绣橘恨其不争，气得拧头出去了。待紫鹃和茜雪走时，却又悄悄地拉着她们，把迎春在孙家受到的打骂粗粗地学给她们听了，又嘱咐道：“我们姑奶奶的性子你们是知道的，是个不顶用的，那边
太太也不敢管，也不敢叫老太太知道，你们姑娘要是还记得往昔的情分，救我们姑奶奶于水火，我替姑奶奶给你们姑娘磕头，今生来世做牛做马地报答你们。也不要你们姑娘为难，就派个管事的，来和那姓孙的说一声，让他知道姑娘也是有些体面的亲戚的就行。”
茜雪含着泪道：“二姑娘在荣国府的时候，不管如何，也没短过吃穿，怎么嫁了人，反到了这步田地！”又应道，“好妹妹，你放心，我们一定去求姑娘。”
绣橘苦着一张脸，看着她们，眼里竟是哀求：“你们快些，这姓孙的真的不是人，家里的丫头、媳妇已经被他淫遍了，我们这几个陪嫁的，他也不顾忌，我们姑奶奶你们是知道的，哪有本事拦着？也是我拿那边贵妃娘娘说话，他才不敢对我们房里的人下手，也撑不了多久的，咱们也是从小长大的情分，就为了我的命，求你们求求林姑娘。”她也是没想到，到头来，愿意出手拉她们一把的，竟然是原先在荣国府孤立无援的林姑娘，掌管家事多年、仿佛无所不能的王夫人、凤姐，或者最体贴女孩儿的宝玉，都只能袖手旁观。
紫鹃她们也没料到迎春和绣橘的处境竟难堪至此，哑着嗓子应道：“你放心。”便匆匆回去了。
黛玉此刻却不在漱楠苑中，正在韵婉屋里逗弄小侄女。紫鹃也顾不得那么多了，叫了个小丫头去请她回来。王嬷嬷和雪雁她们见她二人表情不对，也懂了三分：“表姑奶奶是不是过得很辛苦？”紫鹃刚想说，只是话没出口，眼泪先流了下来。
待黛玉回到屋里，只见一屋子大大小小的丫头，都默默垂泪，心里登时凉了半截：“二姐姐是不是被孙家欺负了？”茜雪一边哭，一边把绣橘说的那些话学给她听，又隐去了些不该说给闺阁中的女孩儿听的粗言鄙语，道：“姑娘虽不能管，派个管事的，常去孙家问候也好。”
黛玉气得直哆嗦，当即就要叫源儿过来，又觉得只源儿不够，便要唤林华，恰好韵婉那儿见她急急忙忙回来，派了一个丫头来问出了什么事，听了黛玉这儿的回话，便道：“那孙绍祖我知道，袭了他老子的职，又在兵部候缺的那个是不是？原来他想谋个实缺，还试着走兵部朱侍郎的门路，朱侍郎同你哥哥说，那可是个人面兽心、混账到顶的，要是谁敢荐他，便是连那个人都可一并否了。他名声如此差，连朱侍郎都不顾情面，这么评价他，你舅舅家就是再不上心，也不该把女儿嫁给他呀。”见黛玉气得脸都白了，又赶忙宽慰她道，“不要急，如今你哥哥的奶兄正在家里，我叫他替你走一趟。那孙绍祖就是再狂妄，也得给你哥哥几分面子的。只是说到底，咱们也不是你二姐姐的什么人，帮的了一时，也帮不了一世，还是要她娘家出面，或者她自己狠起来，闹得那孙家不敢小觑了她才是。”
虽然隔得这么远了，但黛玉去荣国府的那次，也隐隐约约听了一耳朵，关于薛家那个媳妇多厉害，闹得薛家不得安宁，连那么浑的薛蟠都拿她没法，躲了出去的事儿。可见人若是真的不管不顾了，杀伤力也不小。但迎春是什么人，黛玉还是清楚的。且不说她在娘家并没有夏金桂那么得宠，便就是如今林征的奶兄去了孙家，要迎春借机直起腰杆子来数落数落孙家的下人，她都做不到。无法，只能一边请林征的奶兄替她跑一趟，往孙府送东西给迎春，一边又派源儿去荣国府报信。
