肯善罢甘休！”
那尤三姐虽是个豁的出去的厉害人物，平常见的却只是贾珍、贾琏这样的世家子弟，对真正的市井流氓能做出的事儿还知道得不分明。那些人在她这儿讨了没趣，回去说得越发地不入流，只恨不得吹嘘自己也跟那绝色美人共度春宵过。
流言喧嚣，柳湘莲怎会听不到？他去寻了宝玉，也不问其他，只问：“那果真是你们东府上的人？”
宝玉笑道：“你既然应了他，又何必定了聘礼又疑惑起来？莫不是听了那市井流言，也放心不下？”
湘莲道：“这么说，果真是你们东府的人了？”跌脚道，“你们东府里，除了那两个石狮子干净罢了！”
宝玉一听，脸颊涨得通红，偏又知道湘莲这话说得也不差多少，连惜春都恨不得和她亲哥哥断个干净，好保全自己的名声。当下讷讷地，也不和湘莲多说，二人强笑了一番，湘莲作揖道歉，宝玉只推脱了去，说自己也不知道。二人均有些不自在，早早便散了。
凤姐行事一向不留余地, 贾琏不过外出了几日，关于尤家姐妹的传闻已经不大能听了, 自三姐心定了柳湘莲，便一改往日做派, 再不肯同贾珍父子热闹的, 贾珍既觉得她烫手, 又气她属意他人, 如今听闻她吃亏了，不仅不管，反倒觉得解气, 只恨不得那流言能逼得三姐不得不从了自己——姐妹全收可不是什么丢人的事儿，传出去, 还是一宗美谈呢！贾琏深恨这些人胡言乱语, 累得二姐在家每日以泪洗面，但真要他抓住那些人打官司, 他又怕叫家里那位“母老虎”知道了他娶二房的事, 要闹个不休，只能好言相劝, 二姐见他不计前事，体谅自己，越发觉得难得, 只觉终身有靠，从此待贾琏更加温柔小意，体贴入微。
三姐却道：“姐姐糊涂, 他一个官家子弟，多的是法子替你出头，那些个流氓，抓起来有多难？还不是怕闹大了，他家里那厉害婆娘知道了，要闹个不休？这是要姐姐躲躲藏藏一辈子呢，姐姐还信了他的鬼话，以为能接你进去？”
尤二姐何尝不想早日进去那荣国府里，图个“名正言顺”？但她先前受辱于贾珍，自以为已失了“淫”字，贾琏不计较，她已感恩戴德，又怎敢再提别的要求？尤三姐恨铁不成钢，道：“看来你就住在这儿，进不去他家门也是好的，不然，就你这懦性子，不知道要被他家那个厉害奶奶怎么玩呢！”二姐却只说，到底还是要过个明路才好。
却说那凤姐，没提防贾琏回来得这样快，一时还有些担心自己的计划，后来见贾琏也没管，行事便越发地肆无忌惮。没多久，旺儿悄悄地来说：“奶奶，事儿成了。”
凤姐心里一喜，问道：“怎么说？”