“今天过得怎么样？”艾唯问。
艾唯很少过问她的行程，可莫名其妙的会让人感觉自己的一切动向都在她的掌握之中。于是秦淮回敬一个不屑的冷笑：“马马虎虎。不过是用你帐上的钱吃喝玩乐，打着你的旗号招摇撞骗而已。”
在灯火阑珊之处，艾唯笑着向她伸出手，秦淮挽上她的手臂，二人携手，循着璀璨灯光，走向宴会大厅。
今天的主角是霍德华小姐，她将在舞会正式开始时登场，选一位幸运的男士与她共同跳第一场舞。这位幸运的姑娘生日正值帝国社交最忙碌的季节，生日宴会办得无比隆重。在首都的一个月，秦淮将这些贵族认了个七七八八，她端起一杯香槟，目光掠过这一张张熟面孔，揶揄道：“话说，艾唯小姐成年时也举办过这样一场用来挑选未婚夫的舞会吗？结果如何？”
艾唯竟然真的回答了这个问题：“实际上，的确办过。并且，可以算是有结果。”
秦淮没料到她这个回答，当即愣了愣——什么意思？
她几乎是立刻追问：“什么结果？”
这一问脱口而出时，她甚至没有察觉到有什么不妥。艾唯并没有回答，她朝向这边走来的一位男士伸出手：“霍德华长官，好久不见。”
男人头髮在脑后扎了个小辫子，左耳一隻鲜红的耳钉格外显眼，他高高瘦瘦，有几分风流倜傥的意思，闻言有些不情愿地皱了皱鼻子：“这个称呼从你口中说出来可真让人不习惯，还是叫我名字吧。好久不见，艾唯。”
秦淮慢半拍地随着她的动作转过头，看着迎面而来的男人自然地与她握手，看着两人熟稔地互相调侃了几句。随后艾唯才给他们介绍彼此：“这是今天舞会主人公的兄长，菲利克斯·霍德华少爷。菲利克斯，这是我的朋友，秦淮。”
“哦——久仰大名，您好，秦小姐。”
秦淮这时候才反应过来，略微一屈膝：“您好，霍德华先生。”
“既然是艾唯的朋友，就与她一样，叫我菲利克斯就好，那种称呼从熟人口中说出来真是够古怪的。”
看得出来这二位十分熟悉，至少是可以称为“朋友”的程度——仅仅是这样发生在艾唯身上也是十分稀奇的。
目送这位先生离开，秦淮将视线转向艾唯。
“这位是？”
“说出来，多少会让我有些愧疚。”艾唯说。
菲利克斯·霍德华是个玩世不恭的废柴少爷，从小就不成器，到了年纪被父亲塞进军校，原以为会朝着军官方向发展，谁成想他混出文凭后就稳定地在家混吃等死，把侯爵先生气得不轻。
某天，霍德华侯爵终于忍无可忍，给了这个混蛋儿子两个选择，一是在军队谋个闲职积攒资历，日后调去政务厅。这第一个选择被菲利克斯当机立断地拒绝了——军队那种地方，再闲的闲职也有无数条条框框，他怎么可能受得了那种日子，必然不会同意。