荣国府众人听闻黛玉的那个得力小厮又来了, 以为宫里又有什么新的消息，赶忙去请, 王夫人留了个心眼：“先别告诉老太太知道，万一又是不好的消息, 老太太年纪大了, 身子遭不住。”她心里黛玉到底还是当年那个小性儿、受了委屈就要发作的小丫头, 既然和荣国府关系不好了, 又怎么会传好消息来？怕是要在他们家倒霉的时候幸灾乐祸罢了。
谁知源儿这次来是来说迎春的事的。王夫人知道宫里娘娘的事并无转机，一时也泄了气，又恼迎春把家里的事拿出去说, “孙家名声坏了对她有什么好处？”又恨黛玉多管闲事：“我还当只有宝玉会说这样的糊涂孩子话，她们家自诩诗书礼教之家, 也不过仗着太子的声势在乖张行事罢了。自己把嫁出去的女儿接回来, 贻笑大方了，还要把别人家也拉下水, 成为笑柄不成？”屋里的丫头皆噤声不语, 王夫人冷静了下来，又哭道：“说到底, 我为着这事着急忙碌做什么呢？迎丫头不是大房的人？回头说起来，也没人计较大太太怎么样，都说是我不闻不问了, 我又图什么？”
她话已说到这份上，探春便是再同情迎春，也不知道该说什么好了, 只得安慰道：“太太为家里做的这些，长着眼睛的都看得到呢。和大太太比这些，不是显得……只是太太，林家的那个小厮还等着回话呢？还是要叮嘱清楚了，到底林姐姐身份不同，太太再委屈，也不好明着同她闹翻的。”
王夫人道：“你说得有道理，只是还是要说清楚了，如今迎春出了门，连我们家的人都不算了，都是孙家的内事，小两口初初相处，有些摩擦不是正常？要大张旗鼓地闹起来，丢脸的还不是迎丫头。”遂叫来周瑞，叫他亲自去打发走源儿，细细斟酌了语气，让他去回黛玉，又特特地强调了这是孙家私事，就算同荣国府有关系，也与她林家没什么相干。
黛玉听了源儿的回话，只觉得不可思议：“老太太是这么说的？”
源儿忙道：“并不曾见着老太君，那边二太太说，老太太自知道贵妃病后，身子便一日不如一日，怕知道了这些也要大病一场了。”
黛玉知道王夫人说的也是实话，贾母毕竟年纪也大了，还真受不得刺激，况她是表妹，没理由给迎春出头，王夫人说到底也只是婶子，迎春的亲爹继母都在，也轮不到她来说什么。但是指望贾赦同邢夫人？那还不如天上掉下块石头，直接砸孙绍祖头上教训他一顿呢。幸而林征的奶兄吴星河回来说，自报家门后孙绍祖还算客气，听说是林家派来给迎春送东西的，还念了一声“倒不知她还有这门亲戚”，甚至想主动登门拜访。还是吴星河说：“我们家老爷和几位爷近来都不常着家，倒是贵府太太和我们族姬小时候一块儿长大，若是有闲，请她去家里坐坐，说说话，族姬挂念着呢。”黛玉冷笑道：“前倨后恭，可见小人。”
吴星河在林征身边这么多年，什么样的人都见过，闻言便道：“姑娘有所不知，这些袭祖爵的军官，正常是比别人升迁机会多得多的，他却一直没个实缺，还多方走动，也没人敢荐他，可见人品和能力了。”
