魏璋是世家子弟，特别擅长察颜观色，见惯了表里不一的大人与孩子, 大人们聊名利，孩子们先聊学识再谈玩乐，让他安静听秋蝉声的, 这还是第一个。
在他看来，蝉叫了一整个夏天, 吵都吵死了，好不容易忍到秋天，这些吵吵闹闹的终于要死了，心里不知道多高兴。
竟然还有人专门停下来听秋蝉的叫声？
如果不知道这人是谁，魏璋多半会当他痴傻愚钝；但当他看到少年的眼睛时，就觉得这是“大智若愚。”
前后进了宅子，魏璋就看到忙碌起来的仆婢们，以及被众人簇拥的九皇子，被他刻度一样的日常惊呆。
喝水的茶盏、盛饭的碗、喝汤的匙……所有的一切都是特制，九皇子都是吃完就收，既不多吃一口，也不剩一滴一点。
阿耶留魏璋和九皇子一起闲聊。
魏璋看着满屋子的书尤其是珍稀古籍，脑袋里就嗡嗡的，但九皇子却读得津津有味，仿佛手中的书比朱雀大街或平康坊都热闹有趣。
这还怎么聊？
魏璋打小就是“人来疯”，陌生人越多越高兴，对什么都好奇、看什么都有意思，惟独到看书的时候犯困，对上爱看书的人直接变“锯嘴葫芦”。
就在魏璋琢磨该装拉肚子、还是装着凉或者干脆扭个脚，只要能尽快离开就行，可主意还没拿定，就发现自己被九皇子盯上了。
“魏七郎，听说你的马球打得极好。”九皇子的声音和气息都比寻常人弱，嘴唇和指尖都显出一种极淡的紫白色，但眼中有光地注视着魏璋。
魏璋有种被师傅上课点名的紧张：“国都城人人都打马球，你没打过？”
九皇子点头：“我骑不了马。”
“可惜了。”魏璋说得很真诚，说完又觉得自己有些冒失。
九皇子却只是微笑，毫不掩饰眼中的羡慕。
魏璋这个年纪，既知道人心难测要时刻提防，但少年还有热血，追问：“为什么骑不了马？”
九皇子也不掩饰：“先天不足，后天难补。”
魏璋想了想：“国都城男女老幼人人骑马，先天不足的应该也有，也许，有法子让你也试试。”
九皇子有些失神：“附近村子里的孩童不骑马，你是存心欺骗？”
魏璋的真心被质疑，立刻不开心，但又很快掩饰：“不是每个孩童都骑马，但世家子弟常打马球，骑着马快速冲刺、迎面躲闪都不是一时之功，都是打小就骑马，我五岁就上马背了。”
“不信你看，这是握马缰的老茧，”魏璋摊开双手，“拿球柄的老茧，骑射的老茧。”
九皇子将信将疑。
情急之下，魏璋撩起裤腿，给九皇子看自己大腿上磨出的厚茧：“你就算先天不足，已经长得这么高大，力气总不会连六岁孩子都不如吧？”
九皇子两眼放光，却很快黯淡，轻轻叹了一口气。
魏璋这时候惊觉，刚才的言行举止绝对不合适。
幸好，阿耶及时出现带魏璋回家。
九皇子行事有度，让管家送客。
……
回家的路上，魏璋缠着阿耶，让他说关于九皇子的事情。
据魏璋的父亲说，皇后怀太子殿下属实不易，孕吐特别厉害，吃什么吐什么，稍有动气或受到惊吓，甚至能吐出鲜红血沫。
润和帝对皇后的第一胎寄于厚望，几乎整个尚药局都围着她转，终于在孕三个月时，瘦得风都能吹走的皇后有了胃口，之后胎相一直平稳。
永乐宫上下都认为皇后经此一劫，以后就能顺风顺水，母子平安。
万万没想到，皇后受到吓惊早产，生的时候更是艰难，稳婆换了一茬又一茬，皇后晕过去好几次，两天一夜后好不容易生下来，婴儿浑身青紫。
稳婆先清理口鼻，按摩后背，最后拍打脚底，婴儿总算哭出声来，但声音很弱像小猫叫，这就是九皇子，也就是以后的太子殿下。
润和帝坚持要保，不然就让尚药局奉御和稳婆们陪葬。
擅长儿科的尚药局奉御周延、一众稳婆和乳娘，轮流守了大半个月，总算保住了。
自此，润和帝按周延的建议，将九皇子和产伤严重的皇后养在山青水秀的无名别院里，那时只希望这位皇子以后能当个衣食无忧的闲散王爷，安度一生。
但是，九皇子是有名的病秧子，每到冬春都特别难熬，靠尚药局奉御周延和太医署张医师的全力诊治，一天天长大。
每次都在他们束手无策的时候，靠着不知道什么运气又活过来，属于关关难过却关关过，就这样长到了十二岁，继承了皇后的美貌聪慧，也有润和帝的豁达与担当。
润和帝和皇后怕九皇子在别院孤单，就在世家子弟中寻找，希望能给九皇子找个伴，或者找些能逗他开心的。
世家能代代相传靠的就是权衡利弊，送出自家孩子当玩伴，也要考虑得舍。润和帝共有二十三位皇子，九皇子这个病秧子实在不值得世家看中。
润和帝每每挑人，世家立刻把孩子送去，送去前都要再三嘱咐，不能惹九皇子生气，哪怕当个木头人都行，只要熬过见面的两刻钟就行。
于是，世家的孩子们一个个被带去别院，又一个个地被带回自己家，没有任何变数，没一个能被九皇子看中作伴。
世家既很好地完成了润和帝交代的任务，又保住了自家孩子，两全其美。
魏家也是这样打算的，把最不成器的魏璋送去，这孩子看到书就犯困，见到时刻看书的九皇子肯定就发懵，懵两刻钟就带回家，也算交差了。
魏璋听完九皇子的遭遇，终于明白他为什么会倾听秋蝉的声音，他是在听自己，因为深秋以后天气越来越冷，他很有可能因为心疾无法入睡，或者一睡不醒。
不知愁滋味的少年魏璋，第一次看到这样努力活着的人，只比自己大两个月，从出生那天起就活得那么艰难、长得如此出色，还令人敬佩。
于是，魏璋去找自己的骑射师傅，问要怎么样才能既省力又快速地学会骑马。