黛玉听了这话，便知这样的人绝对惹不得，否则缠上来，林征、韵婉岂不是烦不胜烦？故而道：“你这么一说，我更是觉得这门所谓亲事什么好处都没给荣国府带过来，反而惹了一身的腥，更是让二姐姐成日里生不如死，这还真不合那边的脾气。”
吴星河皱眉道：“我今日隐隐约约听到，说是荣国府的一等奖军欠了他家五千两银子，才把女儿卖给他家抵债的，要是想让他们家的人把太太当正经太太看，先让那边还了他家银子。”
这种事真是闻所未闻了，就是黛玉离得这么远，也曾听说过，大舅舅求纳鸳鸯为妾，鸳鸯不从，宁愿绞了头发做
姑子去，发誓要一辈子不嫁人，伺候外祖母。外祖母盛怒之下狠狠地发作了一通，把大舅舅和大舅母骂得半分面子也无，连二舅母都被连累得说了两句。后来想来是外祖母也觉得骂得太狠了，怕大舅舅恨上她和鸳鸯，给了他一万两银子让他去外头买妾。难道亲女儿还比不得一个小妾？当年一万两银子都舍得，如今是怎么了？是大舅舅手头已经紧成这样，还是整个荣国府都不行了？五千两银子啊，就是再不把迎春当亲女儿看，五千两银子也拿不出么？
吴星河又道：“这事既然关系到钱，姑娘就是想管，也再斟酌些。”
其实他不用说，黛玉也知道，五千两银子不多不少，她也不是拿不出来，要是花上五千两银子，能把迎春整个救出来，再不用受那折辱，她也觉得值得。可是想也知道不能，大舅舅是个死要面子的，二姐姐又是明媒正娶嫁进的孙家大门，那么多亲戚朋友都来贺过了，你让人知道是因为他欠了银子才把女儿“卖”去的？他怕是要发疯。贾家丢不起这个人，孙家也不一定肯罢休，回头闹起来，反倒是她里外不是人了。
黛玉也别无他法，只得按照绣橘恳求的那样，定期派人去探望迎春，指望孙绍祖看在迎春有她这个表妹还记着的份上，收敛一些。但她心里也知道，孙绍祖也就一开始还会忌讳些，等发现并不能搭上林家的关系后，恐怕又要有恃无恐，甚至变本加厉了。
那厢王夫人打发走了源儿，却是听到宝玉院子里一株已经萎了一年的海棠花竟然在秋日里开了，众人皆觉奇怪，还是贾母做主，当喜事办了，命儿孙们前去赏花吃酒，忙过去张罗着，又派人去叫宝玉。宝玉却是因那海棠想起晴雯来，再想到如今黛玉去了她叔叔家、宝钗也搬出去了，迎春更是嫁了人，连宫里的大姐姐都病倒了，更觉凄凉。因贾母等突然来的，他匆匆忙忙就穿上衣裳接去了，也忘了带那块“通灵宝玉”，谁知第二天起来，竟是遍寻不到。袭人等知道事关重大，不敢隐瞒，只得禀报了王夫人，王夫人命人把园子关上，不许进出，仔仔细细地搜查了遍，从丫头到婆子，恨不得连身上都搜了，也找不到，三日之后，再也瞒不住，不得不报给了贾母。
其实那海棠花在秋日开花，贾母也知“事出反常即为妖”，然而家里已经这样了，她也不能带头唉声叹气的，故而只当是喜事，拿凤姐送来的红缎子捆了花，一家子热热闹闹了一回，也就散了。其实心里还在惦记着宫里的娘娘，再一想，娘娘是何等尊贵的人物，便是借花托梦，也该借牡丹、芍药才是，怎会借海棠来说？以此来宽慰自己。谁知却听闻宝玉丢了玉，一时间除了焦急伤心，竟还有些“终究是来了”的万念俱灰之感。
待见了宝玉，却是大吃一惊。原来宝玉自丢了玉后，一日呆似一日，说话也渐渐没了头绪，贾母见他时，他自己也不说话，只是嘻嘻地笑着，袭人教一句，他才说一句，全无往日的灵光，竟似个傻子似的。贾母心道：“是了，他携玉而生，那玉可不是他的半个魂魄？如今魂没了一半，可不就是如今这样子了。”王夫人等忙宽慰贾母道：“已经去测字问签了，又着人在城里各大当铺里找，薛二爷也在帮忙，他们家在当铺里头认得的人多，少不得能找着的。”
贾母泪流不止，道：“这玉如何是丢得的！便是丢了，提前告诉我同你们老爷，多几个人想办法不是？薛家如今乱成那样，蟠儿又打死了人，关在牢里，薛太太忙他的事都忙不过来，还要累得薛二爷为我们家的事跑腿。”又道，“俗话说，有钱能使鬼推磨，你唤琏儿来，写出赏格，悬在外面，就说有捡到送来的，情愿
送银一万两，若有知道在哪儿的，送信给我们的，谢银五千两。不要吝啬银子，才可发动人找寻起来，只咱们家里这几个人，多早晚能找到。”又命把宝玉的衣裳用器收拾起来，搬到她屋子里去，只派袭人、秋纹跟过来。宝玉听了，也不言语，仍旧傻笑着。贾母叹息不已，携了宝玉起身，到她屋里，早晚看着，只盼自己年岁大了，寿数能压住怡红院里的邪气，宝玉能恢复一二。
贾政回来时，只觉得如今这风口浪尖的时候，自家人还大张旗鼓地把赏格贴在府外，叹气道：“生下来的时候就满城的谣言，传了十几年才略好些，如今又这样折腾，焉不知上头多忌讳这个呢。”因是贾母的主意，他也无可奈何，只得让瞒着老太太，自己偷偷地揭了下来。却又哪里来得及呢，早传得满城风雨了，京里游手好闲、想发横财的，谁不在议论这事？
贾母还在忧心宝玉的事儿，忽然宫里传喻出来，说：“贾娘娘薨逝。”贾府上下一片悲戚，宝玉却还呆呆傻傻的，一概不知。贾母想到元春临死前，还记挂着要宝玉好好读书，光耀门楣，不觉悲上心来，心里倒有了主意，想着宝玉这病，多半是心病，给他说门亲事，兴许成了家，媳妇开解开解，也就好了。
次日早起，凡有品级的，按贵妃丧礼请安哭灵。只是宫里却除了元春的宫殿外，一切如常，不见多少哀伤情绪。帝后忙碌也罢了，其余妃嫔、皇子、命妇等，也不见来哭灵的，哪里像个贵妃丧事的排场。又听说抱琴忠心，殉了主，贾母这样什么都见过了的老人家，还有什么不懂的？一时间又是伤心，又是惶恐。府里虽知大祸将至，要早做准备，然而忙忙乱乱的，也不知要做什么才好。
那头荣国府为了找玉弄得京里皆知，黛玉自然也闻得了风声，沉默了半晌。紫鹃等知道她小时候和宝玉玩得挺好，怕她还有几分情分在，要跟着伤心难过，只好小心翼翼地服侍劝慰着，谁知她却道：“打我进京第一天，他摔了玉，满屋子的主子奴才跟着又哭又闹的，我就知道他那玉宝贝了。只是我怎么也没有想到，二姐姐的命，竟然没有一块玉值钱，只比得上知道他那玉去递消息的。”
紫鹃倒是没想到这一层，一时也黯然无言。
黛玉抹了一把眼泪，问道：“听闻宫里的贵妃娘娘没了，可需要我们进宫哭灵？”之前她听秦嬷嬷说过，宫里贵人薨逝，有品的命妇也需得进宫陪侍，先帝驾崩时，丧事前前后后的，办了整整一月有余，元春也是贵妃，算是宫里皇后之下，千人之上了，想来她的丧事也不会草草了事，故而有次一问。
锦荷道：“并不曾有旨下来，太太说，想来贤德妃的丧事要从简了，便是需要进宫，族姬也可放心，如今大奶奶也恢复了，一家子一起去，也有个照应。”
堂堂一个贵妃，丧事竟要从简。黛玉长长地一叹，知道外祖母家大势已去，再无可避免了。
贤德妃的丧仪规格自然是无法同先帝比的了, 停灵了数日便下葬皇陵。贾母等回到家中，便商议起宝玉的亲事来, 道：“我从前就说，他要说亲, 也不必图岳家什么, 只要女孩子模样好、性情好, 他们小两口过得好, 也就好了。”
王夫人自然是属意宝钗的，便道:“从前自然是怎么样都好的，只是如今宝玉这个样子, 瞒亲家也瞒不了多时，少不得要如实相告的。女孩儿脾气也得好, 会疼人, 守得住，能照顾着, 帮衬着才行。亲家恐怕也是要知根知底、和善体恤的, 否则，恐怕要结成仇家了。”
贾母自然是能听出王夫人的言下之意的, 只是到了如今这情形，她也不得不承认，王夫人说得有道理。就是给宝玉娶回一门漂亮活泼、灵气逼人的女孩儿又如何？宝玉如今是能同她吟诗作对, 还是打闹嬉笑？况且薛家的薛蟠又出了人命官司，这次恐怕不像上次那么好解决了，夏家族人眼见着薛家不行了, 做不得夏金桂母女的靠山，又步步紧逼，薛姨妈原盘算的把夏家家资也一并收来的事儿恐怕要再做打算。如此情形，倒也不定会嫌弃宝玉的病。况宝钗素来贞静守礼，以前看着只觉得无趣呆板，现下瞧着，却反而是好事。宝玉如今这样，她便是把攒了一辈子的私房交给他，若没个厉害媳妇帮衬着，只怕也守不住。故而道：“我想着，娘娘原来元宵节的时候发的赏赐，独宝玉和宝钗的一样，是不是当时她就想着赐婚的？”
那赏赐已经是不知道多久前的事了，贾母一向只作不懂的，如今提了出来，王夫人心里也暗暗发笑，但也不敢表现出来，只道：“娘娘的心思，我也不敢猜，不过宝丫头倒确实是个好的，这么多年来，我也常说，她这样的女孩儿，给谁家做媳妇，都是那家子的福气，若是给我做媳妇，我自然是求之不得的。”
贾母便道：“既如此，先不必大张旗鼓地宣扬开，闹得像是事情已经定下了，逼得他家不得不应一般，还需得太太先私底下同薛太太商议，也不必瞒着她宝玉的情况，你们亲姐妹，什么话都使得，她要是愿意，咱们亲上加亲，自然是极好的。要是不愿意，也是人之常情，也不必多说什么，耽误宝丫头另外说亲。”
王夫人忙道：“还是老太太想得周到，我这就去办。”
王夫人又说了几句话，便急急忙忙地回去打发人往薛家报信了，贾母坐在椅子上，一时竟也不知自己心底是喜是悲。她一生三个儿女，到老时白发人送黑发人，最疼爱的女儿先她一步去了，当时就想着，这辈子也就只宝玉和黛玉两个玉儿可以做她的奔头了，待他俩大事定了，她也好放心去了。谁知阴差阳错的，两个玉儿如今却是再无可能了。而今他们分别议亲，情况却大不相同。她也不知道是该替黛玉喜，还是该替宝玉悲。仔细想来，从薛家进京起，关于“金玉良缘”的说法在家里就没断过，她压过几次，才算把这说法压下去了。只是最后，竟是她自己提起来要撮合宝薛。想起来，也挺好笑的。
她正感叹着，听见人说凤姐来了，便笑道：“巧姐儿病才刚好，你忙成那个样子，怎么有空来我这儿？”